在險惡的政鬥爭中親情總是那麼不堪一擊。曾經的兄友弟恭終至手足相殘，這已大大刺痛了努爾哈赤的身心。不想短短幾年後，年過五十的努爾哈赤不幸次罹遭親情悲劇。在權勢冷冽侵染下，曾經的父慈子孝也終不免蛻變成父子相惡，翻臉無情後骨肉至親起弑殺。
褚英是努爾哈赤長子，生於萬八年（公1580年）。在他剛剛三歲時，父親努爾哈赤披甲起兵開始舉事創業。可以說褚英小就是在刀劍中長大的，見慣了沙場血色和人性猙獰。自幼餐風飲露、戎馬倥傯的經，把褚英磨煉得勇武超凡、膽魄過人。但十二歲時，褚英生母佟佳氏不幸病逝。過早的母愛逝去以及過早的血雨腥風，又導致褚英形成桀驁凶殘、氣量狹隘的偏激性情。正是這種人格上的偏執缺陷，為褚英日後淒慘的人生悲劇埋下伏筆。
不怎樣在跟隨父親努爾哈赤不斷征戰中，褚英逐漸成長為一驍勇善戰的傑出將領。萬二十年（公1598年）正月，年僅十八歲的褚英隨同叔父巴雅喇第一次統兵出征，攻伐東野人女。此戰中褚英展現出非常傑出的軍事華，他不畏艱難險阻率兵星夜疾馳，勢如閃電一舉奪了楚庫、內河的屯寨二十多處，其餘屯寨盡行招服，掠獲人畜萬餘。因其此次戰果赫赫斐然，德勝凱旋後努爾哈赤晉封褚英為貝勒，並賜予“洪巴圖魯”（滿語意為旺盛的勇士）稱號。自此起，年紀輕輕的褚英成了父親努爾哈赤身邊一員難得的驍勇猛將。協助父親東征討縱橫馳騁於遼東大地。萬三十五年(1607)三月，烏碣岩大戰中麵對烏部優勢兵力突然截殺，褚英毫無懼色與弟弟代善各領兵五分兩夾擊烏兵。褚英奮勇當直入敵陣無人能擋，烏兵雖經苦戰終不能相抗潰逃而去。烏碣岩大戰後努爾哈赤嘉許褚英作戰英勇、多謀善斷，又賜以“阿爾哈圖圖門”尊號（滿語意為計謀廣略）。人也因此尊稱褚英為“廣略貝勒”。萬三十年（1608年），褚英與阿敏統領五人馬次出征，一舉烏部憑險守的宜罕山城。此戰不僅次重創烏部，還繳獲大量戰利品。
可以說在努爾哈赤創業建國的過程中，功勳卓著的褚英出了重要貢獻。正因其驍勇善戰武功赫赫，努爾哈赤對長子褚英格外青睞，心底覺得褚英足可堪當大。萬四十年（公1612年），五十三歲的努爾哈赤正式決定，選立長子褚英作為自己的繼承人，並授命褚英執掌國政。從這時起褚英躋身為建州女二號人物，而正到一人之下，萬人之上。。
然而褚英執掌國政後，很快因驕橫專權激起眾怒。這都要怪褚英生性殘暴心胸又很狹隘，處事不公不說還喜好作威作福。不僅未能同父親努爾哈赤所倚重的額亦都、費英東、何和禮、費揚古和扈爾漢等“五大臣”，處好個人關係。就連包括四大貝勒在內的兄弟們也為褚英所不，以至兄弟之間互為仇讎。褚英的種種不智和愚莽，讓“五大臣”和諸弟們迅聯合起來同抵製褚英。父親努爾哈赤多次苦口婆心勸誡，可褚英就是不悔並揚言“我位後，將誅殺與我為惡的諸弟、諸大臣”。為維護建州內部的結穩定，萬四十一年（公1613年）三月二十日，努爾哈赤不得不將曾自己寄予厚望的長子褚英，幽禁於高牆中。
狹隘專橫的褚英遭幽禁後不僅不悟悔，還歇斯底裏地咒詛父兄及諸大臣。見逆子悖惡至此，作為父親努爾哈赤無論如何無法。常言道，虎毒不食子。但為了不給後之君遺留禍，在將長子褚英囚禁兩年後，萬四十三年（公1615年）八月二十二日，努爾哈赤下令處死褚英。是時，壯年而亡的褚英年僅三十歲。舔犢之情，人所之！念當年，努爾哈赤遭刺客暗襲。危難關頭，努爾哈赤急忙將長子褚英、次子代善、長女東果藏於櫃中，而後轉身去與刺客搏殺。由此足見努爾哈赤愛子之情何其摯切，護子之情何其至。可想而當努爾哈赤下令處死長子褚英時，他內心中的痛楚肯定是無以言表，私下裏努爾哈赤也必定免不了老淚縱橫。然而努爾哈赤的犧牲是值得的！褚英的殘暴不亞於隋煬帝楊廣。若留著褚英不除，其後果不堪設想。反倒是褚英死後，既避免後金政權重蹈隋朝僅二而亡的覆轍，又建州統內部的結與統一。這為後金的崛起次夯實了。