經過艱難的轉運，奕麻都已將百餘萬擔糧食運到明光鎮，幾十條大船早在這兒候著，隻要把糧食裝上船運到洪澤湖，再順青渠往東到渤海灣，就可安全北運到天津了。現在事情剛完成一半，切不可掉以輕心。在明光鎮，奕麻都請來諸押糧官，詳細商量運糧事宜，聞報有人闖營，說是有要事見將軍。
原來，朱元璋走後，孫德崖雖料他這次必死無疑，但一想到上次解五河之圍朱元璋創下的奇跡，不免又有些擔心，為了以防萬一，孫德崖幹脆一不做二不休，喚來他身邊的第一勇士肖輝，讓他去給押糧官報個信。這闖營的人，正是連夜趕來的肖輝。他頗為得意地將朱元璋帶兵來劫糧的事，一五一十告訴了奕麻都。奕麻都聽了，哈哈大笑，安排好好款待肖輝。然後得意地捋著下巴的幾根山羊胡須，一直瞅著他離去，不屑地說：“這些漢人，就喜歡窩裏鬥。”言罷又大笑起來，眾將官也跟著笑，有的甚至笑出淚水。笑畢，奕麻都臉露凶相，狠狠地說：
“立刻集結押糧部隊，準備消滅劫糧的叛軍！”
午夜剛過不久，朱元璋便接到吳良來報，說元軍在渡口附近展開搜查。吳良走後，湯和不由得對朱元璋投去讚服的一瞥，他原主張就在渡口附近隱蔽，朱元璋堅持在離渡口十裏處休息。再過一更，吳良又回報，元軍的搜查在擴大。又過一更，吳良再回報，元軍朝他們這裏襲來。朱元璋沉思著，他有些費解，有些弄不明白，下令：各小隊注意隱蔽，一旦被元軍發現，就全線出擊，向渡口前進，死戰元軍。
快三更天時，一小股元軍發現了他們，按照朱元璋的令，一百多元軍很快都成了刀下鬼。撕殺驚動了元軍，更多的元軍朝他們奔來。朱元璋看一眼湯和，雙雙舉劍高呼：
“衝啊！殺呀！！”
湯和、花雲、吳良緊隨其後，三千挑出來的好漢，也毫無懼色地跟上。麵對近萬的元軍，他們不但不退縮，反倒勇猛的衝過去。元軍被這陣勢嚇傻了，開始驚慌地往後潰逃，正好遇上奕麻都。他連斬數人，這才穩住陣腳。長劍一揮，疾聲喝道：
“誰殺了朱和尚，賞銀一百兩。”
奕麻都的副使騎馬趕來：“將軍，糧船的兵是不是再多留些，以防……”
“你去吧，我殺了朱和尚就回來。”奕麻都對朱元璋狠之如骨，他要殺了這個和尚才能解心中之恨。
戰爭是件非常殘酷的事情，需要對奕的雙方都盡可能地發揮自己的智慧和勇力，沒有冷靜的頭腦，常常會走到失敗裏去。因為仇恨，精明透頂的奕麻都失去了冷靜，他揮劍飛馳，要去殺死自己的仇敵。可是，奕麻都做夢也沒想到，郭子興的叛軍到了朱和尚手下，作戰竟如此勇猛，三人殺一人，對方無一人退縮。
朱元璋、湯和與花雲、吳良，挺槍仗劍，那裏人多就往那裏衝殺，所到之處，隻見肉飛血濺，哀嚎聲聲。然而，戰爭畢竟是戰爭，除了勇敢、頑強，還需有實力。三對一的戰爭，且人多勢重的麻奕都手下，都是些久經沙場，能征善戰的士兵，一個個如狼似虎的十分了得。殺到天快亮時，朱元璋的三千勇士，終於被元兵一一斬殺，僅僅剩下了傷痕累累的朱元璋、湯和、花雲和吳良。他們被大隊元軍追逼著，且戰且退，一直退到水邊。原是勇猛無比的奕麻都，被朱元璋刺穿右肩，自已不能攻擊。他歪在馬背上，望著窮途末路的朱元璋，臉上卻掛著勝利者的微笑。“哈哈，哈哈哈！”他仰頭朝天，笑聲裏充滿殺氣。罷了，麻奕都咬牙切齒地對士兵喊道：
“殺死他！殺死這個和尚！！”
朱元璋不言語，揮劍向前做了要衝殺的樣子，元軍便呀呀地後退。趁此機會，朱元璋推一把花雲、吳良，拉起湯和回身躍入洪澤湖中。
29、
朱元璋醒來時，已在清渠的船上，身邊坐著湯和與常遇春，看到他醒來，倆人都非常高興。
“朱將軍！”常遇春望著他。
“都得手了嗎？”
“足足五十萬擔。”湯和得意地說。
“花雲與吳良？”
“在前麵船上躺著，要呆會才醒得過來。”
朱元璋猛地坐起來，放眼望去，隻見一艘接一艘的帆船，滿滿地載著劫來的糧食，船上的兵勇，卻已看不到一個熟悉的。朱元璋深深地歎了口氣，麵朝洪澤湖方向，雙膝跪下，忍不住長淚汪汪。湯和與常遇春也跟著跪下來。好一會，常遇春扶起朱元璋，鎮定地說：
“這也是意料中的事。”
朱元璋聽了為之一震。這次戰事的安排，他就抱了個“死”字。他讓自己的三千人搶岸上未上船的糧食，並有意讓元軍看出搶糧者勢孤而出兵圍而殲之，卻伏下常遇春的八千之眾去搶已上船的糧食。這樣，岸上顯然會犧牲極大，而水上糧食則必得無凝。這一切他並不給常遇春明言，常遇春卻全料到了。想到臨戰前常遇春要與他替換的事，朱元璋心裏非常激動。“真是一位有情有意、有勇有謀的帥才。”朱元璋在心裏說：“隻可惜又要分手了！”
二十裏水路，轉眼就到了清渠的白頭岩，再往前走，河床窄了，水也淺了，若大的糧船根本去不了。再說，順河而上，隻能到五河城，要去濠州，則需扭頭向西了。在白頭岩的清渠邊早有上千輛馬車在等著，船一靠邊，軍士們忙著下船裝車。
“常將軍，留一半糧食你運去五河？”朱元璋著問。
常遇春笑而不答。
“我可要借你的兩千兵押糧回濠州。”朱元璋又說。
“朱將軍還是看不起我常遇春，要與我借兩千兵？”
“常將軍，你此話怎講？”
“兵，可不可以不借，都隨你去。若蒙朱將軍不嫌棄，我常遇春也願隨將軍左右效命。”
“真的，真的？！”朱元璋一把抱緊常遇春，仰天長歎：“我朱元璋何德何能，能得常將軍來共創大業！真是三生有幸，三生有幸啊！”
常遇春心裏更是激動，隻是說不出話來。他年幼家道富蔗，從父讀書習武；到青年時，父親遭人陷害，家財抄沒。為報父仇，他手刃仇人，被官府追殺，流落山林為盜，憑絕人勇力做了大哥。群雄起義，他便帶了兄弟們去攻五河，自己做了將軍。他深知五河獨木難撐，一直苦於沒能找到一個有為之人，成一番大事。自上次遇一朱元璋來救五河城，便深信此人定是當世雄才。這次又巧遇朱元璋相求，更是喜出望外，經劫糧一事，對朱元璋更是心誠悅服，早已暗下決心，終身追隨，成就大業，現看朱元璋對自己如此重視，更是歡心不已。
一場激戰之後，經過生死考驗，兩位死裏逃生的軍人，更加佩服對方，成了殊死的兄弟。從這以後，常遇春追隨朱元璋，一路衝殺下去，開疆擴土，打敗各路義軍，最後來席卷幽燕，直搗元朝大都，立下了赫赫的戰功。朱元璋為了對他加獎，封他為開平王鄂國公。可惜命不遐年，常遇春英年早逝，三十九歲時得“禦甲風”暴死於軍中。朱元璋得知後，心痛如焚，作詩曰：
“忽聞昨日常公薨，淚灑乾坤草木濕”。這是後話。
30、
自朱元璋率兵去劫糧，郭子興心中無底，在帥府坐立不安。郭子興本是個胸無大誌的人，起兵不過是一個投機的行為。如今已撈到了好處，做了大元帥，剩下的事，便是隻想保住這上天恩賜的富貴。現如今天下大亂，沒飯吃的窮苦人要想活下去，就隻有當兵。因此，要擴展勢力，兵源已不成問題。關鍵是需得有養兵的糧食。隻要有了糧食給人吃，要多少兵都可以。這一直以來，軍隊所需的糧食，基本上都是孫德崖供應，正因為如此，他才遇事總要遷就孫德崖五分。近些日子來，孫德崖與他越來越離心，時時以糧食來製襯他郭子興。如果這一次朱元璋弄不到糧食，他不但失去一員得力的戰將，失去三千精銳的勇士，更有可能讓他的部隊餓肚子。到時候，情況將無比的嚴峻。想到這裏，郭子興的心中如一團亂麻。就在這時候，朱元璋凱旋歸來。
郭子興一顆懸起的心凳時落下，喜出望外走出帥府，親自迎接朱元璋。在帥府裏，郭子興聽完劫糧的戰事，帥顏大開，誇過朱元璋，又誇常遇春。得意萬分地說：
“現在，我要封賞各位。封朱元璋為總兵官，湯和授管軍總管，常遇春授總管都督，花雲、吳良均做千夫長，日後再建功勞，即刻加封。”
郭子興的話音剛落，兒子郭天敘急了，他怒氣衝衝地瞪著雙眼，一步跳到朱元璋麵前。原來，郭子興濠州舉義後，自己封元帥，孫德崖封左副元帥，自己親生兒子天敘為總兵官。如今，郭子興讓朱元璋也做了總兵官，這不是與自己平起平坐？這是心性高傲，卻又虛偽無才的郭天敘所不能容忍的。他眼睛直瞪朱元璋，脖子上冒出青筋，氣急敗壞地說：
“這朱和尚來投濠州這才幾年，就從一個衛兵升到將軍，又做鎮撫，這回還升總兵官，這也太不盡人情了。”
“你給我住口，什麼人情？本帥隻知道論功行賞！做將軍、元帥都要能帶兵打仗，朱元璋哪次晉升，不是打出來的？孫副帥，你說呢？”郭子興聲色俱厲地訓斥了兒子，又轉過頭來問孫德崖。
“可是，他把帶去的兄弟們都打光了，隻留他自己回來做總兵官”沒等孫德崖開口，郭天敘搶著說。
“你再胡說八道，我趕你出去。”郭子興大聲地喝斥兒子，感到有些惡心。郭天敘雖然是我兒子，但他太不爭氣了，非但能力太差，還跟著孫德崖來反對我。這麼下去，我郭子興辛苦打來的天下，不是遲早都會落到孫德崖手裏？郭子興這麼委屈地想著。其實，大凡無能的人，生出的兒子又象他自己，往往就很難與他同心。因為比他稍有心機的人，往往就很容易騙走他兒子的心。郭子興一時不明這個道理，但還是有自己的一套打算。現在來了這個朱元璋，文滔武略都很突出，成了我的義女婿，又與孫德崖不和，讓他當個總兵官，自己元帥的位子不就穩坐無憂了。郭子興這麼想著，扭頭堅持地問孫德崖：
“孫副元帥，你看朱元璋能不能先做這個總兵官”
“這個……”孫德崖吱唔著，手摸下巴，斜一眼朱元璋，心裏說：別得意，我就不信你躲得了第一次還能躲過第二次。
“好吧，就這麼辦。幾位將軍勞累了，快去休息，明天，我在府裏擺宴，為幾位將軍慶賀。”
郭子興見孫德崖久久不語，便大聲地宣布。這回有了朱元璋，他更不怕孫副帥了。
可就在此時，孫德崖已經想好了怎樣除去他的眼中刺，朱元璋。
五節、險遭暗算
命運的變化如同月亮的陰晴圓缺，不影響智者的情緒。朱元璋麵不改色地倒掉厄運賜予的失敗之酒，卻緊緊握住盛酒的機會之杯。
31、
孫德崖的府坻，富麗堂皇，裝修豪華的大廳裏，有一張華麗的帥椅，孫德崖端坐於上，目光斜視著跪在他麵前的肖輝。
“孫副帥，小人有辱使命，請賜罪。”肖輝頭埋在地下說。
孫德崖在椅子一動不動，溫和地說：“你沒有罪，該做的你都做好了，我也沒錯，隻是……你起來罷，坐下說話。”
肖輝在孫德崖右邊椅子上坐下來，孫德崖再不看他，隻望著茶杯出神：
“這次，我們都沒有錯。”他突然抬起頭來盯著肖輝說：“隻是，這個朱和尚……太難辦了。如今，他不但毫發未傷，既成了郭子興那老鬼的女婿，又有了常遇春，湯和這些死黨，我們要取代郭子興就更難了。不過，我就不信，我這個江南首富會一直跟在算命先生後麵？”
正在這時候，有人來報：郭公子到！
孫德崖向肖輝丟個眼神讓他藏起來，自己笑哈哈地迎上去，與郭天敘密謀了好一會，喚肖輝出來吩咐道：
“從現在起，你去跟著郭公子辦一件大事，一定要象聽我的一樣聽他的安排，待事成之後再回來。”說罷轉向郭天敘說：
“這個人，我就交給公子了，公子帶回去好好安排一下，一定要萬無一失。”
在孫德崖與郭天敘商量時，朱元璋正離開帥府，三步並著兩步趕回鎮撫府。他第一次有點兒一日不見如別三秋的感覺，就如所有的好夫妻一般，不單是生理上的那點需要，更多的是他想見到她，心裏有許多話要說給她聽。
朱元璋還剛到城外，馬秀英就知道了，一顆懸了兩天的心登時落了下來。她感謝上蒼，她丈夫險中求勝，撿回一條命，贏了這一仗。她招呼下人殺雞宰鵝，她要好好地慰勞自己命大的丈夫。
朱元璋見到屋裏滿桌的菜，卻見不到馬秀英的影子，便抬腳走進裏屋，馬秀英正跪在香案前祈禱。望著馬秀英虔誠的模樣，朱元璋心裏非常激動：有人掛念，真好！他心裏說，走過去扶起馬秀英：“我餓了，吃飯去。”
馬秀英端起滿杯的酒，真誠地為丈夫祝賀：
“來，元璋，為你們滿載而歸……”
朱元璋搖搖手，馬秀英見朱元璋滿臉沉痛，立刻止住了話頭，她懂了丈夫的心事，便與朱元璋不約而同地走到庭院，麵對東方，夫妻雙雙跪下，將這第一杯酒敬獻給洪澤湖搶糧之戰犧牲的三千英烈。
“多好的戰士，不該全部戰死。”朱元璋說：“元軍好象知道我們一定來劫糧，搜索圈一再擴大，搜到十裏地外。”
“他們一定是得到密報。”
“可有誰會知道，且這麼快去密報？”
“隻有那天到帥府裏的人做得到。”馬秀英很有把握地說：“這報密的人，一定是孫副帥的人。”
“你這麼肯定？”
“他能挑唆郭元帥讓你去做這十成會送命的事，就會派人去告密的。”
“這麼說，我們這將軍府也不安全了？”
“已經知道了，有什麼不安全的？”馬秀英反問，瞅著朱元璋：
“對！來，為我們知道了不安全幹杯！”朱元璋突然笑起來。
馬秀英看著朱元璋，眼睛充滿了柔情，好一會，忍不住撲到他的懷裏。
32、
三更時分，前麵的正房裏鬧哄哄的。家丁們都擁在朱元璋的臥房，低著頭垂淚。主人就這麼去了，他們這些下人，又到何處去謀得生計。大家正為自己的將來擔心，朱元璋與夫人從後麵的廂房出來，家丁們都大吃一驚。
朱元璋平日裏與夫人睡的被子被被刺穿，他們竟然還是好好的，這讓家丁們又驚又喜。有膽大的正要開口問一問原因，朱元璋一擺手，示意什麼都不要問，不僅不要問，朱元璋還囑咐家丁說：“你們出去吧，這裏發生的事，誰也不準聲張出去。”家丁們會意地點點頭，應聲出去。
家丁們走後，夫妻倆四目相對，馬秀英擔心地說：“這種事，我去告訴郭元帥，他可能也不會相信；他就是信了，也拿孫德崖無法；倘若他倆人真幹起來，濠州紅巾軍就完了。”
“夫人說的極是，可他們在暗處，我們在明處，真是防不勝防。”朱元璋說。四目相望著，倆人都在想辦法。
“我有了。”這話倆人似乎同時講出來。
“我們都寫在手上，隻一個字。”朱元璋提議。
“行。”馬秀英回答。
他們想到的辦法，同時寫好在掌心，同時亮出來，原來都是一個“走”字。
“現在隻有不去防他，三十六計，走為上策。”馬秀英說。
朱元璋望著夫人，先是點點頭，然後又搖搖頭。馬秀英猜準了丈夫的心思，知道朱元璋在擔心郭子興那裏不好交待，於是開口說：
“郭元帥那兒，我去說服，大不了我在這裏做人質，郭元帥一定會讓你去的。”
朱元璋聽了，緊緊地擁抱著自己的夫人，說：“這樣一來，可要讓你受苦了。”
馬秀英躺在朱元璋懷裏，良久，抬起頭來說：“為了你，什麼苦我都能吃。隻是，這一會，我留在這裏，並不會吃苦，要吃苦的，反倒是你。我……真為你擔心。”
“你，真好！你不要為我擔心。如今有這麼多兄弟跟著我，還有湯和與常遇春。我這一去，還真是可以天馬行空，做些事情出來。”
“我想問你，此去先攻哪裏？”馬秀英輕輕地問道。
“定遠！”朱元璋脫口而出。
“看來我已是多慮，將軍早以成竹在胸。”
“那裏的話。”朱元璋分辯道：“攻打定遠，還是在夫人的啟發下剛剛想到的。如今我濠州西麵有彭瑩玉在瑞州與元軍大戰，東麵有張士誠在高郵與元軍大戰，這東西兩方麵軍隊都無力顧及我濠州正南麵的定遠，這正是定遠最易於攻擊之時。且定遠地處我濠州與滁州之間，曆來非常富遮，攻之實可獲益非淺。”
“兵弱糧豐。又是天賜良機！”馬秀英深情地望著朱元璋：“我祝你馬到成功！”
“謝夫人貴言，我一定攻占定遠。為我自己，也為你打出一遍新天地來。”朱元璋信心十足地說。稍停，由不得又湧出許多擔心，他深情地望著馬秀英：“我走後，你可怎麼辦？”
“你放心，我會去找義母把事情講明，然後讓她與我一起去說服郭元帥，就說是他派你去打定遠的。”
朱元璋聽了還是不放心地望她。馬秀英不由得咯咯地笑了，說：“我了解郭元帥，你就放心去吧。”
朱元璋這才感激地點點頭，關切地說：“我這一去，就你一個人留在這裏，又有了身孕，但願在生孩子前我能趕回。”
馬秀英掐子算了算，說：“要到年底，這孩子才會出來，我想那時我們一定早見麵了。”
“但願如此。”朱元璋說著，緊緊地擁抱著馬秀英，不舍之情，溢於言表。
這晚，他睡得很甜，一大早醒來，心情非常舒暢。“孫德崖，你倒是幫了我一個大忙，濠州太小了，更小的是像孫德崖這些人，離開你們，難道不是一樁很好的事情麼？”他自言自語，偏過頭來，看看熟睡的馬秀英，心裏有些不舍。
“可是，這又算得了什麼？不要多久，我會來接她走的。”他自信地說。
33、
這是1355年，一個美麗的秋天。朗朗的天空，發出燦然的光輝，澄清而又縹緲；幾隻高飛的雲雀，箭一般飛向遠方。前麵的雲彩，如碧海般一片汪洋。近處的原野，有一片高梁，豐滿的穗頭，在秋風中得意地輕搖，好似波動的洪流。
朱元璋萬分地高興，因為雖然是無奈出走，可他一走出這高高的城牆，心裏就有說不出的愜意。因為對他來說，這確實又是個豐收的秋天！他心裏熱烘烘的，帶著一行人走出濠州，爬上一座小山頭。他勒馬回頭，久久地注視著濠州城，突然感到這座城似乎太小。
一年前，為進到這坐城門後，自己能有一個好些的發展，他不惜冒了生命危險，去截殺元軍。十二個可憐的元兵，就因為他那點念想，成了皇覺寺裏走出來的三個和尚的刀下鬼。生命，對自己來說是多麼的保貴，而對他人來說，又是多麼的不值一提。
朱元璋有了這麼不同於普通投軍人的開始，接著便有了他不同於普通軍人的繼續，先是為郭元帥救駕，再後是去解五河之圍，劫元軍糧食……現在想來，自己之所以能有這麼多與他人的不同，隻不過是因為早年的那些苦難，由於這些苦難而長久地積壓在心中的那份豪氣。正因為有了這份豪氣，他朱元璋比其他的軍人更加大膽，更加敢於冒險，而善於冒險。結果，他終於成全了自己，短短的一年多時間，他贏得了主帥的信任，贏得了比任何人都更快地遷升，還贏得了一位姑娘的芳心。最重要的是，他有了一群能與他生死與共的好兄弟！
是的，正如郭子興所言，他的每一次升遷，都是以命相搏換來的。可到頭來，卻要遭到“自己人”刺殺！人生真是險惡，小人處處都有！然而，真正的智者，總是能有效地躲開小人的攻擊，堅實地保全自己。朱元璋的目光，移向帶出來的部隊，足足八千人，還有常遇春、湯和、吳良、花雲這些忠勇的好兄弟。命運沒有虧待我，郭元帥沒有虧待我，我也不必和那些人去計較什麼！他臉上露出一絲舒心的微笑，目光追蹤著雲雀消逝的遠方，他的心似乎也進入那汪洋般雲海，感到眼前的大道無比寬闊。
常遇春與湯和諸將見朱元璋停著不走，便眾星托月般地圍在他身邊。
“此處不留爺，自有留爺處。”湯和說。
朱元璋回頭看看湯和，說：
“你在替我抱倔？我感到自己不倔，呆在濠州城裏不一定就好。”
“跟那些人在一起，難成大事。”常遇春說：“守著這麼個小城，遲早被別人消滅。”
“常將軍說得好。我們此去擴展勢力，既是為了郭元帥，也是為我們自己。如今群雄爭霸天下，必然是弱肉強食，倘不盡快壯大自己，終是他人鍋裏的肉。所以現在要生存，就得有實力，至於那些虛名虛利，實在沒半點用途。孫德崖逼我走，我該感謝他。”
從將麵麵相覷。朱元璋哈哈大笑，勒轉馬頭，衝下山去，眾將緊隨。一時隻見塵煙四起，滾滾然如條狂奔的黃龍。到離定遠三十裏處安泰鎮時，日頭已開始西沉。朱元璋下令在鎮西頭的平闊處安營紮寨。士兵們忙呼著，朱元璋召來常遇春、湯和、花雲、吳良諸將說道：
“而今我們出來，首先得有塊立足之地。雖說是替郭元帥開僵拓土，但有孫德崖在，我們的給養不一定能保證，因此，我們需要有自己的糧食來源。定遠就在前麵，我想去奪取，作立足之地。吳良，你帶幾個人，速去定遠探明情況，回來報告。這附近有關情況，也都盡力去察明。所謂知已知彼，才能打贏。”
吳良領命去了，朱元璋在心裏說：“定遠城高牆厚，儲糧豐足，我能打得下來嗎！？”