劉備正在樊城摟著甘玉露細腰賞秋菊，突然護衛來報，荊州牧劉表有命，請劉備前往襄陽見最後一麵。劉備大驚失色，急忙奔去。甘玉露一把抓住劉備衣袖，輕聲喚道：“夫君且慢，還是與先生商議之後再決定吧！我總覺得心緒不寧，好像有大事要發生。”劉備心裏咯噔一下，也覺得有些蹊蹺，忙點點頭。
不久參軍諸葛亮、徐庶、從事糜竺、簡雍、孫乾齊齊來到大堂，站在右邊；接著偏將軍關羽、張飛、裨將軍趙雲、校尉糜芳、騎督關平、龔都、門下督劉封等也紛紛入堂，站在左邊。
劉備麵色凝重道：“劉景升來信，請我前往襄陽見最後一麵，我總覺得蹊蹺，你們說說看，我要不要前往？”徐庶拱手道：“主公，劉景升或許已經不在了。聽說不久前劉琦公子從江夏返回襄陽看望劉景升，被蔡瑁等人拒之門外，由此可見，劉景升那時必定已經病重。眼下襄陽說不定已經生了變故，應該迅速率兵攻打襄陽。”
劉備大驚，望著諸葛亮道：“孔明，你的意思呢？”諸葛亮搖搖頭道：“我與劉州牧是親戚，我不方便開口啊！”劉備已經知道他心意，為難道：“元直，劉景升待我不薄，這個時候奪取襄陽，恐怕不合適。而且，如果劉景升活著，我豈不是很尷尬？即便他死了，蔡瑁假托他的名義給我來信，說明他必定已經有所防範，我如果強攻，恐怕這五千人根本拿不下襄陽。”
徐庶捋著胡須沉思，笑道：“主公放心，我有一計，可以輕鬆拿下襄陽。隻是需要主公首肯。”劉備猶疑不決，心動道：“你先說來聽聽。”徐庶娓娓道：“主公拒不前往，派人立刻通知江夏太守劉琦，接著布告四方，指責蔡瑁等人挾持劉表，想要圖謀不軌，號召眾人擁戴劉琦，兵伐襄陽！”
劉備想起當初二袁分裂，最後被曹操坐收漁利，暗暗歎氣。徐庶追問，劉備無奈道：“元直啊，不是我不肯，是時局不容我這樣做。一來江夏太遠，如果中途出了意外，恐怕劉琦有生命危險。二來，我如果攻打襄陽，曹操必會趁虛而入，我不能給奸賊作嫁衣！三來，我隻有五千人馬，等各路援軍來到，蔡瑁的援軍也已經早到，荊州必是戰火連天，難分伯仲。罷了，我還是去一趟襄陽，孔明，劉景升是你的姨父，你也隨我前往吧！”
劉備領著諸葛亮直奔襄陽，帶著趙雲護衛。來到劉表府前，見府上掛著孝布，眾人也都披麻戴孝，劉備等人大驚。劉琮一眼瞅見劉備，噗通一聲跪倒在地。劉備淚濕眼眶，忙扶起劉琮，寬慰道：“賢侄不必難過，明公已經六十七歲高齡，也算是壽終正寢。古人活到五十歲已經是高壽，明公得上天眷顧，已經沒有遺憾了。不知道大公子可曾回來？”劉琮不敢搭話，眼神閃爍。諸葛亮覺察出蹊蹺，輕咳一聲，“主公，該進去送一程了。”
進入府院，靈前蔡氏燒紙，門前蔡瑁佇立。見劉備前來，蔡瑁忙迎了上來，拱手道：“劉將軍，你終於來了，可惜將軍來晚一步，主公不久前過世。將軍請！”劉備靈前吊孝，痛哭流涕。諸葛亮也淚如雨下，忙扶起蔡氏，寬慰道：“姨母節哀！”蔡氏輕輕擦拭眼淚，囑咐道：“孔明啊，把劉將軍扶起來，劉將軍也是夫君的托孤重臣，荊州還有許多大事需要商議。”諸葛亮和蔡瑁架起劉備，來到後堂。
劉備穩穩心神，隻見別駕劉先、治中蒯越、長史龐季、從事王粲、伊籍、大將張允、文聘、王威、中郎將霍峻等人早在堂上等候，不禁暗暗吃驚，沒想到蔡瑁等人防範心這麼重。蔡瑁先請出劉表遺命，請蒯越宣讀。劉備麵無表情道：“既然是明公的遺命，劉備自然遵循。”蔡瑁大喜，當即派人請劉琮前來。劉備、蔡瑁、劉先、蒯越等人齊齊跪拜，奉劉琮為荊州牧。