見曹操實力日益強大，袁紹急忙召來眾文臣武將商議對策。袁紹氣憤道：“我對曹操仁至義盡，不料曹操屢屢背叛我。當初他取兗州，沒有我的支持，他能坐穩嗎？後來對付青州田楷，沒有我的牽製，他能安枕無憂嗎？還有呂布襲取兗州，臧洪為了救雍丘張超，向我借兵攻打曹操，我沒有同意。曹操卻不守信用，先是接納了背叛我的朱靈，後是暗中授意臧霸侵入我青州，現在又直接派軍剿滅了依附我的眭固。曹操簡直欺人太甚！我準備興兵討伐曹操，你們覺得如何？”
監軍沮授急忙起身道：“主公，曹操必亡，主公必勝，何必急於一時？主公占據冀青幽並四州，人口眾多，民風彪悍，且盛產良馬，可謂兵精糧足。反觀曹操，占據兗豫徐三州之地，但多年戰亂，人口銳減，兵糧不足。而且咱們既無內憂，也沒有外患，可安心生產。但曹操四麵受敵，孫策在南，劉表在西，都虎視眈眈，曹操疲於應付，根本趕不上咱們。隻要咱們養精蓄銳三年，就可以全麵壓製曹操，居高臨下，不戰而屈人之兵，令曹操束手獻降。”
袁紹點點頭，深為同意。
主薄郭圖冷笑道：“兵法說十倍於敵人就可以圍困他，五倍於敵人就可以進攻，同敵人兵力相等，可以設法戰勝他。現在主公兵力是曹操數倍，以主公的英明，眾將的驍勇，戰勝曹操是易如反掌。現在如果不攻伐曹操，他日後必會成為大患！主公請想，曹操當初隻有區區幾千人馬，尚且依附張邈，後來短短三年時間，占東郡，據兗州，攻豫州，奪徐州，成為龐然大物。現在又覬覦青州和司隸，一旦給他三年時間，到時候曹操必定兼並荊州、揚州和關中，那時主公還是曹操敵手嗎？”
袁紹一拍大腿，怒容滿麵。
沮授回身質問：“古語說師出有名，則事半功倍。楚懷王舉起大旗，討伐暴秦，人人奮起。太祖為義帝發喪，天下諸侯紛紛依附。如今曹操挾天子令諸侯，占據了道義。我們興兵討伐陛下，是為不義。以無道伐有道，如何能取勝？何況咱們連年討伐公孫瓚，早已士卒疲敝，府庫空虛，應該休養生息，恢複生產。這個時候慫恿主公出兵，是什麼居心？”
袁紹又暗暗歎氣，閉目搖頭。
郭圖心下憤恨，揚聲反問：“商湯討伐夏桀，武王攻伐殷紂，都是臣下討伐君王，難道是不義嗎？當初七國之亂，打的旗號就是清君側，誅晁錯。如今曹操弄權，欺淩君王，這難道不是奸臣？咱們完全可以舉起清君側的大旗，討伐曹操。何況古語常說天予不受，反受其咎，現在主公兵強馬壯，討伐曹操是天賜良機，不可耽誤！”
袁紹拍案而起，正要說話，沮授急忙勸阻：“主公，請聽我最後一句，即便要討伐曹操，也該糧草充足，軍械齊備吧？我有一計，可以輕而易舉戰勝曹操。先派軍駐紮黎陽，威懾曹操；然後派出精兵猛將，攻擊曹操薄弱的地方；再一邊修繕器械，一邊增加舟船，一邊襲擾曹操，令他無法安心生產。如此不出三年，曹操必定疲敝，我軍便可以長驅直入，直搗黃龍！”
田豐、許攸、荀諶紛紛讚同沮授建議，審配、逢紀和眾武將紛紛讚同郭圖意見，雙方爭執不下。袁紹怒目圓睜，不肯聽沮授建議，執意任命審配、逢紀主持軍事，顏良、文醜擔任將帥，淳於瓊押運糧草，派十萬步兵和一萬騎兵南下討伐曹操。
沮授瞧出危機，忙私下勸諫：“主公，顏良性格有勇無謀，沒有帥才，應該派一位謀士輔佐。”袁紹怒氣未消，不肯采納。沮授苦苦相勸，袁紹拂袖而去。
接著郭圖、逢紀私下進讒言道：“主公，監軍統攝內外，威震三軍，不可不防！古語說功高震主，主公還記得麹義嗎？一個人權力太大，必然會心生淩辱君上的野心。黃石公在《三略》中警示後人，臣子服從主人才能昌盛，主人服從臣子就會滅亡。望主公三思！”袁紹大怒，立刻削弱了沮授的軍權，將他統領的軍隊分成三部，其中兩部分別交給郭圖和淳於瓊帶領。