劉表突然老淚縱橫，緊緊握住劉備手道：“玄德，我想把荊州托付給你，讓你一展抱負，救出陛下，你可願意？”劉備又想起諸葛亮的囑咐，急忙道：“明公萬萬不可，兩個公子一個老成持重，一個年少有為，都可以繼承明公大業。”劉表感慨道：“兩個兒子都一無所成，文不能安邦，武不能定國，讓他們繼承，早晚要葬送了我的大業。玄德不必推辭，我走之後，就由你來攝政荊州吧！”劉備連連推辭道：“明公不可，劉備萬不敢從命！”劉表隻好不再勉強，拍著劉備手道：“望你好生輔佐琮兒，守住荊州。還要護住琦兒，不要讓人暗害了他。”劉備忙應下。
待劉備走後，蔡瑁、張允入內，蔡瑁輕問：“主公，那劉備可有異心？”劉表搖搖頭道：“你們放心吧，劉備沒有異心，他已經答應我要好生輔佐琮兒。今後你們要勠力同心，一起輔政琮兒，不可內鬥。琦兒呢？為什麼還沒有到？”蔡瑁歎氣道：“主公放心，我們早已通知了大公子，說不定今日就到了。張允，是不是江東有動作？”張允一愣，點頭道：“小舅父說的沒錯，江東最近似乎聽到了風聲，一直在試探我們。堂弟或許是看出了蹊蹺，沒敢輕易回來看望舅父，舅父放心，我這就讓劉磐趕回攸縣，絕不讓江東有機可乘。”
幾日後劉琦騎馬直奔襄陽，來到府門，卻被門衛擋在府外。劉琦大怒，指著眾人怒罵：“你們這些狗奴才，連我也敢擋？睜開你們的狗眼看看我是誰？”
外麵吵鬧不休，驚動了蔡氏和劉琮等人。劉琮一驚，疾呼：“母親，是大哥的聲音，大哥回來了，我去迎他！”蔡氏一把拉住劉琮，眼神暗遞，蔡瑁忙拱手道：“何必勞公子大駕，我和張允去迎大公子就行了。”
蔡瑁領著張允直奔府門，來到府門附近，蔡瑁拉著張允到了門後道：“等下你一定要攔住大公子，絕不能讓他進府，想辦法把他支走，最好是趕回江夏。”張允大驚，“舅父，這……恐怕不妥吧？”蔡瑁大怒，“不妥個屁，如今主公有意讓二公子接掌大位，隻要拖上幾日，這就是板上釘釘的事。如果讓大公子進去看望主公，恐怕會生變故。你也知道大公子向來慈孝，主公又容易感動，兩人如果突然父子情深，事情就不好收拾了。”張允無奈點頭。
劉琦正要拔劍闖入府門，突然見張允疾步出來，忙急呼：“表兄！”張允麵色冷漠道：“大公子，你怎麼突然回來了？眼下江夏郡軍情如火，你丟下江夏，難道不怕江東趁機入侵嗎？主公命你鎮守江夏，是寄予了厚望，你可不能辜負了主公的期望，還是速速返回江夏去吧！”劉琦大怒道：“聽說父親病重，我來看望父親，你們為何都攔著我？”張允冷眼道：“這話誰說的？主公隻是偶感風寒，怎麼可能病重？再說，主公已經傳了令，命公子立刻返回江夏郡，你如果不聽，我隻好命人將你送回去！”劉琦怒火衝冠，卻又無能為力，隻好揮淚出城而去。
劉表始終沒能等到劉琦，含恨離世，終年六十七歲。軍師蔡瑁秘不發喪，命張允迅速率兵把守襄陽城，然後派人請劉備前往襄陽。接著請治中蒯越、大將文聘、王威等人前往府衙。蔡瑁當中拿出劉表遺書，望著眾人道：“主公有遺命，傳位二公子劉琮。不過眼下劉備駐軍樊城，擁兵五千，虎視眈眈，咱們不得不防。還有大公子駐軍江夏，又與劉備關係較好，更不得不防。我已經假托主公名義請劉備前來，且看他是什麼態度，再做打算。”
這時曹操騎兵已經迅速突襲到南陽葉縣，正打算進攻南陽博望坡。