第十六章 自來水論：應運而生商界楷模
使物價越來越便宜，形成一個充足供應的世界，這就是生產者的使命。
——（日）鬆下幸之助
鬆下電氣器具製作所創立於1918年3月7日，但是，鬆下幸之助卻把公司的創業紀念日確定在1932年的5月5日。原因隻有一個，那就是在這一天他提出了著名的“自來水哲學”。
在鬆下幸之助看來，企業精神的重要性遠遠大於企業的形體。盡管鬆下電器已經運行了十幾年，但是，在“自來水哲學”誕生前，它與其他企業一樣是個普通的製造商而已。直到這一天，在鬆下幸之助腦海中長期盤旋、苦苦思索的問題——什麼是企業的使命？終於有了答案：物美價廉和不虞匱乏的供應，是企業界共同追求的目標。
一個炎熱的夏日，鬆下幸之助在大阪天王寺附近的一條街上走著。那一帶的人家門前裝有共用的自來水。這時有一個拉貨車的人走過來，坐著抽了一支煙後，擰開水龍頭，先含一口漱口，然後喝起自來水解渴。自來水並非不要錢，由天然的河水經過水廠加工之後，才能成為飲用水，所以要付水費。但現在這個人未征得所有人的同意，便擅自飲用有價之物，卻沒有人阻止他也沒有人責備他或者說他偷竊了別人的物品。為什麼？任何一種製品，大量生產近乎無限的時候，這種東西就像不要錢似的了。
鬆下幸之助認為：我的工廠生產的電冰箱、電風扇和洗衣機要是都像自來水一樣大量供應，並且價格低廉，對人們而言無疑將是福祉。如果不是我一家公司，所有的企業生產的食品和衣料等民生必需品都像自來水似的，社會上就不會有貧困，不會有饑餓和寒冷了。
使物價日漸低廉雖然不容易，但它是產業界共同追求的一個目標。隻是這件事不能光靠日本來推行，必須靠全世界共同的力量，使物價降低，然後變成一個富足的世界——生產的使命就在這裏。事實上自來水不是已經這樣普遍而廉價了嗎？這就是鬆下幸之助的自來水哲學。
所謂“自來水哲學”，是鬆下幸之助對企業使命的比喻。對於這一使命，最簡單的表述就是消除世界貧困，使人類走向繁榮和富裕。鬆下幸之助說：“企業的使命究竟是什麼？一連幾天我思考這個問題直至深夜，終於有了答案。簡單來說，就是消除世界貧困。比如說，水管裏麵的水固然有它的價值，然而喝路邊的自來水不用付費也不會受到責備，因為水資源相對豐富。企業的責任不正是讓世界物資豐富以消除一切不方便嗎？”“經營的最終目的不是利益，而是將寄托在我們肩上的大眾的希望通過數字表現出來，完成我們對社會的義務。企業的責任是把大眾需要的東西，變得像自來水一樣便宜。”用鬆下幸之助的話來表達，經營就是從“無”當中製造“有”，通過生產活動帶給所有人富足豐裕的生活。
從本質來看，“自來水哲學”，就是通過工業生產手段，把原來隻能供少數人享受的奢侈品變成普通人都能享受的廉價品。企業經營者的眼睛要盯住人們追求生活進步的欲望，而不是盯住顧客的錢袋。市場是靠物美價廉的產品創造出來的，而不是靠對經銷商回扣打折算計出來的，更不是靠坑蒙拐騙欺哄顧客推銷出來的。由此，奠定了鬆下電器公司經營的基本方針：質量必須優先，價格必須低廉，服務必須周到。正是這種經營方針，使鬆下電器公司得到顧客的信賴，渡過了一個又一個難關，逐步走上壯大之路。