昭尹遠比她想的還要聰明，因為他並沒有在這二者之間取舍，而是幹脆一並推出，如此一來，江晚衣固然可以給程王治病，潘方也可以趁機主事竊取程國軍情，無論他們之間誰能蒙受頤姝垂青，於皇帝而言，都是贏。就算他們都沒當上程國的駙馬，隻要辦妥了那兩件事，此行的目的就已達到。
自己，果然還是嫩了些呢。薑沉魚望著窗外的晨曦，有些氣餒，但很快又振作起來，無論如何，這個開始還算不錯，未來的路還長得很，這次仗打得不夠漂亮，下次可以更精彩些。她所欠缺的不是智慧，而是經驗。就像一個垂髫童子，怎麼也不可能一夕之間身長成人。
所以，無妨事。
她閉上眼睛，一遍遍地對自己，無妨，還有下一次機會。下次，她一定會再進步。
薑沉魚深吸口氣，然後睜開了眼睛，邊的朝霞，無限絢麗，映在她的素顏之上，令得雙瞳璀璨明亮，仿同落入人間的第一顆晨星。
便在這時，羅橫出現在殿門口，笑眯眯地彎腰道：“皇上有請淑妃——”
來了。
這麼快，她就等到了第二次機會。
斜陽西落，黃昏的邊彤雲如錦。但宮闈深深，重重屋簷下，陰影幽幽。幾乎是一踏進殿內，一股寒意便罩了過來，薑沉魚不由得拉緊了衣襟。
禦書房內，昭尹背負雙手立在窗前，凝望著遠處的夕陽，神色靜默，不知在想些什麼。見她到了，也隻是揮揮手讓羅橫退下，羅橫識得眼色，將所有侍奉的宮人一並帶出去，隻聽“咯”的一聲，房門合上了，屋內就隻剩下他們兩個人。
薑沉魚叩首道：“沉魚參見陛下。”
昭尹“嗯”了一聲，並不轉身，視線依舊投遞在晚霞處。他不話，她就不敢起身，隻能安安分分地跪著，心中有點忐忑，不知這位喜怒無常的帝王究竟在想些什麼。
長案上的沙漏一點點流下，任何細微的聲音在這樣靜謐的空間裏都顯得格外清晰。她聽見自己的呼吸因緊張而有點急促，但奇怪的是昭尹也沒比她好多少，忽緩忽疾，顯然也在猶豫不決中。
如此過了很長一段時間，昭尹終於長長地吸了口氣，開口道：“你在自薦書上寫道‘願作千媚蓮，長伴帝王棋’，可是當真？”
她垂睫道：“誠心所至，不敢欺君。”
昭尹這才回身，幽深難測的目光在她身上掃了一圈後，親手攙扶：“起吧。”
薑沉魚抬眼回視著他，兩人的目光在空中定定交錯，昭尹凝視著她，用一種很真摯的聲音緩緩道：“沉魚，你是個美人。”
她的睫毛顫了一下，感應到他話裏有話，果然，昭尹下一刻就放開了她的胳膊，轉身走到禦案前坐下，繼續道：“但是，這宮裏，最不缺的就是美人。”
她靜靜地望著他，沒有做任何回應。
昭尹又道：“朕選你入宮，你可恨朕？”
恨嗎？沉魚淡淡地想：也許有過吧……在最初聽到聖旨時，在知道自己再也不能嫁給淇奧侯時，在姐姐因此而不理自己時……她對這個帝王，確確實實是遷怒過的。但是，等到心靜下來了，就又明了，昭尹隻是個導火索，而禍因，卻是早就已經埋下的。所以，他此刻問她恨不恨他，她又能如何回答？
昭尹沒等她回答，自行了下去：“就算你恨，事情也已成定局，不管你喜歡也好，不喜歡也罷，這深宮內院從此之後就是你的與地，而妃子這個名分，也將跟你一生，無可更改。”
薑沉魚的嘴唇動了幾下，有些話幾乎已經要湧出喉嚨，但到了舌尖處卻又深深捺下。他沒有錯，一切已成定局，再無更改的可能。
“朕知道你不甘心，所以你才會主動請纓，而朕也知道有愧於你，所以——”昭尹的瞳仁裏倒映出她的影子，深深一道，“朕決定成全你。”
她頓時抬起頭來，悲喜難辨地望著他。
“現在擺在你麵前的，是兩條路。第一條，也是其他所有宮裏的女人都走的那條，成為朕的枕邊人，為朕生兒育女，如果你的兒子有出息，將來被立為儲君，你就能當上太後，福澤豐隆地老死在宮中。”
薑沉魚抿緊唇角。
“第二條，”昭尹忽然笑了，目光閃動，帶著欣賞，“也就是你自己所要求的，成為朕的謀士，輔佐朕的基業，成為朕的臂膀，為朕守住這圖璧江山。朕不許你後位，不許你私情，但是，隻要朕在位一日，這盤龍座旁，總有你的一席之地。”
薑沉魚深深拜倒：“願與吾皇同守圖璧，不離不棄。”沒錯，這才是她真正要的。昭尹，看懂了她的自薦書。她在詩裏用“嫦娥奔月”的典故訴了自己不想做他的妻子，因為恩寵易逝，情愛難留。但是臂膀則不同，如果，姬嬰是昭尹的左臂，那麼，自己就要做他的右臂，即使已經不能成為夫妻，她也要站在和姬嬰同等的地位上，與他一起共看這盛世風景。