原來這時八國聯軍已經攻陷天津，聶士成力戰陣亡。敗報傳到京師，西太後等倉皇出走，在北京留守的，隻剩了慶親王弈劻等數人。拿辦義和團的上諭，似乎就是這時傳下來的。我們的隊伍接到這道諭令，就到處攻打義和團。始而下令提倡，繼而又複下令捕拿，朝令夕改，軍民不免怨言四出。關於滿漢的界限，這時也有許多目兵已有一點模糊籠統的概念，也有些目兵連這一點概念也沒有。官長都是拿錢吃飯主義者，叫打就打，不打也行，自己反正是沒有主張的。
不久，北京亦為聯軍所陷，京津一帶的潰兵大批地直向保定府退下來。這些軍隊，平素沒有主義，沒有訓練，到了這時，有限的一點紀律，亦全部廢弛。沿途任意搶掠，百姓所遭的劫難，真是不堪設想。其中有一幕駭人聽聞的慘劇，很值得一寫。那是武衛右軍的兵在潰退的途中遇見一位坐轎車的華貴少婦，手上戴有兩副金鐲子，因此觸動了一部分士兵的非分之念。他們尾隨著她，到了晚上約六點左右，有十幾個士兵蜂擁而上，喝令轎車站住，強迫那女子把鐲子交出。那女子堅執不肯，士兵大怒，抽出刀來，照著女子的肩膊砍下去，連同手臂一齊砍了下來，鐲子遂被士兵搶走。
所謂赤金鐲子，那時隊伍裏弟兄們聽過的人多，見過的人可少。兩副鐲子為少數人得去，其餘的人不免眼紅，這時看見得鐲子的人走在前頭，後麵的人便開一排槍，把前麵得鐲子的人盡數打死，鐲子不消說就歸後麵的人所有。消息一傳到最前頭的一連人的耳朵裏，他們也眼紅起來，立地將隊伍散伏在兩旁的高粱地裏，等候得到鐲子的人來到，又是一排槍，將那班人全數打死，鐲子遂又由他們奪走，分途四散。合計起來，為了兩副赤金手鐲，害死一個女子，又害死整整一連官兵。
潰兵從京津一帶退走的時候，練軍即在保定附近設放幾十道卡子，專門收繳潰兵的槍械。鐲子的慘案發生了，又臨時奉令盤查帶赤金手鐲子的潰兵，查出來，就立地槍決。當時查出的嫌疑犯約有四十多個，統統都就地槍決。這一事件，連同各地槍殺的嫌疑犯，至少怕也在千餘人以上。軍隊平素沒有訓練，沒有紀律，是多麼危險的事! 這是我們應該警惕的。
保定府焚燒教堂的情形，說起來也非常可笑。每次動手，百姓們聚集教堂附近，先大聲呼嘯一場，呼嘯完了，然後再縱火焚燒。隊伍接到百姓縱火的報告，即出動鎮壓，可是走近教堂一裏左右，即停止不前，等到教堂燒完了，再疾趨而進，敷衍塞責。保定府東關和南關的教堂，統統是如此燒掉的。因為這個緣故，聯軍於攻陷京津後，即派兵進占保定府。聯軍未到以前，官府下令，二十裏以內不準住百姓，以便外國兵駐紮。命令一下，百姓扶老攜幼，紛紛出逃，有資財的人也有地方可逃，倒還沒有什麼大關係。窮人呢，就哭天號地，走投無路了。
聯軍開到前三日，保定練軍已陸續退出，後方留守的是副哨官張紹緒和我。他同我到藩台衙門去，請示留守處刀槍鐵矛以及給養等如何處置。到了那裏，張副哨官向中軍官述說來意，那人微笑了一下，直截了當地回答說：
“這時候護院大人自己還顧不了自己，哪裏能管這些閑事！請您趕緊回去，該怎麼辦就怎麼辦吧。”
若是再機警一點的人，一聽這話，自然應該立刻回來，趕緊自己設法處置了，預備出走。哪曉得這位張副哨官卻堅執地不走，非要請示護院大人不可。中軍官不耐煩，就一直支吾他。他們說話，我在外頭聽得很清楚，心裏實在悶不住了，就一步進到屋裏說：“中軍大人、張老爺，我們可不可把東西都捆起來放到井裏，上麵再用東西掩蔽？咱們該怎麼走就怎麼走。”
中軍官一聽我的話，連聲說：
“好，好，好! 就這麼辦，就這麼辦。”
這樣我們才退出來，一路上張副哨官卻大大地抱怨我，說我多嘴，不知高低，好管閑事。我也不便和他爭較。剛走到營門口，正要進去的時候，有個人飛奔地從東邊跑來，說外國兵來了。大家一聽這話，也就顧不得入營，急忙向西逃竄，留守處的東西不消說全都丟了。這次我算深深領教了那些官長，他們都不過是些酒囊飯袋。事先如果稍肯負責，稍有打算，留守處的東西我想怎麼也不會丟掉的。
使我最驚訝最痛心的，是我在西城所看見的情形。這時城裏的許多大人先生們，居然已經預先製好了八國的國旗。看見小個兒的鬼子進來，就把太陽旗高高地懸掛起來，表示是大日本的順民。看見高個兒的鬼子進來，於是又換上德國旗，表示是大德國的順民。懸掛外國旗的，一百家中起碼總有六十家以上，而且每家都置備八麵，相機輪流懸掛。然而穿短衣服的窮苦同胞，卻不做這種勾當。這也許他們有硬骨頭，不肯這麼做；也許是因為他們窮，根本沒錢買置八塊布的緣故。這種奴顏婢膝的劣根性，真正叫人氣死!如此民族，被人家生吞活剝，隨便淩辱，原是不足為怪的。我覺得這都是我國數千年來封建文化和奴隸教育的結果。
聯軍進了城，第一件事就是把藩台廷雍、騎兵營營長王占魁和城守尉某殺掉了。因為保定府義和團初起時，藩台廷雍在背後主張得最力。那時保定府城守尉—清廷的親貴—曾暗中積極慫恿廷雍鼓動拳民，擴大排外運動。廷雍受此激勵，益發瘋狂地獎勵義和團的暴動，北關南關兩處教堂之被焚，事先都是得到廷雍的同意的。教堂正燒的時候，王占魁又乘機將南關教堂傳教的一位莫姑娘抓出來槍殺了。因此聯軍動了公憤，一進城首先就把他們三人抓住，在莫姑娘被殺的地方，一一殺掉，同時還用地雷把城角轟坍了一大塊，留下了一個永難磨滅的民族恥辱的紀念。聯軍統帥瓦德西，這時也駐節保定府城裏。
我跑出城來，就到城東中陽村趙萬順先生家裏暫避。趙萬順是我幼年時的一個朋友。他家裏有他的老太太、女人、小孩，同他的一個兄弟。在這裏住著，我得到幾個極深的印象，至今猶不磨滅。趙家吃飯，每餐隻喝兩碗小米稀粥，一天兩餐，都是如此。粥裏隻是少許的米粒，簡直不能充饑。我家裏雖然窮，可是一天隻喝兩餐稀粥的生活卻還沒有見過。後來我問趙太太：