秋風漸起，庭中黃花堆積，珠簾外鳥籠中鎖著的一隻鶯兒不時撲騰著想飛，原本婉轉的歌聲由此支離破碎。蕙羅收回目光，轉而注視半晌自香爐中升起，在空中舒展蔓延的煙縷，忽然意識到，自己現在過著的，正是一直以來想避免的生活。
午後趙佶親自來找她，還帶著個盛有各色點心的食盒，勸她進食，並告訴她：“你不進午膳的原因我已查明，已杖責那兩位司膳內人，交給司正處罰了。”
蕙羅驚愕道：“官家如何知道的？”
趙佶道：“我見你盯著膳食久久不動，而那兩位內人也緊盯著你，還暗含冷笑，便知其中必有緣故。你走後我立即下令將那兩人拿下，威懾她們說有人看見她們在膳食中動手腳，問她們可曾下毒。她們一聽便大哭否認，有一位供認曾在你膳食中吐唾沫，並非下毒。我讓人查驗，倒是不見有毒跡象，便杖責她們，傳司正來，要她從嚴懲處，找個遠小處逐出去。”
蕙羅道：“既已杖責，不如此事就此作罷，別再加處罰了。”
趙佶擺首：“必須嚴懲，以儆效尤。否則這次吐唾沫，下次就不知會給你加什麼了。”
蕙羅黯然道：“今日之禍，皆因妾領受官家恩澤過多，不知避讓所致。官家又為妾大動幹戈懲處內人，妾更覺罪孽深重，也會更惹人非議。”
“不必擔憂，我會保護你。”趙佶引袖為她拭去眼角猶縈的一點淚痕，溫言道，“誰敢害你，我就害她。我會把你包裹在我羽翼下，為你披荊斬棘，不讓你受到任何傷害。”
蕙羅有些動容，雙唇微啟，但終究未說出什麼。
趙佶低目凝視她，緩緩說起了往事：“聽我乳保說，我們的母親，是個溫和善良的美人，從不與人爭鬥，遇事隻知避讓。為免引人嫉妒，招惹是非，在聖眷最隆時，也不敢穿皇考賜給她的華麗衣裳和精美首飾。在太後和聖瑞宮麵前始終低眉順目，任她們喝來斥去，也從不流露一絲惱怒之意。有人欺負她，她明明可以告訴皇考，請他主持公道，她卻也不說，默默忍受著，一輩子都是這樣壓抑著自己過來的……”
見蕙羅聞之惻然，趙佶淡淡一笑，又說自己：“其實我小時候也是這樣。父親早逝，母親不在身邊，形同孤兒。太後雖與我有母子名分，卻也隻是保證我日常用度充裕，讓人督導我讀書，除此外亦不曾對我多加關懷，兄弟欺負我，大璫輕慢我，我也找不到人幫我出頭，不像十二哥，有皇兄在，誰都不敢欺負他……因此從很小時起，我就知道要過得順心，就要討每個人歡心，太後、太妃、皇兄、兄弟，甚至稍有權勢的宦官和女官我都必須笑臉相迎，說他們最想聽到的話給他們聽……與兄弟遊戲，我幾乎每次都可以贏，但往往會故意輸給他們；皇兄檢查我和十二哥的學業，我也常寫錯字，背錯書，就是為了顯得比十二哥稍遜一籌，讓皇兄開心……”
蕙羅默默聽著，漸漸明白了為何趙佶會如此八麵玲瓏，而趙似卻可以行事率性，說話直抒胸臆。他又頻頻提十二哥，可見從小到大，他不斷拿趙似來做比較，一直視他為人生中的對手。
“不過，有一個人倒是對我非常好，”趙佶繼續說，“就是我的二姑父王晉卿。他書畫雙絕，詩詞歌賦無所不會。有一次他無意中發現我會作畫，看了我的作品後很喜歡，就邀我常去他宅中，他親自指導我作畫……他宅中有大量收藏的書畫，精巧的玩物，珍稀的香品，美麗的人兒。每次我一去，所有人都對我畢恭畢敬，視我為主人。姑父對我比對他親生兒子還好，還對我說，盡可把他家當我家，想要什麼就取什麼，哪怕是把最貴的瓷器隨意砸了聽響聲也無妨，隻要我開心就好……我問他為何如此善待我，他說：‘我這一生，過得不甚自由，所以想對我喜歡的人好，讓他們隨心所欲地生活。’”
然後趙佶深深地望進蕙羅眼底：“所以，蕙羅，我對你也是這樣。我希望你隨心所欲地生活，享受我可以給你的一切，不要掩飾自己。現在的我和以前不同了，是天下第一人，有能力保護我喜歡的人。你不要害怕別人的嫉妒和傷害，我會像哲宗保護元符皇後那樣保護你。”
這些隱藏的心聲和動人的情話柔軟地飄入耳中，令蕙羅如處夢境，神思恍惚，暫時未有反應，而趙佶已輕輕地拉她入懷，默默擁抱她須臾，又徐徐低首，唇輕觸她額頭，未見她反抗，遂又向下延伸，開始探尋她的雙唇。
在他即將吻上她檀口時，蕙羅陡然驚覺，猛地掙脫他懷抱，惶然疾步退至牆角，雙手環抱，警惕地注視他。
“為什麼這樣盯著我？”趙佶站起來，目光帶有一絲明顯的怒意，“你看我的眼神就像在看一名罪犯。”
蕙羅不語。
趙佶揚步欺進，狠狠地直視她：“我隻不過是想請你接納我的心，卻犯了大宋律法哪一條，請問。”
（待續）