孫權雖然決定與劉備聯盟，不過江東文武始終人心惶惶，都被曹操聲稱的八十萬水軍嚇怕了。不久周瑜回到了柴桑，親自麵見孫權。大堂上，周瑜慷慨激昂道：“曹操名為漢相，實為國賊，漢賊不兩立，我等豈能卑躬屈膝？何況主公英明睿智，江東兵精糧足，士民歸附，又有長江天塹，加之寒冬將至，簡直占盡了天時、地利和人和！如今曹賊自動前來送死，正是我等建功立業的好機會啊！”
孫權大喜，疾問：“公瑾可有退敵良策？”周瑜笑道：“正要為主公籌謀，在我看來，曹操此行犯了兵家大忌，必敗無疑！其一，遠途跋涉，已經疲憊不堪。但凡稍微懂點軍事常識的人都知道，一鼓作氣，再而衰三而竭的道理。如今曹軍已經是強弩之末，哪有什麼戰鬥力？其二，寒冬將至，馬無良草，人無暖衣。曹操逆天行事，真是蠢不可及啊！其三，北人不擅長水戰，而若攻江東，必然依靠水軍。曹操舍長取短，這是自取滅亡！其四，南方瘴氣重，北人水土不服，多生疾患，戰力必然下降。其五，馬騰被騙入鄴城封為衛尉後，偏將軍馬超與征西將軍韓遂化幹戈為玉帛，成為朝廷新的威脅。一旦荊州戰事膠著，馬超等人必然攻關中！”
眾人稍稍放心，個個眉開眼笑。周瑜繼續笑道：“再說曹操號稱八十萬，其實不過是狂言欺世。依我看，曹操中原之兵不過十五六萬，劉琮投降兵馬不過七八萬，而且個個心懷貳心。江夏劉琦、劉備等人在荊州威望極高，如果能善加利用二人，荊州的兵馬未必是咱們的威脅。隻剩曹操的十五萬大軍，不足為慮。我隻需要精兵五萬，進駐夏口，立馬可以擊破曹操！”
孫權感慨道：“曹賊早就想篡漢自立，隻不過忌諱二袁、呂布、劉表和我罷了。如今四人都已逝去，唯獨我還活著，曹賊心有不甘，所以興兵前來討伐！我與老賊勢不兩立，決不投降！公瑾說的話真是金玉良言，這是上天賜你來幫助我。”孫權當即抽出寶劍，斬斷案幾一角，怒道：“從今日起，再敢妄言投降者，就像這案幾一樣！”
孫權招招手，魯肅起身上前，接過命令，揚聲宣讀：“主公有令，即日起拜周瑜為左都督，程普為右都督，橫野中郎將呂蒙先鋒大將，丹陽都尉黃蓋為為先鋒副將，偏將軍董襲、中郎將韓當、潘璋、校尉周泰、全琮、承烈都尉淩統、當口令甘寧等率部隨軍，扶義將軍朱治押運糧草。”
幾日後孫權召見周瑜，握著周瑜手道：“不瞞公瑾，五萬精兵一時難湊，我已經為你挑選了三萬精兵，你可率軍前往夏口破敵。萬一不如意，我再領兵五萬助你一臂之力！另外，我把子敬派給他當讚軍校尉，幫你參謀軍事。”周瑜欣然領命，當即率軍前往夏口。
諸葛亮也隨周瑜一起前往夏口。魯肅三人坐在船中，見二人一聲不吭，魯肅笑問：“孔明啊，孫劉已經聯盟，咱們就是一條船上的螞蚱，大家不妨開誠布公。這次曹操率軍二十萬，你覺得該如何布防？”諸葛亮望著周瑜和魯肅，大笑道：“這恐怕不合適，我隻是劉將軍的參軍，兩位一個是都督，一個是校尉，在下不敢多嘴啊！”周瑜淡然一笑，“子敬，你就不要難為孔明了，還是說說你的見解吧！”
魯肅指著案上地圖道：“曹操兵馬駐紮在兩地，一個是江陵方向，一個是襄陽方向。江陵方向是水軍為主，襄陽方向是陸軍為主，我料曹操必會兵分兩路夾擊江夏：一路從襄陽沿著漢水南下，一路從江陵順流而下東進，最後在夏口會合。一旦曹操兩麵夾攻的形勢成功，夏口危矣！所以咱們兵力部署應該是兵分兩路，請劉將軍率軍防備漢水的曹軍，我們江東的水師溯流而上擊潰曹操水軍。咱們各司其職，令曹操兩路大軍無法會合，則曹軍必敗！另外，我們可以讓出鄂縣的樊口供劉將軍駐守，一旦夏口有閃失，劉將軍可以迅速馳援；萬一我們西路出現變故，他也可以據守樊口抵擋曹操水師。”
周瑜欣然點頭道：“子敬深謀遠慮，是攻守兼備的好謀劃。我再提出幾個細節，漢水來的曹軍必會爭奪江北的魯山和夏口，好對我江東水師形成鉗製。請劉將軍務必派軍駐守魯山和夏口，隻要魯山和夏口不失，我江東水師進可攻退可守，托也能拖死曹軍！另外，水軍一旦開戰，船隻必然不足，聽聞劉琦公子和劉將軍有上千條戰船，可否借我一用？”諸葛亮欣然點頭道：“自然可以，我們的水軍戰船可以全部借給都督。”眾人直奔夏口而去，準備與劉備大軍合兵一處，共同商議破敵方略。