幾日後劉備率領張飛、趙雲前往拜訪司馬徽，來到襄陽城南荊山，見山中有石室，上麵寫著白馬洞，不遠處有菜園和茅屋，料定必是司馬徽住處。抬眼望去，菜園中有一個老者，年約五十歲，身穿素衣，手裏拿著鋤頭。
劉備眼神暗遞，張飛疾步上前詢問：“這位先生，這裏可是水鏡先生的住處？”老者緩緩直起腰，露出和藹一笑，輕輕點頭。張飛又問：“水鏡先生在不在？”老者又點點頭。張飛眉頭一皺，“那他人呢？”老者兩手拄著鋤頭，笑著指了指自己。張飛眼睛一瞪，上下打量著老者，直覺不像，於是拂袖而去，回報劉備。
張飛悄悄道：“大哥，這人長得枯瘦如柴，打扮得極其寒酸，卻自稱是水鏡先生，依我看最多一個仆人。這種歪瓜裂棗，怎麼可能是大名鼎鼎的水鏡先生呢？”劉備搖搖頭，“那也未必，人不可貌相，當初太祖還隻是泗水亭亭長，韓信也不過是項羽的執戟郎，世間有大才的人，往往與常人沒有區別，隻有麵臨巨大危機時，他們才會顯示出驚世駭俗的本領。”
劉備忙親自來到籬笆外，拱手一拜，“我三弟冒犯先生了，還望先生海涵！在下劉備，字玄德，特地來拜訪先生！”司馬徽大笑道：“我早就看出來了。”劉備笑問如何看出的，司馬徽解釋道：“閣下兩邊護衛腰別長劍，一個英氣逼人，一個虎虎生威，而且戒心很重，一看就是久經沙場的人。而閣下樣貌堂堂，天生異象，頭上隱約有紫氣衝天而起，必定是一方雄傑。可惜印堂發暗，兩眼低垂，似乎鬱鬱不得誌。劉將軍的事跡我略有耳聞，請將軍院中坐，待老朽梳洗一番。”
不久司馬徽身穿玄衣，頭戴綸巾，手提砂壺緩緩步出。劉備眼神暗遞，張飛忙上前接過砂壺賠笑道：“剛才張飛有眼無珠，冒犯了先生，我來燒茶，權當給先生賠罪了！”司馬徽樂嗬嗬道：“將軍太客氣了，請自便！幹柴在茅屋後麵，得從籬笆外繞過去。”張飛嘿嘿一笑，轉身奔去。
司馬徽飄然落座，笑道：“劉將軍真是福氣啊，有三位虎將相助，真是上天賜你建功的機會！可惜，龍生雙翼才能飛黃騰達，劉將軍隻有武將，沒有文臣輔佐，恐怕很難成就大業。將軍雖然聰慧，可畢竟智力有限，所謂一人智短，兩人智長。當年太祖得韓信、張良，這才有了天下；項羽失去範增、陳平，即便他勇冠三軍，七進七出，終究烏江自刎，與大業失之交臂。劉將軍想成就大業，不知道可有這樣的人才輔佐？”
劉備謙虛道：“正要請先生出山相助，拯救黎民於水深火熱！”司馬徽歎氣道：“我已經沒有雄心壯誌，隻想在這裏享受田園風光。劉將軍要成就的是霸業，必須要有青年才俊輔佐，我這把老骨頭是耗不起了。如果劉將軍有心，我可以向你舉薦幾個人。”劉備疾問，司馬徽娓娓道：“一般的讀書人見識淺薄，根本認不清天下大勢。唯有人中龍鳳，才能看清天下大勢，助將軍一臂之力！”
劉備求賢若渴，疾聲追問。司馬徽捋著胡須笑道：“荊州有臥龍鳳雛，並稱一時雙璧，這樣的人才能稱為俊傑。劉將軍如果能得到他們之一輔佐，大業必成！”劉備暗暗傾慕，決心請諸葛亮出山相助。