糜家和陳家作為本土世家大族，都害怕陶商兄弟二人接手徐州會引來曹操複仇利劍，於是紛紛希望劉備接手徐州。其中糜竺是別駕，在徐州地位尊崇；陳珪、陳登也都是徐州政界名流。軍事方麵陳珪父子、騎督糜芳也都手握兵馬，實力也不弱。
琅琊相蕭建坐鎮琅琊國，坐山觀虎鬥，不想參與陶商和陶應二人的爭鬥。騎都尉臧霸率領泰山軍駐軍琅琊國開陽，同樣自成體係。原本臧霸的泰山軍就與陶謙的丹陽兵不對付，現在陶謙快死，臧霸等人更逍遙如土皇帝。
糜竺和陳登商議一番，兩人兵分兩路，糜竺前往拜見陶謙，陳登前往拜見劉備。糜竺見陶謙還有三分清醒，屏退仆人，獨自與陶謙密談。他拱手問：“主公，您身體有恙，是時候該安排大事了。”陶謙幽幽道：“我有兩個兒子，長子商兒為人忠厚老實，對政事十分用心。次子應兒勇猛過人，這些年曆練也頗有成就。子仲啊，你覺得他們兩個誰能夠繼承我的大業？”
糜竺沒有回答，陶謙一愣，再次追問，糜竺才歎氣道：“主公應該換個角度想，兩位公子無論誰即位，都會引來曹操的複仇大軍，在這種情況下，誰即位才能守住徐州，保全徐州百萬生靈。屬下以為這才是最急迫的問題，也是最根本的問題。主公應該替兩位公子提前謀劃，以免將來出大亂。”
陶謙閉目不語，過了許久才無奈問：“子仲，依你看他們二人誰能夠保住我的基業，保全徐州呢？”糜竺搖頭道：“恐怕都無法保全。曹操是虎狼之師，早晚必定向主公尋仇。現在呂布又駐紮山陽郡，虎視眈眈。看形勢，呂布早晚必敗。一旦他敗給曹操，必定奪徐州立足。再者，袁術已經入侵沛國、廣陵，早晚也會揮軍攻伐徐州。主公北麵與曹操結仇，南麵與袁術結仇，兩位公子誰承繼主公大位，都難以保全徐州。”
陶謙麵露憂色，詢問如何破解，糜竺趁機勸道：“主公，現在最應該考慮的是如何保全兩位公子。冀州牧袁紹、兗州牧曹操和荊州牧劉表，這個聯盟太強大了，早晚瓜分天下。到時候兩位公子性命難保啊！”陶謙又氣又惱，一邊咒罵殺死曹嵩的張闓，一邊咳嗽。稍稍緩了口，這才歎氣道：“子仲，咱們不如向袁紹求和，加入袁紹聯盟，你看如何？”糜竺搖頭苦笑：“主公，即便這樣，曹操也不會放下殺父之仇不報。何況主公與曹操有殺父之仇，袁紹顧忌曹操，未必會接納咱們。”
陶謙氣堵胸口，不住捶胸，“以你的意思，該怎麼辦才好？”糜竺一邊察言觀色，一邊輕聲道：“不如另選賢士接任徐州，然後與袁紹聯合，這樣既可以保全徐州，又可以保全兩位公子。”陶謙麵色大變，顫抖著指著糜竺，“你……要我把基業給外人？”糜竺上前一把握住陶謙手腕，“主公，這不是我的意思，是徐州文武群臣的心聲。治中、沛相、琅琊相、典農校尉陳元龍、騎都尉臧宣高等都希望主公選任劉豫州保全徐州。劉豫州手握精兵猛將，又與袁紹有交情，必能夠保全兩位公子。”
陶謙怒目圓睜，怒容滿麵。糜竺退後一步，躬身一拜：“主公，曹操大軍沒來，兩位公子已經爭得頭破血流，正四處遊說，準備趁主公兵危，相互火並。另外，聽說劉豫州正率軍前來探望主公，望主公三思！”陶謙五指緊攥被褥，弱軀輕顫，眉頭深鎖問：“難道隻有劉備才能使徐州安定？”糜竺斬釘截鐵道：“隻有劉備才能使徐州安定，否則徐州立時大亂，主公基業毀於一旦，兩位公子也性命難保。”陶謙麵如死灰，雙目低垂，緩緩閉上了雙目……