第四章 兩個女人：大愛無邊伴隨終生
在鬆下幸之助的一生中，有兩位女性給予他的影響最大。一位是“良母”——五代腳踏車店老板娘，一位是賢妻——井植梅之。
——佚名
在大阪船場街區，有著嚴格管教學徒的傳統。老板們把經商的禮儀、規矩和經驗等，通過工作中的口傳心授，極為認真地傳授給學徒，這正是大阪商人維護自己聲譽的突出表現。也正是因為要求嚴格，學徒們哪裏做得不好，不管年齡大小，老板都會毫不客氣地給學徒一記清脆的耳光。
五代腳踏車店作為船場街區的名店，對學徒的管束更為嚴厲。每天很早的時候，五代老板就會吆喝大家起床，聽到老板吆喝的小學徒必須馬上起身，如果動作稍慢一些，就可能惹來老板的責罵：“你們這樣慢吞吞的動作，還不如烏龜快呢！你們在這兒是幹活的，不是偷懶睡覺的！快，動作快點！”
每當老板發脾氣的時候，總會有個女人出來勸阻：“五代君，他們都是小孩子，動作自然慢一些，不要著急，好習慣也是逐漸養成的呀！”這個勸說五代老板的人就是車店的老板娘。
老板娘是一位善良、慈愛的女性，在日常生活和工作中給了學徒們母親般的關愛和溫暖。她三十幾歲，體態豐腴，一頭烏黑亮麗的頭發，圓圓的臉，淡淡的眉毛，一雙眼睛清澈明亮，總是漾出笑意。老板娘的衣著樸素，但很合體，看上去雖簡樸但透露出優雅。她出身貧苦，讀書不多，但舉止、談吐頗有大家風範，善良、聰明而有教養。在鬆下幸之助眾學徒的眼中，老板娘是天下最美麗的人。
五代夫婦二人沒有孩子，因此把店裏的學徒當成自己的兒子一樣看待，學徒的飲食起居，都由老板娘一人照管，從早忙到晚。學徒們的衣物破了，老板娘就拿去縫補。每天除了幫忙店裏的生意，還要上街買菜、做飯。每天開飯時，聽到老板娘清脆、溫暖的聲音傳來，學徒們都一掃工作的疲態，狼吞虎咽起來。
雖然老板五代普吉對學徒十分嚴厲，但是對學徒們關照有加，總是讓學徒們先吃，自己看店，直到學徒們吃完，才跟老板娘進餐，而且吃的和學徒們都一樣。五代夫婦二人給予學徒父母般的關心與嗬護，讓店裏也形成了有別於其他店鋪的家族式的親切感。
每逢鬆下幸之助需要出門辦事的時候，老板娘總會幫他整理衣服，並仔細地教他怎樣說話，怎樣向對方道謝才有禮貌。老板娘的慈愛和嗬護，教會了鬆下幸之助許多做人處事的道理，也使得異鄉漂泊的小鬆下幸之助心裏倍感溫暖。
但是因為鬆下幸之助的年紀小、身材矮小，即便是使出全身的力氣，在工作中也會比別的學徒慢一些，而且有時難免說錯話，辦錯事，這時老板會毫不留情地賞給鬆下幸之助一記耳光。作為學徒的鬆下幸之助含著淚回答：“哈咿！”無論自己覺得多麼委屈，都不能表現出來。每到這時，老板娘總會將他攬到懷裏，安慰說：“阿吉呀，別委屈啦！老板是為了你好，他希望你能夠做得更好才會對你這麼嚴厲，千萬不要記恨在心，要改正啊！阿吉也是個小大人了，懂事勤勞才能做大事啊，是不是啊，阿吉！”
小鬆下幸之助蜷縮在老板娘的懷抱中，真想一輩子不出來，聽了老板娘的勸慰，感覺好像媽媽就在身邊一樣，於是他暗暗下定決心今後一定要更加努力。就這樣，在老板娘的關照和嗬護下，鬆下幸之助的日子變得輕鬆了，遇到困難和受委屈時也不常常哭鼻子了。
小鬆下幸之助是不幸的，年僅9歲就離家獨自營生，但他又是幸運的，他遇到了善良的五代夫婦，遇上了一位溫柔、慈愛的女性——老板娘。她雖然不是鬆下幸之助的母親，卻給了他無微不至的母愛，讓他在異鄉求生不那麼淒涼、悲苦。
一次，五代老板為了慶祝要在店前照一張集體照。這對幼小的鬆下幸之助來說十分期待，甚至照相的前一晚都沒有睡好。到了照相那一天，鬆下幸之助穿上新衣服先去一家客戶那兒辦事，但是客戶那天非常忙，導致鬆下幸之助未能按時回到店裏。辦完事，鬆下幸之助跑著回到店裏，但是照相已經結束。看著滿頭大汗的鬆下幸之助，老板說：“阿吉啊，我們想等你來的，但是照相師因為還有別的客人，下次再照吧！”還沒等老板說完，倍感委屈的鬆下幸之助大哭起來。
老板娘走到鬆下幸之助麵前，給他擦汗又擦掉淚水，心疼地說：“阿吉，別哭！”然後拉著他的手走上街，一路上，鬆下幸之助任由老板娘拉著自己的小手跌跌撞撞地走在路上，抽泣著。老板娘帶著鬆下幸之助來到照相館，兩人拍了一張合影。這件事給鬆下幸之助留下了深刻的印象，直到老年，他還不時拿出珍藏著的與老板娘的合影，不僅是因為這是他首次照相，更是為老板娘的慈愛所感動。
鬆下幸之助從小就有尿床的毛病，一天夜裏，鬆下幸之助又尿床了。盡管他謹小慎微，每天下午從不喝水，但這次不知怎麼的尿床了。他這一夜沒有睡好，不由得想起了遠在異鄉的媽媽，以前媽媽為了防止鬆下幸之助尿床，總是在半夜的時候將他叫醒，而且即使弄髒了床，媽媽也會收拾得幹幹淨淨。可現在他孤身一人，躺在冰冷潮濕的被窩裏又能指望誰呢？這是他從小就有的毛病，一直沒有改好。一開始，他時時注意，每天一到下午就不敢喝水，可是這天竟不知怎麼就出了差錯。自尊心極強的他再也睡不著，望著黑洞洞的天花板發呆。鬆下幸之助為了不讓大家發現，天沒亮就起來，將被褥卷好等待老板喊他們起床。