赴港受命 知悉內情
關露在香港飯店住下後，等待組織上派的人來接頭。第二天兩個西裝革履風度翩翩的青年，來到關露下榻的旅館。來者正是八路軍駐港辦事處主任廖承誌和中共中央社會部副部長、情報委員會主任潘漢年。
潘漢年1906年1月12日生於江蘇省宜興縣陸平村。1925年秋加入中國共產黨。1928年開始負責文化統一戰線工作，30年代初期負責做國民黨地方實力派的工作。曾任《革命軍報》總編輯，國民革命軍總政治部宣傳科科長、中共中央宣傳部文化工作委員會書記、左翼文化總同盟中共黨組書記、中共江西蘇區中央局宣傳部部長、中國工農紅軍總政治部宣傳部部長兼地方工作部部長等。遵義會議後，奉中央指示前往上海恢複白區工作以及打通與共產國際的聯係。1937年9月，任八路軍駐上海辦事處主任。
對上暗號，雙方確定了彼此身份後，廖承誌直截了當地說：“現在，黨經研究決定派你到李士群那裏工作，去了解了解他的動態。”潘漢年具體說道：“你回上海後，要利用你妹妹與76號特務頭子李士群妻子的關係，到李士群的身邊去做聯絡工作，從他那裏搜集情報，適當的時候做些策反工作，並及時向黨組織彙報。不過，你要有充分的思想準備，那裏是虎穴狼窩，李士群也不是當初的李士群，是大漢奸，大特務頭子，殺人不眨眼的劊子手，可以說他那裏時時有凶險，處處藏殺機，你可要高度警覺。所以，為了你的安全，組織上要求你在那裏多用眼睛和耳朵，盡量少說話，少用嘴巴。”
關露一聽是要她到76號大漢奸李士群那裏去臥底，毫無心理準備的她就說：“讓我考慮兩分鍾可以嗎？”因為她了解76號是個什麼地方，也知道李士群是個怎樣的人。
李士群是浙江遂昌人，家境不富裕，經曆很坎坷。少年喪父之後，與妹妹二人全靠母親種田養活，隻在本鄉讀過幾天私塾。多虧生性聰敏機靈，居然無師自通，十七八歲獨闖上海灘，考上了上海美術專科學校。眼看因經濟窘迫混不下去的時候，卻意外地認識了上海複旦大學的女學生葉吉卿。這位時髦女郎不但慷慨資助他完成學業，而且還以身相許，作了他的結發之妻。青年李士群十分活躍，1927年加入共產黨，還被選派赴莫斯科東方大學留學深造。
李士群從蘇聯回上海後，以“蜀聞通訊社”記者身份從事地下工作，是30年代中共中央特科“打狗隊”的成員。1931年4月，負責中央特科的中共中央政治局委員顧順章叛變後，中共在國民黨內的情報係統遭到嚴重破壞。中央調陳雲負責特科工作。1932年上海“一?二八”抗日戰爭後，陳雲離開特科任全國總工會黨團書記，特科便由潘漢年負責。在這期間，潘漢年經常直接聽取李士群的彙報，向他布置任務。
關露的妹妹胡繡楓曾幫助過李士群的老婆。那是1934年5月的一天，天還沒大亮，李士群的老婆葉吉卿便神色慌張地來敲胡繡楓家的門。進門後，曾經也是中共黨員的葉吉卿告訴胡繡楓：打狗隊要處死上海警察局督察長陳晴，因為李士群和陳晴熟悉，便讓他請陳晴吃飯，吃完飯出來，事先埋伏在路邊的隊員開槍將陳晴打死後離開。誰知陳晴沒被打死！當天夜裏兩點多鍾，李士群因為涉嫌謀殺陳晴，被公共租界工部局巡捕房逮捕。
李士群被捕後，葉吉卿無處安身。此前李劍華被捕，胡繡楓求李士群，李士群沒有撒手不管，四處替她拜門子想辦法；而今李士群被捕了，葉吉卿來求胡繡楓李劍華，他們能撒手不管嗎？李士群坐牢期間，他的老婆葉吉卿懷孕，關露的妹妹胡繡楓將她接回家中悉心照料。李士群的老婆葉吉卿在遂昌老家生了孩子以後，便帶著孩子們從老家到南京，住在胡繡楓家。對於無家可歸的葉吉卿來說，胡繡楓的家就是她的落腳點，胡繡楓就是她的救命恩人！
為了不引渡給國民黨政府，李士群急中出歪招，居然托人走通上海青幫“通”字輩大流氓季雲卿的門路，投了門生帖子，讓人家把他保釋出來。不久，他又被“中統”前身國民黨中央組織部調查科捕獲。他旋即自首叛變，反過來當上調查科上海區直屬情報員，很快又與大特務丁默村、唐惠民等人合夥，在公共租界白克路同春坊新光書店編輯特務刊物《社會新聞》，由國民黨CC係頭子陳立夫直接控製。
李士群出獄後，對胡繡楓給予在患難中的葉吉卿的幫助十分感激，表示將來一定報答。
汪精衛叛國後，李士群從國民黨反水出來，追隨汪精衛，當上了清鄉委員會秘書長、剿共救國特工總部主任，特別是李士群掌管的“76”號魔窟，令整個上海談虎色變、望而生畏。當時，李士群手下有三千人馬，四處暗殺綁架，攪得人心惶惶，使上海孤島一片恐怖氣氛。
對於李士群的叛變，國民黨特務頭子戴笠和陳立夫恨之入骨，幾次想除掉他，但都沒有成功。李士群對此非常清楚，因而他想為自己留條後路，希望與中共發生聯係，便主動提出要胡繡楓作為他與中共之間的聯絡人。胡繡楓及時向上海地下黨組織彙報了李士群的問題。獲悉李士群的處境和舉動後，時任中共中央社會部副部長的潘漢年與康生慎重研究後，認為在條件成熟的情況下，可以與李士群建立某種聯係，爭取並利用他。
基於以上原因，當時的南方局想滿足李士群的要求，調胡繡楓到“76”號做李士群的策反工作。但是由於當時胡繡楓和丈夫李劍華遠在湖北宜昌做情報工作，無法分身。而關露恰在上海，於是妹妹胡繡楓就把關露介紹給上海地下黨，並稱關露與李士群全家也很熟，因此，策反李士群的任務就自然而然地落到了關露頭上。
組織上既然決定派自己去，自然有它的道理。關露稍微考慮了一下，就欣然接受了這一特殊任務，置個人生死安危於度外。離別之時，潘漢年再三叮囑她：“千萬要注意，你在那裏要多用眼睛和耳朵，少用嘴巴。今後要有人說你是‘漢奸’，你要強忍，千萬不能辯護！一辯護，你就會徹底暴露。”關露點頭點頭，以示記住了。
在香港隻待了幾天，關露即踏上了重返上海的征程。
潛伏汪偽 陷身魔窟
從香港回到上海後，關露開始與李士群這隻老謀深算的老狐狸打交道。
李士群當初投靠日本人，以及後來他把丁默邨找來讓丁當個一把手，他自己甘心做丁的副手，目的是為了多弄幾個錢又不需要承擔責任，不出事大家都分得好處，出了什麼事一把手頂著，與他無多大關係。誰知日本人抬出一個汪精衛，還讓他組閣“政府”。丁默邨先和汪精衛掛上了鉤，把李士群辛辛苦苦創下的76號這份家業做了投靠汪精衛的資本。這樣，丁默邨的官就會比他大，弄的錢自然比李士群多。由於形勢的變化，李士群覺得自己原先隻想多弄錢的打算有些空想，至少太吃虧。於是通過關係向汪精衛邀功，說76號的全部家當是他李士群的，不是丁默邨的。
汪精衛召開偽國民黨“六大”，立刻激起了國人的憤慨，全國輿論一致聲討。汪精衛的所謂“和平運動”也陷於四麵楚歌之中。看到汪精衛身處危境，李士群覺得機會來了，便利用76號的一批特務打手，搗毀報館，四處暗殺綁架，使上海孤島籠罩在濃厚的恐怖氣氛。從此，“綁票”之風，風靡大上海，人心惶惶，提心吊膽，家無寧日。
同時，76號魔窟內部大肆增加機構和人員，增設了機要處、總務處、情報處、電務處、無線電偵察總台、督察室、審訊室、化驗室、專員室，以及主任辦公室、招待所、特工總部看守所、南市看守所，還有廠址設在愚園路的複興兵工廠，並把吳世寶的警衛大隊改為警衛總隊，下設五個大隊外，又添設了特工總部行動總隊，下設六個行動大隊分別駐紮在憶定盤路37號和35號、康家橋62號、愚園路818號、馬路橋錢家巷38號。類似的行動大隊，後來增加到二十多個，分別駐在江浙各地區的特工站內。
最重要的，上海76號特工總部還建立了許多分部，即建立了許多區：在南京頤和路21號建立了特工總部南京區、在杭州民生路45號建立了特工總部杭州區、在廣州建立了特工總部華南區、在蘇州建立了特工總部江蘇區（後改為江蘇實驗區），此外還有特工總部武漢區、特工總部安徽區、特工總部蘇北區、特工總部上海區等。
關露回到上海不久的一天晚上，撥通了李士群住宅的電話。李士群不在，他妻子葉吉卿接的電話，這正是關露最希望遇到的機會。一番女人家的熱鬧寒暄過後，關露終於說起了“正事”。她告訴對方說：自己現在失業了，生活很困難，原先李先生需要一個英文秘書的話還算數嗎？希望李先生能看在老朋友的份上，無論如何都要幫助找一個養家糊口的差事。葉吉卿說這個要等李士群回來才能答複，不過，她熱情地邀請關露去她家裏玩。
李士群回家後，葉吉卿把關露的事與他說了。很快，李士群就邀請關露到他家裏去麵談。
一天傍晚，李士群派76號特工總部緝查隊長、最大的打手吳四寶駕車迎接她，以表明對關露的重視。汽車剛進76號大門，看到警衛兵分兩道，個個都威風凜凜、荷槍實彈，殺氣騰騰，關露頓時驚住了，故意說道：“到了你這兒，想不到長槍短炮的，差一點沒把我嚇死！”李士群微微笑著說：“關小姐是見過大世麵的人，區區這點，哪能嚇到你呢？再說，我和你們姐妹是什麼關係呀，你妹妹是我家的救命恩人，你是我的貴客呀！他們誰敢動你一根毫毛啊！”
“你真是鳥槍換炮，今非昔比，發達了。”關露說。
李士群打著哈哈：“哪裏！哪裏！混口飯吃就是了。你怎麼樣？還搞什麼左翼文化救亡活動嗎？生活還好嗎？你不是在啟秀女中教書嗎？”李士群發出一連串的問話，關露脫口而出：“失業了，早就不教書了！你能混口飯吃，我是連口飯都混不上了！這不，今天來投奔李先生，就是想在你的機關裏找個事做做，也好混口飯吃呀！”
李士群殷勤地帶關露參觀了幾處牢房和審訊室。審訊室裏，正有一個三十多歲的男人在受刑挨打，跪在地上腦袋搗蒜似的在求饒。從審訊室裏出來，他們又到看守所看了看，這裏原是一個大花棚，現在卻關押了二三十人，全是五花大綁。一個個求生不行，求死不得的樣子。李士群告訴關露，這些人都是國民黨的“兩統”（即中統、軍統）人員，他們對日本和76號的人搞暗殺，搞爆炸。李士群還特意告訴關露，在他的牢房裏沒有共產黨的犯人，他也沒抓過共產黨的人。
參觀完後，李士群說道：“你看看，我這裏除了男人就是槍，工作太下流，沒有什麼適合大作家幹的事情。”然後又帶她見了妻子葉吉卿，麵對自己恩人的姐姐來訪，葉吉卿十分高興，噓寒問暖，非常熱情，並不斷埋怨關露很久沒有來玩。對於關露是因為現在生活困難，想到李士群那裏謀一份工作的想法，葉吉卿表示關露的身份不宜在76號工作，以後缺錢了到她那裏來拿就是了。臨別時，葉吉卿塞給關露許多錢，並表示以後每月都可以提供資助。
回到家後，關露趕緊關上門，回想起剛才在76號看到的一幕幕，她現在還很害怕。忽然，有人敲關露的門。關露開門一看，看見一男一女站在門外，男的，四十歲左右，有點禿頂。關露正發愣，不知如何是好。那男的擠上前，亮了亮手中的一本《上海婦女》半月刊——這正是聯絡暗號。接著，那禿頂男人說：“《新舊時代》連載我看過，請問出單行本了嗎？”關露一聽，這是暗語的第一句，關露連忙按規定回答：“出了，先生，你要嗎？”來人說：“要。五本。”暗語全對！關露開了門。
關露一陣驚喜，是黨組織派人來和她聯絡了。她把他們請進來，看看當街什麼動靜也沒有，便關上門。那男人自我介紹說他姓張，讓關露就叫他“老張”。地下工作的同誌也隻知道他叫老張。因為他謝頂，因此都叫他張禿頭。關露看他年齡較大，便尊稱他為老張。
老張，實際姓吳，自稱張大江，湖南新化縣人。1921年在北京學天文，1926年參加中國共產黨，從事工人運動，第二年被捕後被救出。後來去上海彙報工作，被認為路線有問題而被撤銷職務，1933年8月便留在上海特科工作。兩個月以後，又被敵人逮捕判刑，直到國共第二次合作，1937年“七?七”事變以後才被釋放出獄。出了獄，身無分文，也沒有什麼關係，正在上海大街上閑逛，碰到戴曉雲。戴曉雲曾當過北平市委書記，1927年和張大江同為監獄難友而相識。戴曉雲告訴張，潘漢年、劉少文眼下正在組織八路軍駐上海辦事處，讓張寫個報告，戴替他送去審查。潘漢年審查了張的報告以後，便派他到上海延安中路多福裏八路軍辦事處去，分配他負責審查“八?一三”淞滬抗戰後從上海監獄中釋放出來的“政治犯”，並安排他們的生活。以後，他便留在了“八辦”做情報工作。
關露向老張作彙報了第一次去76號的詳情，再由老張彙報給潘漢年。老張對關露的工作表示滿意。此後，關露每個月都要到76號去一兩次，有時關露沒有去或是去晚了，葉吉卿便主動打電話請她去，或是拿車接她去。尤其新年春節，葉吉卿是一定要把關露請去玩幾天的，和那些官太太們一塊打打麻將；請來“國際理發店”的技師給她們美容美發；葉吉卿讓她陪著去金銀首飾店買首飾；去商店買買皮大衣，等等。每次上街逛商店，不但有黑牌汽車接送，還有荷槍實彈的特工保鏢，威風凜凜，轟動市麵，人民群眾，冷眼旁觀，側目怒視。
關露在“76”號總部做策反工作的兩年時間裏，工作進展迅速，但是，她原來文藝界的朋友卻逐漸遠離她，她背上了“漢奸”詩人的罵名。
智鬥巨奸 撤離汪偽
兩年來，李士群對於關露的身份了如指掌，但一直沒有捅破過。1941年秋季一天，李士群又派人用車把關露接到76號。葉吉卿又一次堅持送她400元，關露說什麼也不要。這時，李士群對關露說：“你妹妹胡繡楓是共產黨，你也是共產黨，關小姐，你不會反駁吧！別再打啞謎了，你不是潘漢年派來的嗎？”
關露心裏一怔，但是沒有表露出驚訝，不動聲色且很有禮貌地說：“李先生，你錯了！我是你的恩人胡繡楓的姐姐，我不是什麼共產黨，最多稱得上是一個愛國的知識分子。”
“你應該相信我的能力，畢竟我手下3000多特工，我也算是一個堂堂正正的老牌特工吧！”李士群接著又說：“關小姐，你不要辯護了，從你踏進我76號那天起我就對你知根知底。”
關露剛要說話，李士群一個手勢製止了她：“以前，我曾經五次三番地請你來，請你做我的英文秘書，你都不願來！那時，我剛起步，缺人手，因此想到你。我覺得你我是老朋友，但是更主要的是與你們姐妹的情分，你妹妹在我家落魄的時候幫了我，我不能忘恩負義，因此想對你能有所照顧。況且你當時生活確實很困難，可你斷然拒絕了，這使我感到你嫌我投靠了日本人！可這次，你明知道我李士群是個漢奸，卻自己找上門來，你是潘漢年派來的，潘漢年負責香港、上海的情報工作，對我來說，這不是什麼秘密，敢派人到我極司菲爾路76號特工總部來的，除了潘漢年，沒有他人，我就服潘漢年。”
聽到李士群的一番話，關露臉色有些緊張，臉色開始不好看，卻也不得不佩服李士群的洞察力和分析力。李士群不愧曾是混跡於國、共、日、偽四方的老牌特工，看著關露變了臉色，李士群淡然一笑：“關小姐，剛才我一番話讓你受驚了。我們不是敵人，我沒有必要害你，甚至我們還可以合作。蔣介石這些年可把共產黨害苦了，也把我李士群害苦了，汪精衛比蔣介石好，所以我才投靠了汪精衛，想借日本人的力量反蔣。在反蔣這一點上，我們是殊途同歸嘛！關小姐，我們何不攜起手來一起幹呢？”
關露很快鎮靜下來。“李先生，老朋友還是很關心你的！我妹妹這兩天還來信，叫我告訴你們，她很想念你們！很想和你們聯絡聯絡，不知你們願意不願意？”關露不失時機地說道。精明的李士群知道了關露的意圖。
在這次談話中，李士群還向關吐露了自己政治上苦悶的心情，說與重慶勢不兩立，且周佛海已經和重慶聯係留後路了，並表示希望共產黨暗地裏做他的靠山。臨走時，李士群鄭重說道：“如果老朋友需要我幫忙的，我在所不辭。”
當天晚上，關露把她打入76號以來對李士群思想動態的認識和他政治如何苦悶，想為共產黨做點有益的事情而為自己留一條路的心理，以及76號內部的建築設置，76號特工總部的組織情況等等寫成報告。按照在香港時潘漢年給她留的郵政信箱號碼，寄給了潘漢年。
後來，潘漢年根據關露的彙報會見了李士群。那是1941年12月，太平洋戰爭爆發，一夜之間日軍占領了所有租界，上海形勢更加嚴峻，潘漢年經過反複考慮決定親自出麵與李士群會談。經過關露、袁殊從中聯係，潘漢年在李士群愚園路的家裏碰頭。這次碰麵除了李士群的老婆葉吉卿外，還有兩個人，一個是與中共、國民黨中統、軍統以及日本人都有聯係的“神秘人物”袁殊，另一個便是胡均鶴。
這個胡均鶴，也是共產黨的叛徒。胡均鶴1907年出生，江蘇吳縣人，曾用名胡敦雲、鈞和。早年喪父，靠母親做傭人養家糊口。在叔叔的資助下念完小學。14歲離開家鄉到上海，學做生意，當過學徒和幫工、紗廠工人。1925年經瞿秋白介紹加入中國共產黨。大革命失敗以後，1927年11月至1928年2月任中國共產主義青年團上海市滬東區委員會書記。1932年11月在上海被捕後自首。1933年1月中華蘇維埃共和國中央執行委員會決定，開除其中央執行委員職務。1938年被國民黨中統局派往蘇滬區任副區長兼情報股股長，後任國民黨中央調查局總幹事級調查員。1939年9月被汪偽特工逮捕，投靠汪精衛的特務組織並受到重用，被任命為汪偽特工總部南京區副區長兼情報科長。不久又被調往上海任特工總部二處處長，同時還兼任李士群任社長的“海社”書記長。
潘漢年與李士群的這一次碰頭，沒有取得實質性的成果。但從此以後胡均鶴成了李士群與潘漢年之間的聯係人，以後每一次往來，潘漢年在上海的住所安全等，均由胡均鶴負責安排保護。
以後經過多次見麵，想留條後路的李士群提供了日本人即將在蘇北鹽阜新四軍軍部駐地進行大規模“清剿”、“掃蕩”的情報以及有關軍事行動的詳細計劃。李士群還幾次派人給新四軍送情報，護送江蘇省委領導劉曉等一大批中共領導幹部越過層層封鎖進入解放區，掩護新四軍運輸大米、醫療器械、藥品等物資。關露在策反李士群的工作中取得了顯著的成績。
1942年2月，中共中央社會部副部長潘漢年從香港來到上海，在一個咖啡館與關露見麵。潘充分肯定了關露兩年來的工作成效，同時告訴關露：“根據黨的需要，你要撤出76號，你的工作由老張重新安排。”
接到上級命令後，關露立即撤出了汪偽76號魔窟。
同年8月，劉少文調往重慶，任中共中央南方局交通處處長、組織部主任秘書、中共重慶工委委員。劉少文走後，中共地下黨組織與關露的聯係人換成了吳成方。
吳成方，湖南新化人，1902年生。青年時代參加過“五四運動”和京漢鐵路工人“二?七”罷工鬥爭。1926年加入中國共產黨，曾受命創建中共北京特科。曆任中共北京市委主要負責人，中共中央特委華北政治局保衛局局長、警衛部部長、中共中央社會部上海地區負責人、八路軍駐滬辦事處情報係統負責人等職。
1943年4月，艱苦卓絕的抗日戰爭正處在黎明前最黑暗的歲月中，日偽計劃對新四軍根據地進行殘酷的大“掃蕩”。當時擔任新四軍政委兼中共華中局書記的饒漱石向潘漢年提出，要他到上海去一次，重新部署那裏的情報工作，加強與李士群的聯係，尤其是要搞清楚日偽這次大“掃蕩”的準確情況。經過饒漱石批準，潘漢年再次經過鎮江抵達上海。結果潘漢年被胡均鶴、李士群騙到南京，見了汪精衛。當時情況複雜，由於種種原因，潘漢年沒有向上級彙報與汪精衛見麵一事。此事解放後成為潘漢年冤案的導火索，關露也因此受到牽連。這是後話。
棲身《女聲》 忍辱負重
關露離開76號後，曾向黨組織表示，希望組織上能讓她到延安或是蘇北新四軍根據地，直接參加抗戰工作。但黨組織沒有同意關露請求，而是根據工作需要，派她到一家日本人辦的《女聲》刊物去當編輯，擔負更加嚴峻的工作任務。
《女聲》是由日本領事館和海軍陸戰隊報道部合辦的中文刊物，社長是一個叫佐藤俊子的日本女作家，中國名字叫左俊芝。她富有自由民主思想，有一些日本左派朋友，他們正要找一名中國編輯。組織上決定派關露去，是希望她能接近佐藤，再接近一些日本左派人士，暗中找到日共黨員，從他們那裏搞到一些日方的情報材料。