“你！我……你……”
“陛下，我是個不喜歡欠別人債的人，但我真的欠了你太多太多……想還你錢，但你不要；如果讓我給你璧國，我又絕對不肯那麼做，幸好……我還有我自己。”薑沉魚素麗的臉上有著異樣的平靜，而那平靜卻令得赫奕的心，都為之戰栗了起來。
“虞。”
“虞。”
“虞……”
他一連喊了三聲，然後，久久沉默。
在沉默中，他慢慢鬆開了薑沉魚的手，起身走到窗邊，將原本關閉的窗推開，初冬的夜風吹了進來，將室內溫暖與旖旎一同吹散。
“你……不是你自己的。”凝望著漆黑無星的夜空，赫奕如是，“虞，也許你還不知道帝王真正意味著什麼，那麼作為過來人的我來告訴你——它意味著全下都是你的，唯獨你自己，不是你的。”
薑沉魚一怔。
“所以，你這份謝禮，我不敢收，也不會收，正如我之前過的那樣，就當我今沒來，而你也不在這裏……這樣，日後起碼在想起今時，不用後悔。”
薑沉魚淒聲道：“你不喜歡我麼？”她是鼓足了多少勇氣才能做到這個地步的？換上從來沒有穿過的紅衣，約見一個男子，來她的香閨，然後把自己當成禮物，奉獻出去。
若當年她對姬嬰告白時，還是一個少女的心態；那麼今，她是以自己是一個女人的覺悟來見赫奕的。然而……赫奕和姬嬰一樣，都拒絕了她。
“我不喜歡你？”赫奕轉過身，看著她，唇邊噙著苦笑，眼瞳越發輕軟，“虞，讓我告訴你當我不喜歡一個人時會如何。我不會因為看到她的來信就滿懷喜悅，不會因為得知她的消息而悵然若失，不會因為要來見她而忐忑不安，不會因為與她告別而依依不舍，更不會，在她主動送上門時，要控製住自己全部的欲望用最後一絲清醒——不行。”
薑沉魚的眼睛濕潤了起來。
“不行。虞，你知不知道這兩個字，此時此刻，我得有多麼艱難？”赫奕看著她和自己的距離，笑得越發苦澀，“甚至於，我都不敢再靠你近一點，我怕再近一點，我就會克製不住，就會忘記你的身份，也忘記自己的身份。有一句話，我已經了兩次了，現在，我來第三次，也是最後一次……今夜，我沒有來。而你，也不在。”
一陣風來，紗簾飛舞，也吹起了薑沉魚的一頭秀發，筆直朝後飛去。
空間瞬間拉遠，時間變得靜止。
她和他，站在房間的兩頭，隻不過是五六步的距離，卻是隔著兩個國家的溝渠。
薑沉魚閉了閉眼睛。
然後轉身，背對著赫奕道：“陛下，其實此地不僅僅隻有酒和琴。”
“嗯？”
“我還擺好了一副棋。”
赫奕的眼睛一下子亮了起來，然後露出一抹微笑悠然道：“朕的棋可是下得很好哦。”
“真巧，我也是。”薑沉魚嫣然一笑，睜開眼睛回眸道，“那麼陛下，長夜漫漫，要不要與阿虞下一局棋？”
長夜漫漫。
兩個人靜靜地下著棋。
摒卻了一切凡塵俗世。
放棄了一切羈絆欲念。
隻有知己相逢的欣喜。
隻有高山流水的坦然。
——宛如他與她的初見。
“雖然知道是妄念，不過……”第二日，當晨光映上窗紙，當棋局也終於走至結局時，赫奕幽幽地了一句話，“我還想看看，命運裏是否還會有奇跡——所以，我會等你三年。三年裏，無論你什麼時候改變主意，都可以來找我。”
“什麼主意？”
“將下的利益淩駕於自己之上。也就是——當你改變主意之時，就是你不想再當皇帝之時。”
“若我不改變主意呢？”雖然稱帝非她所願，但是既然她已決定稱帝，就不可能朝令夕改，半途而廢。
“那麼，我就要大婚了。”赫奕是笑著這句話的。
三年。
三年後，赫奕就三十歲了。
這三年會發生怎樣的風雲變幻，薑沉魚不知道，但有一點很清楚——作為璧國的女帝，全璧國的男子都可以成為她的，可赫奕，永遠不是璧國之一。
同理，身為一個皇帝，全下的女人赫奕都可以娶，獨獨除了同為帝王的她和頤殊。
事情至此，就像桌上的這局殘棋一樣，已走到了死局。
赫奕……赫奕……
原來你我，也今生無緣啊……
圖璧六年冬，薑貴人與廢後薛茗先後病逝。後大開恩典，賜伊二人與先帝合葬。
朝堂之上，群臣上書懇請稱帝，後拒之。
越三日，定國寺高僧夜觀星相，驚曰：風之花開，帝王星現，卻懸於雲後，異於平時，若不撥雲正名，恐生不祥。
群臣再上萬民書，後歎，終允。
至此，圖璧終結。
——《圖璧·皇後傳》