幾日後許攸以誹謗曹操，被抓入大牢。曹操震驚道：“許攸犯了什麼罪？”曹仁上前道：“稟司空，許攸對司空不敬，曾多次在公開場合稱呼司空小名，還對城門吏說，沒有他，曹家進不了鄴城。這等忤逆不道，應該斬首示眾！”曹操遲疑片刻，眾將紛紛附議，唯獨張繡、張遼、張郃三人一言不發。曹操歎氣道：“既然眾將都要求殺許攸，那我隻好遂了眾將心願。將許攸斬首示眾，以儆效尤！”
曹操趁機上書漢獻帝，歸還兗州牧，改任冀州牧，又帶著公卿大臣從許都搬到了鄴城，從此一切政令從鄴城出，漢獻帝居住的許縣隻留一些官吏，連漢獻帝也成了擺設。又上書獻帝道：“軍師荀攸出謀劃策數十計，大小勝戰多是荀攸功勞，請陛下論功行賞！”於是漢獻帝賜荀攸為陵樹亭侯。
不久後曹操責備袁譚毀約，率軍進攻袁譚。袁譚大怒，咒罵道：“曹賊奸詐，明明自己毀約，卻先聲奪人，無恥！我真是後悔啊！”郭圖無奈勸道：“將軍，速速逃命吧！曹操擁兵五萬以上，咱們不是他的敵手啊！”袁譚氣急道：“都怪你，你出得什麼餿主意！如今袁尚在幽州，我三麵被曹操圍住，你告訴我往哪兒跑？你害我爹官渡慘敗，如今又害我失了冀州，早知道我就該殺了你！”郭圖忙跪倒在地，苦苦哀求道：“將軍饒命，如果不是我，將軍早就被主公和逢紀暗害了！”袁譚還劍入鞘，恨恨道：“是我自作孽，怪不得你。今日我窮途末路，咱們各奔東西，軍師自求多福吧！”
袁譚立刻領軍衝殺，曹軍死傷慘重，兩敗俱傷，紛紛罷兵。曹操歎氣道：“沒想到袁譚這廝戰不弱，可歎啊！咱們不如暫緩進攻，等日後再說。”議郎曹純忙勸道：“明公不可，大軍孤軍深入，隻能有進無退，否則必被袁譚掩殺！”曹操於是親自擂鼓，指揮三軍拚殺，終於大敗袁譚軍。
袁譚戰死沙場，曹操接著攻入南皮，派人緝拿了郭圖等人。郭圖忙上前求饒：“曹公饒命，當初如果不是我，曹公也不可能這麼快蕩平河北！是我勸諫袁紹不要逢迎天子，又是我慫恿袁紹率軍南征，烏巢軍糧被劫時，又是我勸諫袁紹進攻曹公大營。望曹公念在我一心為國的份上，放我一條生路！”
曹操大笑，欣然點頭，望著眾人道：“如果天下多幾個郭圖這樣的人，我何至於這麼費勁？哈哈……好啊，好啊，我就欣賞這樣的人，寧願做真小人，不當偽君子！比劉備強多了，強太多了！”賈詡眉頭微皺，上前道：“明公，郭圖是一介小人，留著這樣的人，恐怕會引起眾將非議！何況郭圖與偏將軍張郃有仇，如果留郭圖，恐怕會引起張郃不滿。不如殺郭圖，張郃將軍必定對明公死心塌地！”曹操一驚，立刻下令誅殺郭圖，順帶連郭圖妻子兒女一並斬首示眾。
袁譚被殺的消息傳到新野，劉備暗暗震驚，無奈歎氣道：“當初袁譚二人不肯聽我的，非要兄弟相殘，最後還是便宜了曹操。從古至今，兄弟不和外人欺，這都是放之四海而皆準的，可惜古人的聖訓，竟然教不會今人。”徐庶幽幽道：“主公，曹操拿下冀州、青州，很快會揮軍北上攻下幽州、並州，到時候必會南下討伐荊州。難道咱們真要坐以待斃嗎？”
劉備一邊視察軍營，一邊苦笑道：“不瞞元直，劉景升隻給我三千人馬的軍糧，我就是想發展壯大，他也不會給我機會。對於劉景升來說，他隻需要一個看門的，不需要一個反客為主的。這和當年我與呂布在徐州相似，那時我還沒有發展壯大，呂布就率軍來攻，一舉攻陷了小沛。在這種格局下，我如果強行發展，劉景升必然派軍來攻，到時候我反倒連一塊立足之地都沒有。如今我是進退兩難，隻能忍！”
徐庶麵色凝重，“主公啊，既然這樣，那咱們豈不是隻能坐看曹操一統北方，再興兵南下征討荊州了？到時候曹操必定先攻南陽，主公區區三千兵馬，隻怕不夠曹操塞牙縫。如今曹操已經擁兵十幾萬，一旦拿下冀青幽並四州，到時候他立時便有了二十萬大軍。那時曹軍一路殺來，咱們隻怕連反抗的機會都沒有。主公不如勸說劉景升，曉之以理，動之以情，希望他增加糧草，至少要給我們一萬兵馬的配額，這樣將來才有回旋餘地。”劉備欣然點頭，準備擇日前往荊州拜見劉表。