【第六十七回】逢閑時聚友難開社·至秋日傳席易成歡
轉眼已至九月。如今府中之事多為鳳姐所理，探春得以稍假喘息，是日將自己手中之事理罷，偷得幾日閑暇，便思同眾姊妹頑上一回；自想了一番，便令丫鬟取紙筆來寫了幾個帖子，教人往各處送了。待書拿著花箋往梨香院來時，見黛玉正同薛姨媽寶釵等人一處說話，忙笑行禮，道：“請姨太□□。我們姑娘教我同寶姑娘合林姑娘來下帖子呢。”因前日寶琴家中有些事，故教人來接了他回去，如今隻得寶釵同黛玉在此；聞得這話，寶釵便從他手裏接了帖子，展開來同黛玉兩個一看，乃笑道：“你們姑娘倒是個風雅人物；既是如此，請先去告訴三姑娘一聲兒，說我和妹妹隨後便到。”
一時待書出去，他姊妹兩個向薛姨媽告了一聲，回房換了衣服，便往探春處而來，隻見迎春，惜春同李紈已都在那裏了；見他兩個進來，探春乃笑道：“果然我這個主意再不差的。因這幾日無事，故而起了念頭，寫下幾個帖子請你們，竟都來了；既如此，咱們就將這詩社起了來罷。”李紈原不擅詩詞，見探春有興，卻不好拂他，隻得笑道：“果見三妹妹的高雅。隻是我於這詩詞之上卻是不能的；不若替你們張羅起來，作個掌壇罷。你們有能作的，可盡力作起來。”
迎春惜春兩個素日也不愛作的，況自忖難同薛林二人爭衡，皆笑道：“我們也是不能的，且別算上我們兩個。”李紈見狀，恐掃了探春之興，乃道：“就是這樣。但序齒我大，少不得大家聽我一句；咱們幾個起社，卻得讓出我們三個不會詩的去，到時替你們品評一番；若有容易些的題目，我們再作來不遲。”迎春惜春聞李紈這話，深合己意，皆為稱是。探春見此也不好再強，見寶釵黛玉皆無話，乃笑道：“如此隻我們三個，還有甚麼趣兒。偏那幾個又都回家去了，連雲兒也不在，不若索性等人齊了再作。”於是幾人說笑一回，便各自散了。
如此隔幾日便是重陽；賈母自寶玉走後，便有些懨懨的，如今恰逢佳節，乃打疊精神，又令往四處去將人接來；隻是岫煙他母親病了，李紋李綺兩個又往他舅母家去作客；寶琴家中亦有事，不好來得，隻有湘雲來了。探春前日因提作詩，見眾人皆無甚興頭，也冷下心思來，又見他四個皆不往這裏來，便將起社之事丟開了，隻照平日說笑。因此那日不過家中擺了幾桌宴席，眾人吃了，別無他敘。
及至回房，寶釵便向黛玉笑道：“你瞧雲丫頭，果然是個心大的。今日見了你，又和甚麼事沒有一樣了。”黛玉笑道：“他那日之語原是無心，我倒也知他性子，隻是不該這們說我。我究竟不記得曾有何處得罪了他；這優伶可是用來比人的？我也不是惱他，隻是懶待同他說話，若再聽他幾句無心之語，沒得給自己惹不痛快。”寶釵聞言不好再說，心下卻暗想道：“雲兒如今既說林丫頭，難保日後不說旁人；雖說是個直性子，然也算不得甚麼好處。林丫頭一般也是‘喜怒形於色’的，卻不曾同他這般說話教人不自在。”正在想時，又聞黛玉笑道：“說起這個，我倒想起前日我哥哥同我講的一樁事來。他說有一朝的皇帝當日愛聽戲，那優伶中有一個扮作常州刺史的，演得甚好，聖上看得喜歡，就教他前來問話。誰知那優伶忘情，便問那前朝皇帝，如今常州刺史是誰？惹得皇帝勃然大怒，道是他輕慢命官，立時命人將他杖斃。雖是前朝軼事，未知真假，卻也見這話是不可亂說的。”
寶釵聞言，倒為慨歎，乃道：“果然禍從口出耳。可見有的話是說不得的。”他既同黛玉好，見黛玉不喜湘雲，自然不會多說甚麼，乃有意岔開話道：“我如今有個章程要和你商議。媽前日才說要向老太太借這府中地方，請這裏的人吃螃蟹的，教我張羅；你幫我拿個主意可好？”
黛玉聞寶釵這話，乃笑道：“你是個辦老了事的，隻管問起我來。我甚麼也不知道，就等著你請我吃呢。”說得寶釵笑了，因推他道：“好容易想偷個懶，誰知你比我更懶。真個的，咱們好生商議一番，過幾日便要擺席的，到時挑最大的與你吃。”黛玉笑道：“我若是不同你商議，你難道不給我吃不成？”二人又相互笑嘲一回，方於燈下擬定了主意，翌日便向薛姨媽說了，教人往田莊上要幾簍極大螃蟹來，明日飯後便請賈母同邢夫人等賞桂花。一時無話。