程昱冷笑一聲，“奉孝這想法是孺子短視，劉備這人潛藏大誌，絕不甘心屈居人下。他如今在明公手下，當然夾著尾巴做人。一旦脫離了明公掌控，他就是另一個孫策。明公還記得孫策嗎？他之前就是在袁術手下，可最後呢？收取吳會，平定丹陽，割據江東，與袁術反目成仇。何況劉備比孫策更可怕，他為人有謀略，手下關羽、張飛都是萬人敵，簡直如虎添翼。明公萬萬不可步了袁術後塵啊！”
郭嘉暗暗輕笑，他年約三十歲，程昱已經快六十了，何況程昱對曹操有恩，郭嘉沒有出言頂撞，反倒委婉道：“中郎將說的有幾分道理，關羽、張飛都是勇冠三軍的人，而劉備又深得人心，古人說一日放縱敵人，便成數世禍患，屬下建議明公一定要對劉備委以重任，但絕不可賦予兵權。”
曹操嘿嘿一笑，不以為然，又問荀彧，荀彧麵色凝重道：“劉備是治世之能臣，亂世之奸雄。還望明公自己斟酌！”曹操一愣，隻覺得這句話十分熟悉，似乎曾聽誰說過。一瞥荀攸正暗笑，又問荀攸，荀攸搖頭道：“我叔父說得對，我無話可說，還望明公自己斟酌。”曹操陡然想起當初汝南名士許劭對自己的評價——清平之奸賊，亂世之英雄——隻覺荀彧是在影射自己，不禁暗恨。
荀攸見曹操與荀彧關係緊張，忙輕咳一聲，“明公，之前荀令君舉薦侍中鍾繇領司隸校尉，鎮守關中，眼下已經初見成效。在鍾繇的遊說下，馬騰、韓遂已經決心與朝廷和睦相處，為咱們鎮守西陲，並派質子到朝廷。”
曹操轉怒為喜，忙起身道：“好啊，馬騰、韓遂隻要不扯我後腿，咱們北抗袁紹，就多了幾分把握。這都是荀令君的功勞，回頭我為荀令君請賞。還有江東的孫策，實在讓我頭疼。”
郭嘉笑道：“這個容易解決，可命人與孫策結成聯姻，穩住孫策。江東穩住孫策，涼州穩住馬騰、韓遂，荊州劉表不足為慮，咱們就可以騰出手來專心對付袁紹。”曹操大喜，忙命人聯係孫策，希望兩家結親。
孫策得意大笑，命人請來周瑜，商議對策。周瑜似笑非笑道：“主公，曹操奸詐，他這個時候派人求和親，必定是想穩住咱們，一心一意對付北麵袁紹。咱們不妨答應他，讓曹操麻痹大意，等他騰出全力對付袁紹之際，咱們殺個回馬槍，直襲許都，曹操必定大敗。到那時，咱們既可以奪回漢帝，又可以順勢拿下徐州、揚州。進可以奪取豫州、兗州和青州，割據河南，三分天下占其二；退可以守住淮河，割據淮南、江東，三分天下得其一。”
於是曹操與孫策在各懷鬼胎的情況下實現了政治聯姻，曹操將曹仁的女兒曹若水許配給了孫策的弟弟孫匡，兩家聯手，實力都大增。
曹孫聯姻令袁術怒不可遏，不斷咒罵孫策忘恩負義。主薄閻象歎氣道：“主公啊，眼下江淮之間旱災又起，再這麼下去，不用別人來攻，咱們自己就倒了。聽說各營肆意搶掠百姓，雷薄、陳蘭兩位將軍甚至跑到灊縣落草為寇。巧婦難為無米之炊，現在咱們隻有一個辦法，與令兄袁紹聯手。”
袁術無奈歎氣，“可我……你也知道，他一直瞧不起仲家，這個時候他怎麼肯幫仲家？”閻象兩手交叉，幽幽道：“請主公獻上玉璽，袁紹必定同意。”袁術一驚，當即回絕，“玉璽是仲家的命，絕不可送人。”閻象無奈苦笑，辭別了袁術，飄然而去。江淮旱災越來越嚴重，甚至出現了易子相食的情況，昔日擁有十郡之地的袁術，已經從一頭強壯的猛虎淪為一隻瘦弱的豺狼，不知將成為誰的盤中餐。