徐樹錚說：“張懷芝是一雙老套鞋，沒有狗屁能耐。據說，他最近跟李純關係甚好，這次從前線回來，跟主和派有關。”
段祺瑞說：“這種人都是小人，得罪不得，不然，會推到敵人一邊去。將來還有一個麻煩事，曹錕和張作霖都想當副總統，下次再開會，他們說不定會爭吵起來。”
徐樹錚到底鬼點子多，馬上想出一個辦法：“這好說，讓倪嗣衝在會上提，就說把副總統一職暫缺，留給對西南作戰有功者，讓他們光想著，得不到，這樣就爭著出兵了。”
段祺瑞大笑道：“哈哈，好主意！讓他們可望而不可即，隻有動真格的，哈哈哈。”
6月20日，曹、吳、張的任命公布了，當把委任書和二斤多重的大印送到曹錕手裏時，曹錕樂得手舞足蹈。吳佩孚可沒有這麼樂，他既不公開拒絕，又不公開接受，他知道段祺瑞葫蘆裏裝的什麼藥，他繼續按自己的路子走下去。
6月25日，湘、直兩軍代表在耒陽縣公平墟王壯武祠舉行密會，達成停戰協議。通過湘軍的介紹，桂係也跟吳佩孚取得聯係。桂係喜出望外，這個同盟軍正好也是直係。不久，吳佩孚派代表參加了衡陽各界代表召開的“罷兵息爭大會”，吳佩孚送了賀詞、賀幛，表示中國人不打中國人。在段祺瑞專權霸道的時候，吳佩孚有如此壯舉，不能不說具有很大的膽識。
與此同時，廣東戰場也發生了變化。張懷芝是無能之輩，他的兵都是豆腐兵，他在湘東已吃過敗仗，吳佩孚罷戰息兵，他哪裏還有勇氣“援粵”？所以，段褀瑞的第五期作戰計劃，沒放一槍一炮又吹了燈。
北洋軍閥們打仗沒能耐，可向北京政府索款卻很有水平。會後，他們又開列了五千萬元的軍費單。這下可愁壞了段祺瑞。他再也不能向日本借款了，一是全國人民反對，再是英、美、法帝國主義不答應。於是，他跟曹汝霖想出一條在全國人民身上刮油的毒計：發行全國金幣券兩億四千萬元！他們擬了《發行金幣券條例》送公府蓋印。
這些日子，馮國璋變得清心寡欲，意誌消沉，對人生心灰意懶，視前途暗淡無光，對段祺瑞早放棄了鬥爭。張一麟拿著《條例》來找馮國璋，一進門就氣憤地說：“大總統，這越來越不像話了，他們想發行金幣券兩億四千萬元！這不是喝老百姓的血嗎？”
馮國璋一把奪過《條例》，一頁頁地翻著，立刻青筋怒暴地說：“他媽的，不給它蓋印！”
張一麟擔心地說：“不好辦吧，段祺瑞可是什麼壞心眼兒都使得出來！”
馮國璋說：“我都六十一了，何懼一死？你打電話告訴他，不蓋！”
張一麟說：“您還是再考慮一下吧。”
馮國璋嚷道：“沒什麼好考慮的，給我打，打！”
張一麟接通段祺瑞的電話：“總理嗎，您好吧？我張一麟。啊，哈哈，謝謝。總統很好，好，我轉達……關於《條例》蓋印，是這樣……嗯……已經開會研究過，覺得這樣做不太合適，老百姓太窮了，不好再加重負擔了，還是另尋他法吧……總理，您別急，這也是關乎政府威信……誰的主意？大家的……”
這時，馮國璋一把奪過電話，大聲喊：“我的主意！我的！我說不蓋就不蓋，你不是有權嗎？殺了我好了！”說完，“啪”地放下電話。
打完電話，馮國璋氣得呼呼作喘。他想了幾種段祺瑞可能報複的途徑：大鬧公府？綁架？軟禁？暗殺？死就死，反正他這樣做，直係不會饒他。白天在氣頭上，他不管不顧地做了；可一到晚上，他又後悔起來：“這是何苦呢？他刮，也刮不到你身上；不刮，你也得不到好處，老百姓也不會知情。”
他剛睡下，拱衛軍師長劉詢風風火火來見總統，一見麵就說：“大總統，麻煩了，陸軍部要調15師到大名縣‘剿匪’，騰出南苑營房駐奉軍，真是豈有此理！”
馮國璋怎麼也沒想到他們會來這一手，太毒了！騰出營房駐奉軍，這是從精神上威脅他啊。馮國璋問：“你沒對他們說，你的責任是保護總統，不接受其他軍務嗎？”
劉詢說：“我說了。他們說：吃國家俸祿，就要聽國家調遣。”
馮國璋說：“頂住，就是不去！”
劉詢哭喪著臉說：“不行啊，段祺瑞下了一道死令：違者以抗命論處！”
馮國璋軟了，癱坐在沙發上，兩人唉聲歎氣，沒有主意。最後馮國璋難過地說：“唉，在人屋簷下，怎敢不低頭？你把軍隊向郊外挪幾裏吧。”
第二天，劉詢把軍隊向北京郊外挪動了幾裏。馮國璋在種種壓力下，又一次向段祺瑞妥協。
8月7日，馮國璋被迫召集各部總長及中國、交通兩銀行總裁，在公府開會研究發行金幣券問題。次日，馮國璋以總統命令頒布了金幣券發行條例。
就在段祺瑞的權力達到頂峰，直係和主和派忍氣吞聲的時候，一個牽動全國視線，震撼直、皖兩係核心的大事發生了！8月9日，好久沒有集會的幕僚們又集合在馮國璋的密室，研究這個吉凶未卜的突然事件。與會者有的拿著抄件，有的拿著報紙，津津有味地讀著一份通電，有人不時情不自禁地念出聲來。發電人是吳佩孚，他對段內閣一係列的政策，進行了淋漓盡致、鞭辟入裏的抨擊！他痛斥北京政府“堅持武力，得隴望蜀，援粵攻川，直視西南為敵國，竟以和議為逆謀”。他認為“軍人反對亡國政府不是抗命，而是延國脈”。對安福國會賄選議員，他憤然說：“政府以金錢大施運動，排斥異己，援引同類，被選議員半皆惡劣。此等議會不但難望良好結果，且必以立法機關受行政指揮而等贅疣，極其流弊，卒以政府不受法律約束，偽選民意，實等專製，釀成全國叛亂。”對段祺瑞的賣國政府，他尖銳地指出：“日本乘我多難，要求出兵，而喪權協定已成……內爭年餘，以借款殺同胞，何異飲鴆止渴。”對“傅良佐操切而禍湘”，“徐樹錚違法而殺陸”，“賞罰倒置，而猶以叛逆責人”都進行了大膽的攻擊。最後他“呼籲和平，反對內戰”……
張一麟興奮地說：“痛快，真是痛快！我從未讀過這麼尖銳潑辣的文章！”
師景雲也高興地說：“這可以說是個信號，說明直係不僅沒有銷聲匿跡，而且很有力量！”
馮家祜說：“對，對，我們應該積極響應，發通電迎合。”
馮耿光懷疑地說：“奇怪，三個月前他還堅決主戰，怎麼轉變這麼快？我看靠不住。”
陳之驥說：“何止三個月前，前不久攻下衡陽時，他還作過一首感懷詩，其中有‘元首餘威加海內，偏師直搗下衡陽，寄汝征南諸將士，此行關係國存亡’。今天此舉，是令人懷疑啊。”
張一麟說：“吳子玉難道有鬼？他為什麼呢？不會是苦肉計吧？”
這時，大家的目光都瞅著悶頭抽煙的高參崔繼湛。張一麟悅：“繼湛兄，別悶著了，你說一說吧。”
馮國璋也說：“繼湛，你說說，吳子玉此舉主吉還是主凶？”
崔繼湛把煙蒂在煙缸內按滅，清清嗓子說：“我認為，從長遠的觀點看，吳子玉此舉對直係、對主和派都是好事。其實，他這樣做並不難理解。第一，吳子玉受過段黨的誹謗和誣陷，是大總統成全了他，他一直感恩不盡；第二，吳子玉對段、徐、張（敬堯）之流的真麵目已經看清，所以，幾次拉攏他都沒上鉤；第三，現在西方帝國已騰出手，插手中國事務，日本獨霸中國的時代已經過去，子玉對此不能不受影響；第四，國內反對內戰、反對賣國之呼聲甚高，而皖係和主戰派的內部又矛盾重重，子玉不能不考慮到這一點；第五，子玉已跟湘桂各係接上頭，他是有頭腦有遠見的人，這五條促使他做出驚人之舉！”
大家都說：“深刻！精辟！”
最後，大家的目光轉向馮國璋。他心情沉重地說：“繼湛所言不無道理，大家的心情我也理解。不過，本屆政府已告結束，我本人心力交瘁，打不起精神。我們不久將各奔東西，沒有必要再作公開表示了。其次，一個小小的師長，不會對老段構成什麼威脅。我看，還是靜觀時局變化吧。”
會議結束了，但誰也不走。有的唉聲歎氣，有的暗自垂淚，有的竟嗚咽起來。感情的閘門一打開，變得一發不可收拾，幾個人像得了傳染病，抽抽搭搭哭出聲來。馮國璋也跟著垂淚。
馮國璋說：“大家別哭了，都怨馮某無能，讓你們跟著我受氣受罪。”
張一麟抹把淚說：“總統快別這樣說，天下沒有不散的筵席。不過，我張一麟聊以自慰的是，有幸結識了華甫兄。尤其在總統執政的一年，我體會更深刻。大總統品德高尚，平易近人，使我異常感動。我不認為大總統無能，是生不逢時。要是沒有一個專橫跋扈的對手，沒有一個咄咄逼人的對立派，事情肯定會好得多。大總統不失為英主，也是倒黴的、不幸的領袖。唉，我的心情很亂，說不清楚……”
馮耿光說：“我跟華甫兄共事幾十年，華甫兄不愧為我敬重的師長。華甫兄對中國軍事事業的發展，對新法練兵，在南京的政績，反對帝製，反對複辟，力主和平，跟段內閣暴政的抗衡諸方麵，做出過自己的貢獻，不管今人、後人怎麼評說，我相信這些是不能抹殺的。”
師景雲說：“華甫兄在直隸、南京任都督期間，不幹涉當地的行政和財政，不擴充軍隊，不組織小集團，不安插私人為之四處搜刮錢財，由於缺乏經濟來源，所以政治力量比較單薄。在北洋元老中，華甫兄是一位穩健、謹慎的人。我有幸拜投在恩師的門下，很值得。”
大家你一言我一語為馮國璋歌功頌德。馮國璋心情沉重地說：“諸位，別說了，什麼話也別說了。今天，就算是告別會吧，以後集會的機會怕不多了。耿光已於今年3月當了中國銀行總裁，張聯棻、崔承幟、熊炳琦等人作為總統府觀察員還在前線；其他人有的走了，有的降了，剩的不多了。今後，諸君好自為之吧，我保護不了……諸位了。”說著，泣不成聲。
大家又是一陣心酸，不禁又落下淚來。
吳佩孚的驚人電報發表後，不僅馮國璋沒反應過來，連段祺瑞也驚呆了。直到十幾天後，吳佩孚又發電，請馮總統“頒布全國一體停戰之明令，俾南北軍隊留有餘力一致對外”時才使長江三督受了啟發，他們建議先解決時局，後選舉總統。這個建議立刻受到皖係和主戰派一致反對，段祺瑞鼓動奉、吉、黑、陝、豫、皖各省軍閥通電速選總統。
吳佩孚的驚人之舉，使曹錕十分難堪。他不得不向皖係表明心跡，於是發了一個不痛不癢的斥吳“殊屬不明事理”的電報。曹錕見張作霖賴在天津不走，徐樹錚殺人不眨眼，奉軍不斷向天津外圍增兵，他想，不能總睡在老虎身邊。8月份，他把直隸督軍府遷回保定他的大本營。吳佩孚接二連三地發電，段祺瑞不能再沉默了，8月24日，發表了一個“敬電”，板起麵孔教訓吳佩孚：“師長職位卑小，不應對時局妄加議論，必須有大勳望之人方能對時局有所主張……”隨後，張作霖、倪嗣衝等相繼發電，主張對南用兵。雖表麵上指責吳佩孚，實際上是影射曹錕。害得曹錕又洗白自己，又“譴責”吳佩孚，天天不得安生。
吳佩孚頗有大將風度，對段祺瑞等人的指責，不急不躁。他說：“我主和‘實係由老師（指段祺瑞）教育而來’。”說到軍人服從，他說：“學生直接服從曹使，間接服從陸海軍大元帥（馮國璋），大元帥希望和平，通國皆知。學生謹守服從，無以過之。”言外之意，我尿不著你段祺瑞。他對張作霖也不放過，說：“津議陽為去馮舉徐，陰為倒閣複辟，幹犯紀綱，莫此為甚。蠻軍（奉軍）滿布畿輔，雷震春、張鎮芳、萬繩拭、胡嗣瑗遁跡津門，與奉軍秘密聯係。”
吳佩孚的壯舉，博得南方一片喝彩聲。譚浩明、譚延闓、岑春煊、莫榮新、唐繼堯等當權人物紛紛發電支持。有的說吳佩孚“大義凜然，同深讚服”，有的說“霹靂一聲，陰霏豁散”。吳佩孚把南北支持電，都交全國各報發表。吳佩孚的舉動不得不使段祺瑞的武力統一政策推遲一步，把主要精力放在改選總統、合法倒馮上。
8月31日，安福國會發表宣言：“召集憲法會議，進行總統選舉，所有北京政府締結的對外條約和公布的法律一概認為無效。”桂係企圖延長馮國璋的任期，主張馮國璋落選後，西南的非常國會將選他當總統。西南軍政府發表宣言，否認安福國會有選舉總統之權，如果選舉總統，西南絕不承認。
9月4日，已經很冷清的公府更加冷清，公府內的參眾兩院議員都去參加總統選舉，馮國璋已無班可上，在公府私宅等待選舉結果。天近中午，外出探聽消息的師景雲回來了，向總統報告了選舉情況。
到會議員四百三十六人，徐世昌以四百二十五票的絕對多數當選總統。安福國會議員不但是皖係指派的，而且是皖係用金錢豢養的。段內閣分別以不同身價聘任他們為顧問、谘議，每月給二百到一千元薪俸。投票前又預發了一筆出席費，少數不受控製的議員，段祺瑞每人送上五千元進行收買。款項由安福係辦的華通銀行支付，經費是從日本借的。所以，議員隨著段祺瑞的指揮棒轉……
馮國璋聽後，狠狠地罵道：“禍國殃民的敗類！”
第二天，進行副總統選舉。兩院議員隻到了八十八人，人數不夠沒有選成。關於副總統人選，段祺瑞和徐世昌都揣著自己的小算盤。段祺瑞主張“虛此席以待征南功臣”，徐世昌則想“虛此席以待南方領袖”。所以，兩方都不熱心。總統選舉第二天，西南非常國會發表通電，不承認北京的選舉。吳佩孚電徐世昌“公若就職……師長等不敢為公賀，且將為民吊”。軍政府各總裁通電，徐世昌的選舉“為非法機關所為，則煊等不能讚同”，勸他不要就任總統……
徐世昌對總統垂涎已久，哪能不當？這天，他來到馮國璋的私邸拜晤。一進門，馮國璋就猜出他的來意。過去，馮國璋找徐世昌時曾低聲下氣，現在徐世昌找馮國璋也是低三下四。徐世昌拐彎抹角，七繞八繞，終於繞到正題上。請馮國璋發個電報，讓直係、主和派和西南服從他這個總統。馮國璋想：自己已是下野之人，今後求徐世昌的地方多了，為什麼放著河水不洗船呢？再說，徐世昌當總統馮國璋願意，免得總統一職落在段褀瑞頭上。所以，他滿口答應。第二天，他發了一個勸南北一致擁護新總統的電報。
9月20日，吳佩孚又有驚人之舉：他發電建議長江三督繼續擔任“調人”，並請徐世昌當調人領袖，實現南北和議。這個電報立即得到李純的將領白寶山、張仁奎等人的擁護。幾天後，西南派將領二十多人和北軍將領吳佩孚、張宗昌、馮玉祥等十幾人聯名發電，請“馮代總統頒布停戰令，東海先生出任調人領袖，曹經略使、長江三督及岑、陸兩總裁共同擔任調人”。這個新舊直係軍人、新舊主和派人物大合流的壯舉，猶如在段褀瑞頭上響了一聲炸雷，把他嚇壞了。這是有史以來南北軍人聯合反對北洋派領袖的第一次。皖係亂作一團，驚呼：“吳佩孚造反了！造反了！”
10月10日是馮國璋代職期滿的一天。總統交接儀式在懷仁堂禮堂進行。上午9點鍾，兩位總統到場，會場上劈裏啪啦響起掌聲。人們對徐世昌上台、馮國璋下台既不歡迎，也不惋惜，出席會議不過官樣文章。兩位總統一個淒惶悲愴，強作笑顏；一個內心雖喜，卻盡量隱而不露。馮國璋首先講話，無非是謙虛一番，恭維幾句；徐世昌也客氣了幾句。之後，發布命令：解除段祺瑞國務總理職務，派內務總長錢能訓暫代總理。同時下令：授給曹錕九獅紐寶光金刀一柄。會議進行不到一小時就草草收場。
卸職前，馮國璋發了一個全國通電。電文寫道：
督軍、省長，各省議會、各商會、教育會、各報館暨諸先生公鑒：國璋代職期滿，按法定任期，即日交代。為個人計，法理尚屬無虧；為國家計，寸心不能無愧。茲將代理一年中經過情形，及時局現象通告國人，以期最後和平之解決。查病禍之如何醞釀，實起於國璋攝職之前；而兵事之不能結束，則在國璋退職以後。其中曲折情形，雖有不得已之苦衷，要皆國璋無德無能之所致兵連禍結，於斯已極。地方則數省糜爛，軍隊則遍野傷亡。糜者國家之元氣，傷亡者國家之勁旅。而且軍隊不振，土匪橫行，商民何辜，遭此荼毒？人非木石，寧不痛心？以此言之，國璋固不能無罪於蒼生。而南北諸大要人，皆以意見爭持，亦難逃世之公論。吾輩爭持意見，國民實受其殃。現在全國人民厭亂，將士灰心，財政根本空虛，軍實家儲罄盡，長此因循不決，亦不過彼此相持，紛擾日甚……雙方如不及早回頭，推誠讓步，恐以後爭無可爭，微持言戰而無戰可言，護法而亦無法可護。國璋任肩雖卸，神明不安，法律之職權已解，國民之義務仍存。各省區文武長官，前敵諸將領，暨各界諸大君子，如以國璋之言為不謬，群起建議，挽救危亡，趁此全國人心希望統一之時，前敵軍隊觀望停戰之候，應天順人，一唱百和。國璋不死，誓必始終如一，維持公道。且明知所言無益，意外堪虞，但個人事小，國家事大。國璋隻知有國，不計身家。不患我謀之不臧，但患吾誠之未至。亦明知繼任者雖枉賢智，撐柱為難，不得不通告全國人民，各本天良，以圖善後。國家幸甚，人民幸甚。再此電表明心跡，絕非有意爭論短長，臨去之躬，決無勢力，一心為國，不知其他。倘天意人心，尚可挽回，大局不久而定，國璋一生願望，早已過量，絕無希望出山之意。天日在上，祈諸公鑒！