有兒童奶聲奶氣地對父親道：“爹，我想當兵！我要立下大功，當將軍！”
“等你長大了就去！”父親愛憐地摸摸他的小腦瓜。他們牽著手，漸行漸遠。
屠詩問同伴，方知這是漢人與蠻夷民間交易，以前很頻繁，但由於局勢緊張，在朝廷幹預下今年兩個月才交易一次。漢人的茶葉、布料、紙張，能換來毛皮，但是書籍、鹽鐵禁止流通。
聽到這兒屠詩覺得有些不對勁。他敲敲騾車上的貨物，油布下發出砰砰的金屬碰撞聲。是鐵器！要運到哪裏？張校尉該不會走私軍用物資吧？屠詩頓時像吃到蒼蠅一般難受，雖然認識的時日尚短，但張校尉給他的印象不錯。
又行得一個時辰，前方有一群人吵吵嚷嚷，馬兒在旁邊吃草。屠詩【蒼瞳】遠眺，看見對方穿著毛氈袍子、膀大腰圓、性情豪放，心知這就是草原牧民（漢人蔑稱為蠻夷、蠻人、蠻族）。
張校尉舉拳，令行禁止，騾隊停步。隻見校尉翻身下馬，武器往鞍上一掛，自來熟地朝蠻人走去。蠻人領頭的也大步走來，和校尉抱了個滿懷……
隨後兩人開始摔跤，揪著對方腰帶、衣領，腳下使勁！不僅蠻人狂呼嘯叫、鼓掌跺腳，就連這邊的士兵也揮臂喝彩！屠詩看傻了眼，感覺自己格格不入。說好的互相敵對呢？
張劍畢竟體重不足，加上蠻夷擅長摔跤，堅持不了半分鍾就被放翻在地。蠻人頭領哈哈大笑，伸手拉起張校尉：“漢人兄弟，你要多吃點飯呐！沒有姑娘喜歡瘦弱的男人！”
張校尉拍拍屁股，笑道：“你等著，下次我就放翻你！”
民夫開始卸貨，而蠻人則主動給車上裝東西，張校尉和蠻人頭領嘮嗑。屠詩借機走近幾步，偷聽他們說話。
“任將軍身體怎麼樣？”
“他還是老樣子，一頓飯吃五碗——”張劍瞥見鬼鬼祟祟的屠詩，鄙夷道：“去，去，幹你的活！”
屠詩悻悻走開。返程時他終於按捺不住，問張劍：“校尉，你是不是資敵？”
“哈哈哈你瞎想啥呢？這叫拉攏分化。”
草原廣袤無邊，存在許多部落（其中最大、最強的部落被稱為皇帳），他們不一定彼此認識，隻不過是中原人圖省事把他們統稱為蠻夷。部落的政治立場並不統一，在任將軍的示意下，軍隊會和一些親漢的部落做交易，避免他們倒向皇帳、與大衍敵對。草原人需要鹽鐵，但在民間貿易裏絕無可能搞到鹽鐵，隻能乖乖走官方渠道。
“光是懷柔不行，還得立威。剛才他問我將軍境況，就是因為他怕將軍。上了年紀的蠻人都還記得任瘋子，這是好事兒。”
鋒行將軍任秋涼，與太傅蕭煙雲並稱國之棟梁，老百姓喊他任鋒行，草原人喊他任瘋子。斷鴻關是大衍王朝抵禦蠻夷的底氣之一，之二便是任將軍。本朝將軍之中，隻有他真正做到拒敵於國門之外，保冀州清寧。
不過，即便以任將軍之能，也不可能一勞永逸地解決邊患。這根本不是軍事問題，而是經濟問題、民生問題。草原人也是人，也會怕死，為什麼他們要一頭撞上大衍這塊鐵板？因為草原氣候問題，降水少，不適合農耕，隻適合遊牧，而遊牧經濟十分脆弱，一場自然災害就足以葬送部落。當部落人口增長、生存空間相對變小時，草原人就會打中原的主意。他們的生命力像野草般旺盛，燒之不絕，隨時卷土重來。
“你懂得真多。”屠詩由衷感歎。
“從校尉開始，軍官就要聽將軍講課了，兵法、形勢、經營、天文、地理都要懂。將軍說他目前還找不到好方法解決邊患，希望我們集思廣益，終有一天一定能解決。”張劍這番話說得很認真，眼裏都閃著光，大概他是把將軍的吩咐當成終生追求。他是否知道，這個追求很可能耗盡他金子般光輝的青春？從他隨著馬身而起伏的腰杆，屠詩看到了國家的脊梁。
再回想一路以來的江湖事，屠詩莫名覺得好笑。俠之大者，為國為民，真正的大俠是保家衛國的軍人，而不是沉溺恩怨與利益的江湖人。他自己也沒察覺，轉換環境與視角後，他的境界又高了一層。