劉備深深一鞠躬，早已淚濕眼眶。諸葛亮忙上前寬慰：“將軍有濟世胸懷，不妨直說，我們或許能為將軍解惑！”劉備娓娓道：“天下大亂十幾年，不知道三位先生覺得根源是什麼？”徐庶沉思片刻，麵色凝重答：“當然是奸佞當道，賢能得不到重用。賢明的人向來高傲，不肯為幾鬥米折腰，所以特立獨行，既不合群，又常被排斥。而善於鑽營的人，懂得人情往來，擅長阿諛逢迎，自然左右逢源，既能抱團取暖，又能同流合汙，當然混得風生水起。如果能重用賢才，天下必然大治！”
龐統搖搖頭道：“不對，元直隻說對了一半。天下大亂，根源在於一個字：權！在朝廷，外戚與宦官政權，宦官與士大夫爭權。前有十常侍與大將軍何進之爭，後有董卓謀權篡位，接著是李郭爭奪京都，數不勝數。在地方，各地諸侯爭民奪地，各級官吏爭權奪位。放眼天下，諸侯混戰，袁紹、公孫瓚爭河北，曹操陶謙爭徐州，孫策劉表爭荊州，不勝枚舉……如果能削弱地方兵權，朝廷又分權製衡，天下必然大定！”
諸葛亮笑而不語，劉備疾問，諸葛亮才娓娓道：“元直和士元都隻說對了一方麵，其實真正大亂的根源在於一個字：利！太史公說天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。可惜，後人不知道這句話到底是什麼意思。舉個簡單的例子，朝廷輕徭薄賦，天下安定；一旦苛政猛於虎，百姓就要罵娘。為什麼？前者是讓利於民，後者是與民爭利。再舉個例子，貪官的貪字怎麼寫？下麵是個貝，貝是什麼？許慎曾說‘古者貨貝而寶龜，至秦廢貝行錢’，可見貪就是爭錢奪利。”
眾人紛紛點頭，聽得津津有味。諸葛亮繼續道：“如果能使上位者不貪權，官吏不貪財，百姓不貪心，天下必然大定。那麼如何實現呢？對於上位者，要分權製衡，要有足夠的監督力。尤其是兵權、政權、財權、審判權、監督權，一定要分開，且相互掣肘。對於官吏，要厚祿養廉，要讓大多數有道德自律的人能夠約束自己，所謂倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。對於百姓，要通過提高百姓的道德修養，培養古聖賢的風範，同時要讓利於民，要讓百姓能夠活得體麵而有尊嚴，還要讓他們有申訴的渠道，尤其是能夠及時建言獻策。聖人說水可載舟亦可覆舟，正是這個道理。”劉備豁然醒悟，與三人品茶暢談，不覺時光如梭……
從襄陽繞回沛國時，劉備命車駕停歇，親自前往沛國東街巡遊，旁邊隻有趙雲隨侍。趙雲原本打算帶眾護衛一起，劉備擺手道：“天下太平，何須護衛？”來到東街一家店鋪前，望著一筒筒蘆席，一排排草鞋，劉備感慨不已，想起許多往事。
突然店裏奔出一個少婦，笑容滿麵問：“夫君，你怎麼來了？你進的貨呢？”劉備抬頭望去，頓時愣住了，眼前女子國色天香，約有二十歲，正是甘玉露。劉備濕了眼眸，癡癡地望著甘玉露。甘玉露一愣，覺察不對勁，忙退後幾步，滿臉羞怯道：“抱歉，我認錯人了。這位先生，你……要買蘆席還是草鞋？”
劉備露出一絲笑意，指著蘆席問：“你一日能賣多少蘆席？多少草鞋？”甘玉露眨著明眸問：“這位先生是什麼意思？您是要大量買嗎？量大可以便宜些。”這時一個三歲的娃兒從店裏跑出來，手裏拿著草人，笑著向劉備揮舞。劉備心神一顫，指著娃兒問：“他叫什麼名字？”甘玉露覺察異常，忙抱著娃兒，小心翼翼答：“他是我兒子，叫封兒。”
劉備歎氣道：“長得真俊俏……這蘆席我全買了，草鞋也全要了，你算算多少錢。”甘玉露大喜，忙掐指細算。還沒有算清楚，劉備突然遞過一個錦盒道：“這錦盒裏有塊寶玉，你看看能不能抵這些東西。”甘玉露忙接過，打開一瞅，裏麵竟是一尊白玉美人，羞得滿臉通紅，忙合上錦盒。
劉備淡然一笑道：“這可是上好的羊脂玉，你要是不細看，到時候可別說我騙你。”甘玉露沉思片刻，忙送還錦盒道：“我夫君常說，君子愛財取之以道，我們憑本事賺錢，這些不義之財不能收。先生如果沒有閑錢，這蘆席和草鞋我們不賣了。”劉備正要解釋，甘玉露抱起劉封，扭身進了店。
趙雲急忙勸慰道：“陛下，咱們要這些東西也沒用，如果真買了，陛下也沒法向皇後解釋。何況她是有夫之婦，如果傳出去，對陛下名聲不利。”劉備回頭一瞥趙雲，扭頭望向店裏，喃喃細語：“我找到一個跟你很像的人，很像的人。你是我最深愛的人，希望你無病無災，衣食無憂。”放下錦盒，匆匆離去。甘玉露探著腦袋望著劉備遠去的背影，不知不覺濕了眼眸，自己也不知道什麼原因。她急忙抱著錦盒追去，突然意識到什麼，又止了步。
不久劉備離開了沛國，騎著的盧馬，摟著吳瓊，欣賞著沿途風景，大好山河……望著曾經沛國的一草一木，劉備時常在想，如果再回到沛國，結局是否不同？那一年是興平元年，劉備與甘玉露剛剛在沛國相遇，劉備英雄救美，甘玉露表露心跡……