“你們光喝稀粥嗎？”
“天氣快冷了，”趙老太太說，“每天沒有什麼事做，用不著吃得太飽，喝兩碗稀粥就算很好，比咱們家強的，也是這樣。”
經我這次叩問以後，趙老太太怕慢待了客人，每餐特意留幾塊紅薯給我吃。老百姓原來每天隻喝兩碗稀粥呀!在這兒，我不由得想起了鎮壓義和團時所見的一幕情景：我們的隊伍開到容城，住在北關一座文廟裏。時在初春，天氣極冷，白溝河縣官為要博得軍隊的歡心，特為我們預備了一堆同三間房屋不相上下的木炭，放在廟裏給我們作烤火之用。火焰熊熊地燃燒著，我蹲在大殿裏，心裏不住地在想：“這筆錢從哪裏來的？不是從百姓身上抽來的血汗嗎？”地方官在百姓身上搜刮的時候，錙銖必較，搜刮到手，卻這樣揮霍如糞土，這樣的糜費無度！這一幕奢侈浪費的背景，與眼前自己所親見身受的艱苦情形比較，叫人作何感想。
聯軍開到保定，並沒有攜帶糧秣，於是每天一早到四鄉各處去劫糧，並且抓人抬東西。百姓一看這情形覺得不妙，每天不到天亮就吃早飯，吃完早飯就逃向村外，找個低凹的地方躲著，一直要到晚上才敢回家。那時我們往往躺在窪地裏，臉向著太陽，心裏說不出的悲憤，說不出的痛楚。肚子裏一時在轆轆作響，奏成一曲饑餓與憤激的交響樂。
一天，我們從地裏回來得很早，正吃晚飯的時候，忽然聽見一陣打門聲，嚇得大家立刻丟下碗筷，急急惶惶地向菜窖裏躲，後來仔細地傾聽，才聽見外麵不住地喊：
“趙大哥! 趙大哥!”
趙萬順就同我說:
“你的個兒大，你隔著牆望一望是誰？”
我隔著牆頭向外一望，看見門口站著一個二十餘歲的男子，後麵跟著一個十七八歲的女子。經了一番詢問，我把門開了，原來那女子是趙萬順兄弟的未婚妻，因為荒亂，家裏不敢負責，特意領交趙家來完婚，了卻一樁心事。那個男子，不消說就是那女子的哥哥了。為了居住方便，家裏立刻為他們結婚，當時就在地上掃了一堆土，插了三根草棍，參拜天地，完成婚禮。正是這時，又聽見外麵有人嚷：“外國兵進村來啦!”萬順兄弟一聽這話，也顧不得害羞了，抓住他新婚妻子的手，急忙地跳牆跑了。萬順，萬順的老太太，萬順嫂子，都抿著嘴對他倆哧哧地笑。
外國兵抓人抬東西，年輕的小夥子是不要的，專門要抓五六十歲的老頭兒。因為老頭兒身體弱，抬東西時常常摔倒，這時外國兵就在一旁鼓掌大笑，引以為樂。這時要是老頭兒的兒子看不過，要上前代替老頭去抬，外國兵就拳足交加，沒頭沒腦地一陣亂打。最殘暴的要算是日本兵，許多慘無人道的事情，都由他們做出來。他們常常拿百姓當靶子，隨意瞄射。比如他們在站崗的時候，若是望見百姓遠遠地步行而來，便舉槍瞄準，打中了的時候，就拍手狂笑不已。那時村上的老百姓在一起談話，都以此為中心，不是說東村裏打傷了人，就是說西村裏打死了人。奸淫的事情，更是層出不窮。保定府附近各村五十歲以下的女人，被外兵奸淫至死的不下一二百起。
在趙家住了不久，打聽到我們的隊伍在固安縣大宮村駐紮，我就到那裏去。路上整整走了兩天，每天足要走一百多裏路。兩天的長途跋涉，走得我精疲力盡，渾身酸軟得如同麻木了一樣。平素我的身體本很強健，隻因這次住在趙家，每天隻喝兩餐稀粥，營養太不充分。又加我在路上走得太急，所以到了大宮村，身體感到極度的疲弱。幸虧隊伍找著了，並沒有什麼意外的不幸遭遇，我得有安心的休息。這時在大宮村同住的隊伍，尚有天津鎮錦字六營，是由徐錦標帶領的。
隊伍在這裏住著，李鴻章已由廣東趕到北京議和。這時聯軍堅持要清廷交出四凶，然後才能停戰撤兵。所謂四凶，就是載漪、載勳、董福祥和剛毅四個主動拳變的人。這條件確實給清廷一個大難題。因為四凶裏頭，親貴占了三個，還有一個，也是朝廷的重臣。這如何能夠輕言交出？後來聯軍以清廷不允所求，揚言要繼續西進，駭得那位與唐朝武則天先後媲美的西太後，急忙由大同跑向陝西。同時即匆促諭令：載勳革職，剛毅交督察院吏部議處。不料正在這交涉停戰的時候，忽然大宮村又出了槍殺德兵的亂子。剛剛有一點眉目的調停交涉，至是又生出枝節。
那亂子是這樣發生的：大宮村錦字六營的一個士兵在村外放哨，瞥見從涿州那邊來了兩個德國兵，騎著馬，耀武揚威，不可一世。那兵激於一時的義憤，舉起槍來打落了一個，另外一個回馬即逃。死了的落了馬，放哨的那兵就將馬牽走，以為出了一口氣，心裏萬分痛快。這件事，除開那放哨的士兵外，村裏的隊伍不消說大家都不知道。不久，德兵大隊到來，在二三裏外即開槍攻擊。隊伍聽見槍聲，一時摸不著頭腦，不知道是怎麼一回事，隻有向後撤退。錦字六營退向滄州，保定練軍退駐蠡縣。因為時間匆促，應用東西都不及攜帶，沿路受盡辛苦，到了蠡縣，我們的隊伍住在城裏侯家莊，其餘分駐於城內各處。
大亂以後，一切政務都陷於停頓狀態。軍隊這時同沒了娘的孩子一樣，伶仃漂泊，給養無著。吃的雖暫由地方上供給，可是餉用卻成了問題，即使極少數的買菜的錢都付不出來。吃的小米又壞，每次吃飯，隻好囫圇著向肚子裏吞咽。義和團事件後來雖然結束了，然而他們所留下的苦難的日子，卻得要大家慢慢地熬著。