劉琮派屬官宋忠前往通知南陽太守蒯良，蒯良立刻召來中郎將霍峻，語重心長道：“將軍，暫時不必守城了，主公已經決定歸順朝廷。立刻派人把降表送往朝廷大軍，上奏曹丞相！”霍峻大吃一驚，氣得跳腳，卻又無能為力。他一邊派人送信前往敵營，一邊前往拜見劉備。
劉備聽聞劉琮投降消息，氣得險些昏厥過去。徐庶、趙雲忙扶住劉備，張飛怒罵道：“這幫孬種，仗都沒開打就投降，真是丟人丟到姥姥家！”劉備後悔道：“早知道劉琮如此無能，我就該輔佐劉琦，分裂荊州！可惜，二袁內訌對我影響太大了，我沒想到這個劉琮真是爛泥扶不上牆！”
霍峻急切道：“劉將軍，我霍峻還有五百部曲，願意率領他們歸順將軍！”劉備握住霍峻手道：“將軍才是真豪傑啊！好，既然他們降了曹操，咱們立刻撤軍，退往江夏。我要號召荊州仁人誌士輔佐劉琦與劉琮分庭抗禮！”
這時宋忠疾步前來，宣讀劉琮命令。劉備拔劍指著宋忠怒道：“你們做事如此下作，難道視我為無物嗎？當初在襄陽為什麼不早說？為什麼騙我來宛城？如今大禍臨頭，這才告訴我，你們簡直無恥！”宋忠趕緊跪拜，不敢狡辯。劉備還劍入鞘，憤恨道：“今日就算殺了你，也難解我心頭之恨！大丈夫當提三尺劍為國誅賊，你等鼠輩不值得我殺，滾吧！”劉備隨後帶領三千多兵馬直奔樊城退去。
曹操接到降表後大喜，笑道：“我原本以為荊州要三五年才能平定，沒想到我剛揮軍南指，劉琮就投降了，哈哈……”奮武將軍程昱趁機笑道：“明公英明睿武，令天下震悚，劉琮率眾歸順是情理中事。隻要修書一封，他必會獻上劉備人頭。”曹操緊握降表，咬牙道：“這次本相一定要抓住劉備，讓他求生不得，求死不能！聽說劉備就在宛城？立刻修書一封，命南陽太守蒯良速速擒拿劉備，送本相大營！”
不久蒯良來信，劉備早已率軍撤離。曹操大怒，“匹夫劉備，竟然又跑了！曹純，立刻率領五千虎豹騎全力追殺劉備，絕不能讓他跑了！”賈詡忙勸阻道：“明公息怒，眼下荊州的事還沒有處理好，還是先把這件大事敲定。劉備些許殘敵，遲早可以擒拿。如果現在就追殺劉備，萬一是個圈套，咱們幾十萬大軍將有來無回！”曹操背脊一涼，點頭道：“文和說得對，本相不能輕舉妄動，待接管了宛城，再追殺劉備。立刻去信劉琮，命他交出宛城、新野、朝陽等地，咱們要沿途派兵接管。”
這時魯肅已經趕到了夏口，先見了江夏太守劉琦。魯肅說明來意，劉琦拱手道：“先生，你來晚了，我琮弟已經給朝廷上了降表，準備歸順朝廷。”魯肅大驚，“為什麼？”劉琦歎氣道：“先生從東麵來，或許不清楚，曹操派騎兵突襲南陽，迅速逼近宛城。他們估計是擔心不是曹操敵手，所以拱手將荊州大好河山送給了曹操。唉，我父親九泉之下豈能瞑目？”魯肅拱手道：“大公子有這份心，我就放心了。眼下還有一人可以幫助大公子抵抗曹操大軍！”劉琦皺眉問：“先生說得是劉皇叔？”魯肅點頭道：“不錯！大公子稍等，我立刻前去接劉將軍！”
劉備馬不停蹄奔回樊城，迅速命人護送小妾甘玉露等家眷先行撤離。消息不脛而走，全城百姓聽聞曹軍入侵的消息，紛紛驚慌失措，扶老攜幼隨劉備南奔，多達十萬人。徐庶憂心忡忡道：“主公啊，十萬民眾拉車牽牛，舉家搬遷，這恐怕不妥啊！萬一曹操率軍追殺，我們如何是好？到時候玉石俱焚，主公怕是要和全城百姓一起埋葬荊州了！”劉備無奈道：“曹操向來喜歡屠戮城池，當初在宛城、下曲陽屠戮黃巾軍，後來在徐州先後屠滅了彭城、取慮、睢陵、夏丘、襄賁等地，聽聞在河北又險些屠了壺關、鄴城等地。不光屠戮，而且奸婬擄掠，無惡不作。百姓害怕是正常的，你我如果有嬌妻美妾，豈能不怕？”