不久孫堅舊部吳郡都尉朱治也勸孫策，孫策思來想去，覺得十分有道理，不過又擔心引起袁術猜忌，於是打定主意先立下戰功，再離開袁術。一日，孫策部下有一騎兵犯罪後逃進了袁術的軍營，眾人都不敢追捕，唯獨孫策單槍匹馬衝入袁術營中，將罪犯搜出，就地斬首。事後孫策親自向袁術賠罪，袁術不僅沒有怪罪他，反倒命人昭示三軍，從此軍中更加敬畏孫策。
袁術大將橋蕤更是對孫策十分欣賞，常常對孫策道：“我有兩個女兒，長女叫橋琴棋，小女叫橋書畫，孫郎如果有心成家立室，任你挑選。”孫策不甘心一輩子屈居袁術身下，於是委婉拒絕。袁術又親自出馬，多次暗示孫策：“我袁術如果有孫郎這樣的兒子，就算了死了也能瞑目啊！”孫策又假裝聽不懂，拱手笑道：“主公還要一統天下，必能長命百歲，屬下願扶助主公橫掃六合，成千秋大業！”
袁術知道孫策有大誌向，召來長史楊弘詢問對策。楊弘笑道：“孫策有大誌，主公可以略試小計敲打敲打他，讓他知道這揚州誰是主，誰是仆。”袁術於是派孫策掃平九江郡，卻將許諾給他的九江太守職位送給了陳紀。又命孫策攻打廬江，同樣許諾要任命他為廬江太守，其實暗地裏早打定主意，要任命劉勳為廬江太守。
九江太守是陸康，向來忠於朝廷，隻認朝廷親封的揚州刺史劉繇，對自封為揚州牧的袁術十分不屑，怒罵為叛逆。袁術派遣孫策攻打陸康，引起了劉繇忌憚。劉繇知道丹陽太守吳景和丹陽都尉孫賁都是孫策親戚，擔心二人與孫策聯手，隻好武力驅逐二人回九江郡曆陽。又派部下樊能率軍駐紮在橫江津，命張英駐紮在當利口，陳兵長江沿線防備袁術。
袁術大怒，持節封惠衢為揚州刺史代替劉繇，封吳景為督軍中郎將，命吳景率領孫賁一起攻打張英，卻始終無法成功渡江。一邊是孫策攻打廬江陷入膠著，一邊是吳景渡江陷入兩難，袁術無奈，隻能唉聲歎氣。
見袁術陷入兩線作戰的困境中，戲誌才建議曹操趁機東征徐州，曹操立刻起兵六萬，趁初夏時節，再度揮軍征討陶謙。臨行前別駕陳宮、司馬荀彧相約一起勸曹操不要再屠殺無辜。曹操大怒：“難道我父親和幼弟就不無辜嗎？他們殺了我父親，我就讓徐州數十萬百姓陪葬！我要告訴他們，這就是跟我曹操作對的下場！隻有這樣，天下人才不敢對不起我！”
陳宮怒氣衝冠，指著曹操質問：“主公，徐州數十萬百姓沒有對不起你，老太尉雖然死得冤，可徐州數十萬百姓死得就不冤嗎？你這樣做，對得起數十萬亡魂嗎？你……你是逼著天下人對不起你！”
曹操冷笑一聲：“哼！寧可我對不起天下人，天下人不能對不起我，否則徐州數十萬白骨就是下場！”陳宮氣得說不出話，一甩手，索性背對著曹操。
荀彧急忙接著勸：“主公，雞犬不留的做法雖然一時舒服，可後患無窮，將來所有的人都會拚死抵抗主公大軍，後世史家也會記上一筆，徐州屠戮會成為主公一生的汙點，還望主公三思！”曹操大笑道：“文若難道不知道武帝的故事？誰敢寫我曹操，司馬遷就是下場！即便我饒了他，我的兒孫也不會放過他。文若不必操心！”
陳宮大驚，回頭怒問：“這麼說主公發誓要將徐州屠盡了？徐州可有近三百萬人口，大漢才四千多萬人口，主公難道不怕遭報應嗎？”曹操詭笑道：“子不語怪力亂神，公台什麼時候相信天道輪回了？”
陳宮一時氣急，指著戲誌才怒問：“誌才，你是主公的軍師，為什麼你當初不勸諫？現在又一言不發？難道在你眼裏數十萬百姓就該死嗎？”戲誌才摸著一抹唇胡，露出淡然一笑，“不是他們該死，是他們早晚得死。天地不仁以萬物為芻狗，人與畜生都是一樣，早死早托生，沒有什麼大驚小怪的。”陳宮氣得破口大罵，曹操卻拍拍戲誌才肩膀大笑：“還是誌才說話我愛聽，哈哈……”