曹操一陣咳嗽，麵色陰沉。幾日後狩獵大典眾將雲集，劉備也領著關羽、張飛參加。隻見兩邊虎衛個個精神抖擻，軍威嚴整，士氣高昂。遠處眾將各自領著一隊人馬分別列陣，個個激動萬分，暗暗較勁。文臣紛紛交頭接耳，有的指指點點，有的麵色凝重，也有的暗暗竊喜。
曹操代漢獻帝主持狩獵儀式，揚聲道：“陛下自從登基，受盡磨難，先是被董賊掌控，後是被李郭二賊挾持，狼狽逃出長安，險些喪命。我曹操世代忠於大漢，一直想著報效朝廷，所以不辭辛勞率軍迎陛下還朝。後來袁術僭越稱號，被我打得丟盔棄甲，狼狽逃竄。李郭禍亂兩京，被我派兵斬殺。眼下西涼賊寇不時騷亂長安，其餘各地諸侯蠢蠢欲動，有的甚至暗懷帝誌。今日舉行夏苗大典，正是為了彰顯陛下威儀，震懾天下。陛下有旨，今日奪魁者，賞千金，封亭侯。還請陛下先射，以開啟大典。”
曹操命兩人抬來玉雕金弓，親自奉上。漢獻帝接過金弓，卻無論如何拉不動，急得直冒汗。曹操嘿嘿一笑，默不作聲。張飛瞧出蹊蹺，低聲道：“大哥，這金弓有點名堂，一般人未必能拉開，曹操這是故意羞辱陛下。”劉備閉目不語，關羽暗暗憤恨。曹操見漢獻帝出盡洋相，上前道：“陛下，既然陛下偶感風寒，身體虛弱，不如讓微臣代勞？”
漢獻帝麵色難看，皺眉質問：“愛卿，天子之事你也可以代勞？”董承忙上前解圍：“曹司空，這是狩獵大典，任何人不能替代，否則就是欺神欺天。既然陛下拉不動金弓，為什麼不換一把弓箭？”
曹操大笑道：“陛下身份高貴，自然用玉雕金弓，董國舅難道不知道嗎？再說，你說天子之事旁人不能替代，那天子的金弓難道是別的弓箭可以替代的嗎？”董承無言以對，氣氛頓時尷尬，三人僵持著，漢獻帝奮力拉弓，曹操暗暗冷笑，董承怒目望著曹操。
這時曹操眼神暗遞，眾武將紛紛下馬叩拜，請曹操代行天子事。漢獻帝大怒，一把扔掉玉雕金弓，厲聲質問：“你們身為大漢臣子，難道要逼宮嗎？朕即便命人代行，也該是皇室宗親。劉皇叔，你是皇室宗親，可否請你代勞？”
劉備欣然上前叩拜，“陛下有旨，微臣不敢抗命！”劉備上前拾起玉雕金弓，隻覺重百斤以上。冷眼一瞥曹操，輕鬆拉開了玉雕金弓。劉備平日能引弓兩石，這玉雕金弓實在是小意思。台下曹操眾將大都麵露不屑，噓聲一片。劉備冷笑一聲，引弓射箭，一箭射中遠處花鹿。張飛大叫一聲：“好！”
曹操雙目冒著寒光，台下眾將也個個怒目望著劉備。劉備奉還玉雕金弓，漢獻帝揚聲宣布狩獵大殿開始。但眾將都站在台下望著曹操，竟沒有人敢動彈。曹操回頭嘿嘿一笑，拔出寶劍喊：“眾將聽著，陛下有旨，夏苗大典即刻開始！”眾將這才紛紛領兵散去。
狩獵大典開始，劉備也領著關羽、張飛前往狩獵。途中關羽趁機低聲道：“大哥，何不趁機殺了曹操？曹操羞辱天子，依我看早晚必成禍患！”劉備搖頭道：“眼下曹操就坐在陛下身旁，如果咱們殺了曹操，曹操的屬下必會趁機斬殺我們，說不定還會斬殺陛下，栽贓給咱們，給你我按上一個弑殺陛下的罪名。何況曹操還沒有公然篡位，留著曹操也可以威懾袁紹、袁術等人，以防他們公然稱帝。”
不久狩獵結束，曹操召來眾謀士，幽幽道：“你們覺得劉玄德這個人怎麼樣？”尚書令荀彧一言不發，麵色凝重。尚書荀攸一瞥荀彧，也低頭不語。軍師祭酒郭嘉捋著小胡須，暗暗沉思。唯獨東中郎將程昱急切道：“明公，劉備暗藏大誌，應該殺了以絕後患！今日夏苗大典，陛下有意借助劉備打壓明公，應該趁機斬斷羽翼，以免內外勾結，禍起蕭牆啊！”
曹操深吸一口氣，抬眼一瞥郭嘉，“奉孝，你的意思呢？”郭嘉搖頭道：“中郎將的想法不妥，如今劉備名聲在外，平定黃巾，征討外患，討伐董卓，攻滅呂布，擊破袁術，屢立戰功。如果這個時候殺了劉備，明公必定會背負一個殺害賢士的惡名。那麼將來仁人誌士誰還敢來投奔明公？沒有人投奔明公，明公又與誰攜手平定天下？殺一人，卻令天下人畏懼，這不是明智的選擇。”