蕙羅待呼吸停勻,仰首迎上他目光，鎮靜應對：“妾身無長物，自珍者,唯一顆清白的心而已,妥善保存十數年,不欲被倉促盜竊或強奪,有錯麼？”
她的反問顯然不在趙佶意料之內,他一時無語，盯著蕙羅凝視須臾,目光漸漸緩和了，又呈現出溫雅從容的神情,朝她微笑道：“適才是我唐突，令妹妹受驚，還望妹妹恕罪。”又側首在她耳邊柔聲道：“昨日我遣人送來的手帖看了罷？是臨王羲之《執手帖》，此中辭句，如我心聲。妹妹收到，竟無隻言片語回寄我，當真狠心。”
然後輕輕托起蕙羅右手手指，趙佶再道：“跟我回福寧殿，我給你看太宗皇帝命人編次摹勒的《淳化秘閣法帖》，裏麵還有很多王右軍手跡。初拓本用澄心堂紙和李廷珪墨，鐫集尤為美富，極難得的，你喜歡哪幅，我再教你寫。如今後苑菊花也開得好，練了字我們再去看看。”
蕙羅抽回手，朝他欠身道：“官家恕妾不能從命。掌福寧殿巾櫛，教導司飾內人，是妾職責，相關事務，自不敢不盡心，妾必鞠躬盡瘁，以報官家浩蕩天恩。但翰墨遊幸，原非妾應領的恩澤，官家降此禮遇，妾冒領多次，實屬僭越，而今思之，深覺慚愧汗顏，豈敢再坦然接受。”
趙佶道：“我對誰好，與誰相伴，帶誰遊幸，都是我可以自己決定的事。你身處後宮，但承君命即可，何須細論是否在職責範圍。”
蕙羅朝他下拜，道：“祖宗之法豈可違？六尚二十四司不與後宮同列，各司其事，各有職責，不應相互混淆，亂了法度。若六尚之人妃不妃，臣不臣，既毀聖譽，又損法紀，且易使六尚人心浮動，更生妄念，有礙職事施行，影響宮中事務日常運作。服侍陛下翰墨遊幸，原是娘子才能獲的殊榮。因此，妾伏望陛下收回成命，讓妾專心於職事。”
趙佶唇角上挑：“你是請我給你正式的名分？”
蕙羅否認：“妾姿質平庸，不敢忝居嬪禦之列，隻想安心做好尚服局之事。”
趙佶還道她是羞於承認，含笑道：“你不必擔憂，給你名分是遲早的事，隻是鄭娘子妊娠中，你不便越過她去，還須等待時機……”
蕙羅決然擺首，道：“妾從未存此妄念。世間女子，譬如花草樹木，有人是名花奇卉，有人是蘆荻青草，質本不同，也有不同的命運和作用。元符皇後與鄭娘子那樣的美人，有若牡丹薔薇，國色天香，君王金瓶蓄之，自然兩宜。而妾充其量不過是一棵貌不驚人的豌豆苗，原無容光能為君居室增彩，所以不需要雨露金瓶的供養，隻求能有一寸立足的土地。請陛下容我在自己的土地上，開素淡的花，結平凡的果，自給自足地活下去。”
趙佶聽得意態蕭索，末了隻問她：“你還想著十二哥？”
蕙羅一怔，答道：“此事與蔡王無關。有沒有他，我都是這樣想。”
“那你也不用猶豫這一下罷。”趙佶冷笑，拋下這句話，拂袖而去。
被處罰的兩名司膳內人是掌膳劉韻奴下屬，既闖此大禍，劉韻奴亦不敢安然自處，當日午後便脫簪跣足，不著外衣，跪在福寧殿前席槁待罪。
宮正報告趙佶說，已拷問過那兩位司膳內人，她們均稱此事與劉韻奴無關。趙佶不置可否，起初也未對劉韻奴做什麼指示，任她在殿外跪了一個多時辰，聽說她被冬十月的寒風吹得暈厥於地，才徐徐走過去看了看，示意侍女扶起她，再對宮正道：“若她果真與此事無牽連，倒不必加以刑罰。隻是那兩人畢竟是她管的，她難辭其咎。削去她職務，是逐到玉津園、瑤華宮或西京大內，你們自己看著辦罷。”
宮正尚未應聲，那剛剛睜開眼的劉韻奴忽然激動起來，掙脫侍女扶掖，撲倒在地，膝行數步靠近趙佶，連連伏拜，又不時含淚仰視趙佶，帶著泣聲乞求道：“官家，不要逐我出宮。隻要留下我，讓我做什麼都可以，隻是不要把我逐出去……”