第六章 從淮軍的教習到武右軍的兵
轉眼就是光緒二十七年（一九○一)。過新年的時候，營中的同伴們因為心緒苦悶，生活無聊，又嚷著要賭博，有幾位又勸又拉，非要我加入不可。這時我已積有六七吊製錢，老朋友趙萬順也儲有四五吊，都存在我的鋪後頭。經大家一番勸誘，一瞬間的轉念，由於我那時年紀輕，竟又把持不住。賭博場設在本地大紳士趙東海家裏。頭一局大家公推我做莊，因為沒有寶盒，臨時用竹子牌代替。頭一寶拖出來，趙東海就問我：
“你向來不說瞎話，我問你，這一寶是幾？”
我回答說：“是三!”一句話剛說完，大家不約而同地都把注子下在三上。等到把寶開出來，果不其然是三。這一寶，整整把我的莊底都挖空了。後來大家過意不去，商量不要我賠錢。我說：“那不行，既然輸了，我自然應當要賠。你們不要不成!”
大家散了之後，我找了一把刀，對準左手，憤恨地說道：
“以後你再不改，還要繼續賭博，非把你砍掉不可!”
到了正月初六，練軍始正式接到改編淮軍的命令，歸李鴻章節製。至是，我們的隊伍才算有了著落。改編的結果，計共編成騎兵五營，步兵五營。我編入元字前營，統由呂本元帶領。當時所以改編為淮軍，說起來也頗有興味。李鴻章繼任直隸總督，第一步即著手整理境內散往各處的潰兵。唯因大亂以後，財政異常困難，餉項無從籌措，不得不商請淮鹽商代墊。淮商應允了，但堅持須以改稱淮軍為交換條件，所以隊伍一接到命令，即點名改編，換成淮軍的新名號。
隊伍經過改編，老弱全部淘汰，被裁的官兵每人發四個月餉。餉銀係一種“鬆江銀錠子”，黑而且雜，成色極劣。這次我領下來的餉，差不多全數都付了在趙先生家輸的賬，因為一些老朋友都被裁回家，沒法子不還賬。朋友們都走了，我們這一棚人，孤零零地隻剩下我一個人，一時不免十分感傷。同時我重複拿起刀，對著左手，仍如前次一樣恨恨地罵了自己一遍。
改編以後，隊伍仍舊駐蠡縣操練。我們的營長是李洙熙，幫帶是傅應金，哨官是何樹堂。名義雖然改編了，軍中的一切情況，仍然如從前一樣，散漫泄遝，種種惡習，一點也沒有革除。官長們，學識能力很好的固然也有，但大多數都是靠著眷戚鄉親援引，才升任上來的，他們既無學識，亦無經驗，根本不知練兵為何物，所知道的，隻是“做官三輩爺”(自己是老爺，上輩是老太爺，下輩是少爺)的大道理。結果弄得死氣沉沉，糟成一團。因為改編的緣故，餉章也更改了。每三十三天，方才發餉一次，每人三兩三錢鬆江銀錠子。這時大家有一句流行的諺語是：“三十三天三兩三，既扣吃來又扣穿。”甚至連兄弟們結辮用的繩子，也被克扣了去，弄到月底，往往一錢不剩。好像那時當官長的唯一工作就是克扣士兵的血汗錢。
正月下旬，蠡縣邊境來了大股土匪。匪首車輪標，是保定府南著名的痞棍，因為犯案發作，急而生變，遂嘯聚流氓，結成極強悍的股匪，四出劫掠。隊伍從正月底奉令追剿，一直剿到六月間，始終沒有把他剿伏。軍隊平素訓練的成績，由此也可略知梗概了。其中柏管帶所統的右營，不僅隊伍被匪擊潰，連餉軍及“洋抬杆”（當時一種兵器，每營二十杆），也被土匪劫去。這真是國家練兵以來空前的奇聞！原來柏管帶向來喜住民房，這次也是住的民房，出發的頭一晚上，護兵傳差，絲毫不知機密，高聲喊嚷道：“明天幾點鍾出發，某哨在前頭，某哨在後頭，餉車在中間。”這麼一嚷，土匪的偵探先都知道了，於是預先伏在高粱地內，等候餉車一到，一陣黑槍把軍隊擊散，餉車等即被搶去，士兵也傷亡很多。
餉車被劫，全軍為之震動，上峰嚴令追擊，務要迅速剿平。
土匪掠得餉車後，即竄往山中暫避。隊伍聽說，接著也向山裏追去。我們右後兩哨在一路，前左兩哨在另一路。前左兩哨走的是小路，兩岸皆山，形勢奇險。剛過望都西北的山中，就和土匪碰頭，倉促間被土匪一排槍，前頭的騎兵回馬便跑，因為來勢凶猛，後頭的步兵躲閃不及，被踏死的很不在少數。這一來，士兵幾乎嚇破了膽子，有幾個潰散下來，跑到民間，慌忙把軍衣脫下，將頭發散開，就向麵缸裏頭亂鑽。等到我們隨後趕到，找了半天，才把他們從麵缸裏頭一一拖出來。那時官長貪錢不做事，當兵的沒有訓練，隻知貪生怕死，膽小如鼠，說來真是異常好笑的。
隊伍稍加整頓，繼續進剿。那時正值下雨，一路上走的都是山。原來預定的路線是由易州、淶水等處前進。出發後走了幾天，有一天上午迎麵來了一個狀似農夫的漢子，向幫帶報告：
“車輪標正在前頭一家莊院前，特來報告。”
幫帶聽見這話，立時令隊伍迅速前進，準備攻擊。走了沒好遠，前麵果然就有一座大莊院，樹木密茂，隱約地可以看出鱗次櫛比的瓦房。這時隊伍就不問青紅皂白，散開了，對著那莊院開槍射擊。打了半天，裏頭一點動靜也沒有。許久，才走出來一個老頭兒，大聲喊問:
“你們是幹什麼的？”
隊伍說：“我們來打土匪的。”
“我們這裏哪有土匪呀？”
士兵不由分說，蜂擁著向莊子裏跑去。搜得了細軟，就隨手往腰裏掖，看見成缸的蜂蜜和臘肉，好像八百年沒吃飽的一樣，一碗一碗盛了往外端，一邊走著，一邊用舌頭舐吃。後來索性連櫥櫃也給撬開來，貴重的衣服攜取一空。弄的全院子裏亂七八糟，淩亂不堪。
土匪沒打著，倒把人家的莊子搶了。事後人家怎麼也不肯幹休。原來這是肅親王的一所莊院(聽說現在肅親王已住到日本去了)，那時一共有十幾頃地。莊主著人追究此事。幫帶說，路上遇到一個狀似農民的人來報告，說車輪標正在莊子裏，所以才來打。並說那人穿的什麼衣服，什麼樣子。這才知道那人是幾天前莊子裏被革去的一個長工，特意挾嫌捏報的。但莊主終不肯就此罷休，說無論如何，軍隊也不應該借端劫掠。幫帶無可奈何，允許賠償損失，途中並將那謊報的長工抓獲，槍決了事。以後聽說慈禧太後回鑾，肅親王又把此事告到太後那裏，太後也答應賠償，此案始行了結。帶兵的人聽著什麼就信什麼，率爾從事，漫無紀律，鬧出這樣的亂子，真是太荒唐了。
從這裏隊伍即未再前行，重複回到望都。這時我聽到一個最痛心的消息，那就是這次訂立的《辛醜條約》中有拆除大沽口炮台的一項規定。這個消息在旁人聽了或者沒有什麼特殊的感觸，然而在我，卻如同火山爆裂一樣的肝膽欲碎。當初修建這大沽口炮台，我是親身參加的。那時我還抬不動土，白天幫著大家掃土，晚上隨父親出去巡營。同營的弟兄們辛辛苦苦一天到晚在那裏工作，經過長久時期，好容易修建成功，成為全國首屈一指的海防工程!如今忽然宣布拆毀，而且叫中國人自己拆毀，這在我如何能不感到刺心的悲楚呢？