劉相年好言勸慰半日，又想起張鄉甫剛說的什麼老先生，便問：“鄉甫剛才說什麼人來著？”
張鄉甫道：“一個外鄉人，六十上下，自稱姓陳名敬。”
劉相年再細細問了會兒，頓時兩眼一亮，道：“陳敬？陳廷敬！正是他！”
張鄉甫見劉相年這般吃驚，實在奇怪，問道：“陳廷敬是誰？”
劉相年說：“他可是當今文淵閣大學士，吏部尚書！陳中堂原來單名一個‘敬’字，中進士的時候蒙先皇賜了個‘廷’字。”劉相年原想風傳的欽差可能就是誠親王，這會兒又冒出個陳中堂，這事倒是越來越叫人摸不著頭腦了。
張鄉甫這下也吃了驚，道：“原來那老頭兒是個宰相？”
劉相年點頭道：“他可是我的恩公啊！十多年前，皇上恩準四品以上大臣推舉廉吏，陳中堂同我素不相識，隻知道我為官清廉，就保舉了我，我便從知縣破格當上了知府。我總算沒辜負陳大人的信任，做官起碼得守住一個‘廉’字。也正因我認了這個死理，我這知府便從蘇州做到揚州，從揚州做到杭州，總被上司打壓！這回隻怕連知府都做不成了。”
張鄉甫說：“既然是陳大人，您何不快去拜望？他告訴我他住在煙雨樓。”
劉相年搖頭道：“鄉甫，既然陳中堂不露真身，肯定自有道理，您也不要同任何人說啊！”
劉相年話是這麼說，他送走張鄉甫，自己卻又悄悄兒拜見陳廷敬去了。他心想今兒是什麼日子？先是被誠親王稀裏糊塗召了去，夜裏來了徐乾學的人，這會兒又聽說陳廷敬來了。劉相年進了煙雨樓打聽，大順出來見了他。他便道是杭州知府劉相年，要拜見陳中堂。大順平日聽老爺說過這個人，就報了進去。陳廷敬也覺得蹊蹺，叫大順請劉相年進屋去。陳廷敬忙站了起來，劉相年卻行了大禮，道：“杭州知府劉相年拜見恩公陳中堂！”
陳廷敬定眼望望，道：“哦，您就是劉相年呀？快快請坐。”
劉相年坐下，說：“杭州都在風傳，說皇上南巡，先派了欽差大臣下來，原來確有其事呀！”
陳廷敬笑道：“相年呀，我算是讓您撞上了。皇上囑我先下來看看，並不準我同地方官員接觸。皇上不讓下麵借口接駕，向百姓攤派，不準下麵太鋪張。可我覺得你們杭州有些怪啊！”
劉相年說：“中堂大人，我反對阿山向百姓攤派，反對建行宮，阿山已向皇上上了密奏把我參了！”
陳廷敬私下裏吃驚不小，心想劉相年怎麼會知道密奏的呢？劉相年明白陳廷敬的心思，便道：“按理說，密奏之事我是不會知道的。我也本不敢說，我想自己的腦袋反正在脖子上扛不了幾日了，又是對您陳中堂，就什麼都說了吧。徐乾學派人找上門來，把阿山上密奏的事告訴我，讓我出十萬兩銀子消災。”
陳廷敬更是大驚，隻因說到了徐乾學，他不便隨意說話。心裏卻想徐乾學越來越喜歡弄權，為人偽善貪墨，得尋著時機參了他才是。陳廷敬心下暗自想著，又聽得劉相年說：“我頂回去了，一兩銀子也不出。”
陳廷敬想劉相年果然是位清官，他卻不便評說徐乾學，隻道：“相年，這些話就說到這裏為止，我心裏有數了。”
劉相年卻忍不住又說：“如此明明昭昭地派人上門要銀子，他就不怕人家告發嗎？”
陳廷敬道：“早已成風，司空見慣，隻是你相年耿直，聽著新鮮。人家知道你給不給銀子，都不會告發的。此事不要再說，相年，我知道就行了。”
劉相年拱手謝過，又聽陳廷敬把來杭州的見聞一一說了。兩人談天說地一會兒，陳廷敬忽又問道：“相年，我沿路所見，大抵上都沒有向百姓攤派，可下麵又都在大張旗鼓搞接駕工程，銀子哪裏來？”
劉相年說：“現在不攤派，不等於說今後不攤派。隻等聖駕離去，還是要攤派下去的。到時候用多少攤多少，就算做得仁慈了，怕隻怕各地還要借口皇上南巡消耗，多多地攤派下去！”
陳廷敬道：“哦，我料想也是如此。可皇上明明說了一切從簡，下麵怎麼就不聽呢？”
劉相年說：“大家雖說知道皇上下有嚴旨，不準鋪張接駕，可誰也不敢潦草從事。何況，皇上身邊還有人密令下麵務必好好接駕呢。”
陳廷敬問道：“相年這話是什麼意思？好好接駕，這話並沒有錯呀？”
劉相年說：“卑職在總督衙門裏也有朋友，聽他們說，阿山一麵收到皇上密旨，嚴責阿山建行宮，鋪張浪費；一麵又收到太子密信，令他好好接駕，不得疏忽。阿山領會太子的意思，就是要大搞排場。”
陳廷敬聽了這話，忙說：“事涉太子，非同小可。相年，話就到此為止，事關重大，不可再說了。”
劉相年點頭無語，憂心忡忡。陳廷敬說：“你反對建行宮，這正是皇上的意思，你不必為此擔心。好好接駕，並不一定要建行宮。”
劉相年長舒一口氣，似乎放下心來。他又想起聖諭講堂一事，便道：“杭州知府衙門沒有聖諭講堂，我原想這裏府縣同城，沒有必要建兩個講堂。可阿山前些日子拿這個說事，雖說沒有在密奏上提及，但他萬一麵奏皇上，卑職真不知凶吉如何。”
陳廷敬道：“聖諭講堂之事，我真不好替您做主。按說各府各縣都要建，你如今沒有建，沒人提起倒也罷了，有人提起隻怕又是個事！可你要趕在皇上來時建起來，又太遲了。我隻能說，萬一皇上知道了，盡量替你說話吧。”
劉相年猶豫著該不該把誠親王到杭州的事說了，因那誠親王說是微服私訪，特意囑他不許在外頭說起。陳廷敬見他似乎還有話說，就叫大順暫避。劉相年心想這事同陳廷敬說了也不會有麻煩，這才低聲說道：“陳中堂，誠親王到杭州了，今兒召我見了麵。王爺說是密訪，住在壽寧館，不讓我在外頭說。”
陳廷敬又暗自吃驚，臉色大變，心想皇上著他沿路密訪，為何又另外著了誠親王出來？陳廷敬知道皇上行事甚密，便囑咐道：“既然誠親王叫你不要在外頭說，您就不該說的。這事我隻當不知道，你不可再同外人說起。”
劉相年悔不該提起這事，心裏竟有些羞愧。時候已經不早，他謝過陳廷敬，起身告辭。劉相年剛走到門口，陳廷敬又問道：“誠親王同你說了什麼？”
劉相年停下腳步，回頭道：“誠親王也沒說什麼，隻道你劉相年官聲很好，我來杭州看了幾日，也是眼見為實了。他說有回皇上坐在金鑾殿上，說到好幾位清官，就說到你劉相年。”
陳廷敬心念一動，忙問道：“金鑾殿？他是說哪個宮，還是哪個殿？”
劉相年道：“王爺隻說金鑾殿。”
陳廷敬又問道：“王爺帶著多少人？”
劉相年回道：“總有二三十個吧，有架鷹的，有牽狗的，那狗很是凶猛。”
陳廷敬想了想，又問：“按規矩你應送上儀禮孝敬王爺，你送了嗎？”
劉相年道：“我也知道是要送的，可如今又是疏河道，又是建行宮，還得修路架橋，拿得出的銀子不足萬兩，哪好出手？”
陳廷敬道：“相年，奉送儀禮雖是陋規，可人在官場身不由己。王爺不再找你也就罷了，再差人找你，你先到我這裏跑一趟，我替你想想辦法。”
劉相年拱手謝過，出了客棧。夜已深了，劉相年騎馬慢慢走在街上，覺著露重濕肩，微有寒意。
劉相年想皇上這次南巡，密派的欽差就有兩撥，天知道會有什麼事捅到皇上那裏去。阿山參他接駕不恭，他心裏倒是不怕，自己凡事都是按皇上諭示辦理的。隻是杭州沒有聖諭講堂，倘若真叫皇上知道了，保不定就吃了罪。劉相年想著這事兒，怎麼也睡不好。第二日，他早早地起了床，坐上轎子滿杭州城轉悠，想尋間現成的房子做講堂。直把杭州城轉幾遍，都尋不著合適的地方。
眼看著天就黑了。城裏房子都是有家有主的，哪來現成空著的？跟班的便笑道：“隻怕現在杭州城裏空著的房子就隻有妓院了！”