薑沉魚凝望著自己與他交握的指尖，眸色深深，湧動著讓人難以解讀的情緒，片刻後，抬起頭，對昭尹嫣然一笑。
於是昭尹也笑了笑，拉著她繼續前行。
薑沉魚低聲道：“皇上……”
“嗯？”
“師走死了。”
“嗯。”昭尹連眉毛也沒動一下，關於那兩名暗衛的境況，他自然早已從其他途徑裏知悉：據那個為了保護薑沉魚而少了一條胳膊一條腿的倒黴鬼，在床上苟延殘喘了一個月後，最終還是在回帝都的途中掛了。
“你還要暗衛嗎？那再給你兩個好了。”
薑沉魚仰頭道：“皇上還會讓臣妾出宮嗎？”
昭尹反問：“你想出宮嗎？”
薑沉魚幾乎沒有猶豫地回答：“想。”
昭尹看著她，又笑了，用帶了點寵溺的語氣道：“心都玩野了。”停一停，又道，“不過，確實不該關著你。這皇宮……實在是太了……”
薑沉魚從他話中察覺到了點什麼，不由得問道：“皇上也想出外看看嗎？”
昭尹目光微變，瞬間就陰沉了起來：“不。朕，不去。”
雖然他麵色不悅，但可以感覺到，他並不是因為她問了不該問的問題而生氣，更像是因為無法回應那樣的問題而對他自己生氣。
昭尹……好像……從來沒有出過皇宮吧？
在他縱容她外出曆練的同時，是否也在她身上投注了一部分他所不能擁有的渴望呢？
想到了這一點的薑沉魚，心中一時間，不知是何感覺。
“明，跟朕一起上早朝吧。”昭尹忽然道。
薑沉魚呆了一下，立刻反應過來：“是。”
昭尹所謂的“跟”，並不是真正和他一起出席，作為皇帝的智囊，在帝王上朝時，都是站在一側的暗室裏旁聽。而之前的翰林八智已經全部死了，正是需要挑選新人的時候。昭尹這麼，分明是意指她會成為其中之一。
這……算不算是被認可了呢？
薑沉魚唇邊浮出一絲苦笑，本該高興的事情，但因為造就其走上謀士一路的原因的消亡，就變成了十足的傷心。
想當初，千般逞強，萬般執念，皆為那人。
而如今，欲就麻姑買滄海，一杯春露冷如冰……
她忽然想起一事，連忙鬆了昭尹的手，當昭尹驚訝地回頭時，隻見她從懷中取出一本冊子，恭恭敬敬地遞到了跟前：“沒能完成皇上的交代，請皇上責罰。”罷，屈膝跪下。
昭尹接過冊子，打開看了幾眼，挑眉道：“程國的冶煉術……你是在變相地求朕賞你麼？”
“沒能娶到公主，是臣妾的失職……”
“得了吧。”昭尹一把將她拉了起來，眉梢眼角都笑開了，“頤殊那個女人人盡可夫，擅織綠帽，朕還真舍不得糟蹋了江愛卿和潘愛卿呢。”
薑沉魚聽他如此評價頤殊，明知刻薄，但還是忍不住“撲哧”一聲笑了出來。
如此邊走邊談笑間，已到瑤光宮，昭尹鬆開手道：“你遠途歸返，必定累了，回去休息吧。”
薑沉魚叩拜了，轉身踏進宮門。才進門，就對上一雙眼睛，心頭頓時一顫。
因為背光的緣故，眼睛的主人站在暗中，眼神幽冷，像狼一般。
薑沉魚懵了一下才反應過來：“姐姐？”
那人緩步走出陰影，廊前的燈光透過斑駁的樹影落在素白無血的臉龐上，照得她的眼神越發幽怨——果然是畫月。
“姐姐？”薑沉魚下意識就去握她的手，卻被她用力揮開。薑畫月什麼話也沒有，隻是冷冷地瞪了她一眼，就快步離開了。
這時握瑜才從屋內神色緊張地走出來，低聲道：“大姐來了有半炷香的時間了，剛要走，就看見……”
薑沉魚絕望地閉了閉眼睛。
姐姐必定是聽自己回宮了，聯係之前所謂的“淑妃染疾，送往碧水山莊靜養”的傳聞，所以擔心她有沒有康複，匆匆過來想探望，沒想到卻正好撞上皇上親自送她回宮，還一路牽手相談甚歡的模樣……
於是，原本的擔憂之情就又被嫉恨所取代，才會用那樣充滿恨意的目光瞪她。
一時間，心頭惆悵，百感難言，而這時，握瑜了句讓她更難平靜的話：“還有姐……老爺也來了，正在屋內等候。”
薑沉魚轉過頭，就看見盤龍雕鳳的門柱內，站了一道高高瘦瘦的人影，一眼看去，文弱質樸，仿佛隻是很普通的一位中年書生，但當今世上，沒有人比她更清楚——
此人才是璧國真正的夜帝。
國之右相——薑仲。
她的……父親。
二十六白發
秋蟬嘶鳴。