第七章 副目 哨長 隊官
楊柳青靠近小清河和運河，土地特別潮濕，石鋪的街道也很窄狹，到處都是汙泥。地方上雖有些大財主，可是對於這種公益的事業，誰也不去關心。我們在這裏住不到一星期，袁世凱派了人來挑選小隊子。出我意外的，哨官竟把我藏了起來。我參加挑選的權利就被剝奪了。那時充當一名小隊子，餉銀每月十兩八。一個普通兵每月才四兩八，相差一倍還多。這事我委實萬分不高興。這次挑選的結果，同伴中比我個兒矮的也被挑走了。我要是能參加，一定可以挑得上的。我覺得這是官長惡意拿捏我，一時心裏很是氣憤。後來我回頭想想，才知道這是我的誤會。他們那麼辦，原是另眼看待我，有意要留下我的。因為那時在同伴中，要算我最為用功。我們在楊柳青，租住著民房，大家都在地上打草鋪。我因為要讀書練字，特意買了一隻箱子，坐在地鋪上，就用箱子當做桌子，每天利用餘暇，埋頭讀書寫字，自己覺得非常自在，進步也很快。營中的功課，最注重野地實習，經常分成小隊，練習猝然遇敵的戰法。每天操演的陣勢，官長的說明、教訓，回來我都統統記下來，自己又加以研究，得益實在不淺。營長和哨官看見我努力的情形，又知道我會喊操，就暗中特別看重我。有時叫我喊一哨的操，有時叫我喊三哨的操，有時我們全隊的人，都交給我喊。他們的意思，是早就準備著要把我升用上去的。不過我那時一心一意隻想拿那十兩八錢銀子，心想經濟寬裕一點，可以把我父親接回來同住。所以他們的用意，我根本沒有去了解。
九月初，隊伍又奉令開往韓家墅，離天津整整二十裏。到韓家墅後，隊伍暫時住在帳篷裏，同時即動工蓋造營房。十月尾上天氣冷起來，河溝裏已經結了薄冰。營房的蓋造，須我們自己現脫坯，都是幾個人合在一起並夥做。我因為沒做過這工作，便自告奮勇，擔任了在坑裏取水的工作。在晌午陽光正暖的時候，這個工作還不怎樣吃苦，可是早晚溫度低冷，站在坑裏，先要鑿冰，而後才可到水裏去取水，這實在不是容易的事。這樣工作了一個星期，我的下腿遂受了寒，到而今，每到初冬，兩腿便隱隱作痛，就是這時種下病根的。
不久，保定府籌辦二十營大規模的擴軍。新軍的官長，很多是由武衛右軍挑選去擔任。我之升為副目，也就是在這個時候。升任副目不是容易的。因為每連共計六棚，每棚十二人，合計要在七十二個正兵中挑選一個副目。至於正目就比較容易升，因為競逐正目的隻有六個副目。
我升為副目，頭棚裏的士兵都很不高興。因為我是六棚中入伍不久的新兵。他們認為我經曆太淺，沒有資格當頭目。正目丁守富也和我處得很不好。這人一個大字不識，操法也不懂，但是卻會千方百計地同我為難。那時棚子裏有兩個兵—一個姓劉，另一個姓陳—正生著傷寒病，渾身發燒，鼻孔流血。就在他們這樣重病的時候，丁守富常常站在旁邊，手裏玩弄著皮帶，嘴裏嘮嘮叨叨對他們亂罵：“賤骨頭，好吃零嘴，不小心，自己作了自己受，活該！”如此這般，麻煩不已。他的麵貌生得很醜，嘴唇特別厚，往上撅著，如同豬嘴一樣。因此大家給他送了一個外號，叫做“老豬精”。老豬精罵人時候嘴唇益發撅得厲害，臉子也更加顯得難看。他常常對他們罵著，越罵越厲害，越罵越生氣。我在旁邊望著，實在有點看不過。有一次我就說：“他們生病，你應該侍候才對呀!你天天隻會罵，難道他們的病罵得好不成？”丁守富聽了火上加油，接過來就同我吵罵起來。我一時按不住心頭火氣，跳起來把他按倒，照他身上打了幾十拳。丁守富就大聲
地嚷起來。嚷得哨官李殿文知道了，把我們叫到跟前，問什麼事。丁說：“副目馮某打我。”李哨官問我說：“你為什麼打他？”我說：“你叫他自己說。”丁守富說：“我隻罵了兵兩句，他就打我。”李哨官把兩個生病的兵叫出來，兩個兵就大哭，說正目如何虐待他們。李哨官知道了原委，鼻子裏哼了一聲，罵丁守富說:“打得好，該打!”同時也申斥了我幾句。從此以後這兩個兵的湯藥屎尿，一概由我照應料理，一直伺候了兩個月，他們的病才好。這事不但兩個兵感謝我，就是全棚子裏的士兵，也受了很大的感動，對我的感情一天一天地好起來。不久，全哨的士兵知道了這事，不約而同地對我生起敬愛之心。此外還有一件事，給我很好的教訓，我也在這裏順便一述。
韓家墅有一個姓馬的大財主，擁有十幾頃地，街上開有一座大雜貨行。有一天那兩個生病剛好的士兵上街買東西，在雜貨行門首遇見馬先生。馬先生和他們原是熟識的，就問他們倆為什麼好久不上街。兩個兵說是病了，並且將經過的情形也告訴他。馬先生聽見我打抱不平，以及細心看護他們的事，心裏十分高興，說:
“你們的副目是什麼樣的人，我倒沒有見過。”
“我們副目個兒頂大，操法好，極用功，他不大上街。”
“你們想法子介紹我見見他不好嗎？”
“好!”
兩個士兵回來，就將上述的經過說給我聽，並且堅持要我上街會見馬先生。我當時笑了一笑，我說我不去。兩個兵很失望，百般央告我，無論如何要我去一趟，纏得我實在沒辦法了，隻好答應去。