第二章 學徒生涯：大阪船場艱苦磨礪
遇到不景氣的時候，正是發揮少年時代磨煉出來的素質和本領的時候。有這種少年曆練的人，和那些因悲觀而跌倒爬不起來的人截然不同。這種骨氣，根植於少年時代，漸長而漸成。
——（日）鬆下幸之助
任何一個成功人士背後都有一段不為人知的辛酸往事，他們的成功都是付出了極其辛苦的代價而得到的。鬆下幸之助也是這樣，年僅9歲就要自謀營生，看似難以想象的事，但是他做到了，而且還從學徒生涯中汲取許多經商的本領。
火車上的鬆下幸之助興奮地看著窗外的景色，幻想著將來的種種可能，帶著憧憬來到了商都——大阪。在火車站，鬆下幸之助看到了在站台等候的父親，與母親離別的傷感一掃而光，他興奮地衝過去抱住父親的脖子。
父親帶著鬆下幸之助前往宮田火盆店，一路上，小幸之助東張西望，對一切都感到新鮮和好奇。從大阪火車站到市區有一段距離，由於經濟窘迫，父子二人隻好步行前往。父親撫著幸之助的頭說：“阿吉呀，在火盆店要好好幹，鬆下家就指望你了。你看，沒出息的，隻能一輩子拉人力車；有出息的，就可以讓別人拉自己。”父親此時感到自己能夠成就大事的希望渺茫，於是將希望寄托在這唯一的兒子身上。
就這樣，鬆下幸之助在父親的帶領下磕磕絆絆地在路上走著，他好奇的眼睛一直四下張望。在鬆下幸之助覺得走得很累的時候，終於到了火盆店。“啊，幸之助你來了。”火盆店的小夥計熱情地招呼著他。
父親找到了老板，對他說：“老板，我就把兒子放在你這裏了，以後還請多多關照。”
老板說：“你就放心吧，我會好好帶他的。”
父親轉身又再次向鬆下幸之助叮囑：“阿吉呀，要聽老板的話，要勤奮幹活，要有出息。”隨後便匆匆離去。
此刻，鬆下幸之助的心間突然湧上與母親離別時的那種傷感，但隨著父親的背影漸行漸遠，自己開始陷入了舉目無親、孤苦伶仃的境地，一路上的興致勃勃瞬間消失得無影無蹤。
當天晚上，鬆下幸之助鑽進冰冷的被窩，想起了媽媽溫暖的懷抱，久久難以入睡。聽著窗外的風聲和隔壁宮田老板的鼾聲，身在異鄉的鬆下幸之助傷心地落下幾滴淚水。伴著被淚水打濕的枕頭，鬆下幸之助度過了漫長的一夜。
就這樣，9歲的鬆下幸之助成了火盆店的小學徒，開始了他的學徒生涯。
說到火盆店，在日本是一種古老的行業，是一種自產自銷的家庭小店。日本的冬季十分寒冷，室內又潮又濕。為了取暖，無論達官貴人，還是平民百姓，冬天都會在家裏擺上一隻炭火盆。這些火盆是陶製的，大小高低不等。作為居家常備之物，火盆自古以來就長盛不衰。不過到了明治維新以後，日本人的生活發生了巨大的變化，大家有了新的取暖方式來度過難熬的冬天，所以賣火盆的生意一天不如一天了。
火盆分為上等貨和下等貨，因此打磨的方法不同。打磨火盆並不是一件容易的事情，要先用木砂紙磨平盆麵，然後用幹草拋光。拋光一個上等火盆，要費一整天工夫。一直在父母嗬護下長大的鬆下幸之助哪裏幹過這樣的粗活，一天下來，柔細的小手被磨得不成樣子，紅腫得像個饅頭。早晨用涼水洗漱時，皮膚幹裂之處就鑽心地疼，小幸之助開始體味到了生活的艱辛，更感到少小離家的孤寂。
小幸之助實在受不了的時候，就哭著去找父親訴苦。看到滿臉淚痕的兒子，鬆下正楠的心裏也是刀割般地疼。可是，他不能讓兒子就這樣放棄，他輕輕揉著兒子的手，說：“阿吉啊，你一定要堅持住。吃得苦中苦，方為人上人。鬆下一家的希望都在你身上了。”聽到父親這樣說，鬆下幸之助似懂非懂地點了點頭。之後，父親總是帶著愧疚和不舍，硬著心腸把兒子送回火盆店。
在家過慣了苦日子的幸之助幫人打雜並不感到辛苦，最難熬的是內心的孤獨和寂寞。
9歲，本該是在父母膝下撒嬌的年齡，可小幸之助卻要獨立謀生，承擔生活的重擔。夜晚來臨時，幸之助就會哭泣著想起母親，總是伴著淚水進入夢鄉。有時也會在夢中驚醒，看到陌生的環境想著母親的懷抱，不停地哭泣。最初的幾天都是如此，習慣了火盆店的生活以後，才漸漸有所好轉，但偶爾想起來還是會哭。還有一個讓鬆下幸之助感到忐忑不安的事就是自己尿床的毛病。在家裏尿床，有母親收拾，但在這裏，隻能靠自己。有時鬆下幸之助會就著冰涼的褥子睡覺，盡管覺得自己很委屈，也不敢哭出聲，小幸之助就在這樣的磨煉中一點一點地成長著。
火盆店每逢初一、十五發錢，當時鬆下幸之助的工錢是一次5分錢。不要小看這5分錢，對於鬆下幸之助來說，這可是一筆不小的數目。但有一次，他卻不得不花掉其中的1分錢。
當時鬆下幸之助除了打磨火盆和打掃衛生，還要照料宮田家的小少爺。生得矮小的幸之助要背胖胖的小少爺，十分吃力。一天，街麵上傳來孩子們的嬉鬧聲，還是孩子的幸之助聽到後，背著小少爺跑了出去。孩子們很快就接納了初來乍到的幸之助，並把他拉入到遊戲中，由於過於用力，竟把肩上的小少爺甩翻在地上。小少爺哇哇大哭，周邊的孩子們見到這個架勢紛紛離開。幸之助嚇得臉色慘白，抱起小少爺不停地哄，誰知越哄哭得越凶。正當幸之助手足無措的時候，他下意識地聽到糕餅店賣包子的聲音，就捏著自己兜裏的薪水，跑到糕餅店花了1分錢買了一個紅豆包給小少爺吃。說也奇怪，看到紅豆包的小少爺立刻就停止了哭泣，一口一口地吃包子。
看到小少爺不哭不鬧了，鬆下幸之助稍稍放心，但還是很發愁，生怕挨老板的罵。鬆下幸之助戰戰兢兢地將小少爺帶回火盆店，並把事情一五一十地向老板和老板娘道出，老板夫婦看看孩子沒有大事，非但沒有責怪幸之助，反而說：“你這小鬼頭倒挺大方的！”“嗬嗬，是啊，阿吉這孩子倒是挺誠實的！”
老板和老板娘的反應完全出乎鬆下的意料，但他還是暗暗自責：“連個小孩兒都看不好，怎麼能做大事呢？”他對自己發誓：“今後，再也不能因為貪玩耽誤正事了。”
此後，鬆下幸之助更加用心地做事，並時時嚴格要求自己。
鬆下幸之助在火盆店隻幹了3個月，這個店就因為管理不善而倒閉。老板有個朋友五代普吉，開了一家腳踏車店。好心的店老板推薦鬆下幸之助去了這個店。在這裏，鬆下幸之助幹了7年，奠定了他後來在商界大顯身手的基礎。
1905年3月，鬆下幸之助經過好心的宮本老板介紹，帶著自己掙的3角錢進入“五代腳踏車店”當學徒，那一年鬆下幸之助10歲。
五代腳踏車店的老板叫五代普吉，父親鬆下正楠和宮田老板帶著幸之助來到五代腳踏車店後，宮田老板對五代普吉說：“五代君，這孩子叫幸之助，聰明、可靠，重要的是他很誠實。以後請五代君多加管教，我就把他拜托給您了。”
五代普吉也是很好的人，爽快地接受了鬆下幸之助。鬆下正楠幫助兒子安頓好，臨走前再次叮囑兒子：“阿吉，你要加油啊。比起做火盆生意，腳踏車這一行的發展前途要好得多。你要記著，今天的日本跟過去不一樣了，總有好多你不懂的新鮮事，所以，你要用功，用心學，一定能幹出一番事業的。不要因為學徒小就不好好做，這裏麵可有大學問哪！你以後要做大事，就必須先從小事做起！
“還有，無論做什麼事，老板都在瞅著你，所以你要勤快些，不要怕做事，做事才能有長進。你小事做不好，老板是不敢把大事交給你去做的。”聽了父親的教誨，鬆下幸之助使勁點了點頭。就這樣，父親將鬆下幸之助留在了腳踏車店。從此，10歲的鬆下在五代腳踏車店開始了新的學徒生活。
在當時的日本，一般隻有有錢人才能買得起腳踏車，賣腳踏車是一個時髦的行業，當時日本自己還不能製造，全部由英、美等國進口，稱得上是高級耐用的消費品了。那時，能騎腳踏車的都是闊佬家的公子哥兒們。1908年，東京三越百貨大樓開業時，公司派年輕的店員騎腳踏車在全城送貨，成了轟動全國的新聞。能在經營腳踏車這麼高級的店裏工作，哪怕是個學徒，也是讓人很羨慕的，鬆下幸之助心情舒暢了許多。
五代腳踏車店坐落在大阪船場街區，這裏是大阪工業的搖籃。明治維新以後，這一帶陸續建起了許多紡織、造紙、五金工具等小型工廠，一幢又一幢的低矮的木屋鱗次櫛比，又組成了幾條街巷，街道直通海邊。海邊則是造船的船塢，承造大型的木船和裝有馬達的機帆船，船場街區因此而得名。
五代腳踏車店是一個較大的專業商店，不僅出售腳踏車及其配件，還兼營修理業務，鬆下幸之助是學徒裏年紀最小的一個。鬆下幸之助在這裏當學徒並不比在火盆店輕鬆，一天到晚都很緊張。老板要求學徒5點半開始幹活，直到晚上7點結束。雖然店鋪關門較早，但是由於晚上有客人來買車的零件，所以打烊總在晚上9點多。因此，學徒和夥計們經常吃過晚飯後仍然要看店。
晚上關門之後或是看店的時候，學徒可以看小說。在讀小說的過程中，他們獲得了知識，了解了人情世故。鬆下幸之助最愛看的小說是《通俗豐臣秀吉傳》。豐臣秀吉是日本戰國時代末期統一全國的武將，在他統治期間積極開展和獎勵對外貿易，促進了經濟的發展。除了《通俗豐臣秀吉傳》，他還愛看修煉“忍”術的猿飛佐助的小說。武士的義氣修養、商人的道德和經營術都展現在其章回小說當中。
對於沒有機會接受學校正規教育的鬆下幸之助來說，他不僅從學徒生涯中獲得了社會生活知識，也從業餘時間讀小說中學會了個性修養。鬆下幸之助日後常回憶起那段令人難忘的日子，他曾說：“我對經營的看法、想法，全是在腳踏車店工作的7年裏，借著工作後看店的時間，從小說中積累得來的，並成為活生生的學問，在今天發揮了莫大的力量。”
學徒的生活起居有固定的時間，每天早晨5點起床，冬天可以晚半小時。洗漱之後清掃店鋪，灑清水。6點半吃早飯，吃的隻有鹹菜和米飯，甚至沒有豆醬湯，不過老板保證能讓他們吃飽。到了中午，他們可以吃到一些蔬菜。每個月的1號和15號可以吃到魚，這個時候，是學徒們最高興的時候，老板娘總是笑盈盈地看著孩子們狼吞虎咽地吃掉那些她精心準備的飯菜。
鬆下幸之助的主要工作是掃地、伺候客人，同時在別人修車時學習修理腳踏車，每天從早到晚要工作十五六個小時。當學徒的日子很辛苦，但小幸之助從來沒有因為工作累抱怨過什麼，他心裏時刻牢記著父親的教誨：“連小事都做不好的人，是做不成大事的。”於是，不管事情多麼細小，多麼瑣碎，他都用心去做，哪怕是鋪被子這麼小的事。鬆下幸之助沒有因為自己一直做小事而氣餒，他相信自己總有一天會在關鍵時刻起作用。