蔡瑁道：“劉將軍，你是左將軍，職位最高，還望劉將軍上書朝廷，封主公繼任荊州牧！”劉備欣然點頭，“這是應該的，我立刻上奏朝廷。”
劉琮即位後，任然以蔡瑁為軍師，以張允為襄陽守備。蔡瑁趁機獻計：“主公，聽說曹操正率領大軍前來，不如請劉將軍率軍前往守宛城。宛城是護衛襄陽的重要屏障，如果宛城出事，新野難保，樊城就會成為前線。”別駕劉先、治中蒯越紛紛點頭。劉琮立刻召來劉備，憂懼道：“叔父，樊城暫時沒有戰事，聽說曹操要率軍南下，我擔心宛城防禦力不足，還望叔父率軍駐守宛城，不知道叔父意下如何？”劉備暗驚，不得不同意。
回到新野，眾人紛紛反對，唯獨諸葛亮和徐庶一聲不吭。劉備抬手示意，眾人這才安靜。劉備瞅著徐庶道：“元直，你怎麼看？”徐庶搖頭道：“樊城是襄陽的北大門，無論曹操將來從宛城、新野攻來，還是從比陽、湖陽攻來，或者從平春、複陽攻來，樊城都是他必經之路。攻不下樊城，自然拿不了襄陽。這個時候調主公前往宛城，恐怕不是未雨綢繆，倒像是臨時的主意。荊州方麵沒有讓主公搬到宛城駐守，隻命主公帶兵前往協防，這就有文章了。如果擔心宛城防備不足，應該調主公搬到宛城駐守，也可以調主公搬回新野，為宛城提供強大支撐。現在兩者都沒有采取，卻采取了協防的命令，大家不覺得蹊蹺嗎？我猜曹操極有可能已經動兵。咱們駐守樊城，毫無消息，但荊州方麵不會沒有消息。如果他們得知曹操已經動兵，那麼調主公前往協防宛城就很好理解了。依我看，不如主公率軍三千前往，留關將軍率領兩千水軍暫緩前往，待摸清了局勢，再調關將軍前往。”
劉備又問諸葛亮，諸葛亮搖頭道：“元直說的有道理，隻不過還沒有看出本質。如果曹操大兵壓境，劉琮為什麼要遮遮掩掩，不肯實話告訴主公？他們在擔心什麼？擔心曹軍勢大，主公不肯前往抗曹？恐怕不是吧！主公與曹操多次激戰，一直堅持抗曹，百折不撓。那麼問題來了，對一個誓死抗曹的人，派他去抗曹，卻不敢實言相告，為什麼？有且隻有一個原因……”
一拍額頭，劉備恍然大悟，疾呼道：“議和？難道劉琮要與曹操議和？”眾人紛紛大驚。徐庶吸溜一聲，點頭道：“孔明分析得有道理，我差一點就想到了。主公啊，不是議和，必是降曹。蔡瑁、劉先、蒯越、王粲等人畏懼戰爭，不是一日兩日，他們早就有降曹的意思。當初官渡大戰，劉表幫助袁紹抗曹，蒯越等人就勸說劉表幫助曹操。依我看，他們這是舊疾複發，想慫恿劉琮投降曹操！”
劉備默然無語，歎氣道：“如果劉琮真的不顧劉景升幾十年基業，我也無能為力。你們看我帶多少兵馬前往合適？”徐庶伸出一根手指：“帶一千騎兵千萬，如果曹軍逼近宛城，主公迅速撤離，咱們立刻南下，投奔江夏。如果曹軍沒有來，荊州卻與曹操議和成功，我們也得迅速南下，前往江夏。”張飛不解問：“荊州議和成功，咱們為什麼要南下？”徐庶歎氣道：“如果議和成功，條件之一必是獻上主公人頭！曹操對主公恨之入骨，豈能輕易放過？諸位別忘了袁尚二人是怎麼死的！”
眾人紛紛大驚，欣然讚同。劉備也深吸一口氣，抽出寶劍道：“我劉備的頭顱可不是那麼好砍得！如果劉琮不仁，休怪我不義！”劉備立刻率軍前往宛城，隻帶了趙雲、張飛、徐庶等人，留諸葛亮、關羽守樊城。
江東聽聞劉表去世，孫權急招參軍魯肅前來商議。魯肅憂心道：“主公，劉表去世既有壞處，也有好處。壞處是曹操必會趁機揮軍南下，荊州未必是曹操的敵手。好處是主公與劉表的恩怨已經了結，是時候促成孫劉聯盟抵抗曹軍了。請主公命我前往吊唁劉表，順帶促成孫劉聯盟抗擊曹操。”