之後，青灣和威尼斯人沿著一條通往集市的道路走著。在一個街角，威尼斯人突然停下了腳步，臉上露出好奇的神情。
“那些有矮架子支撐的大陶缸裏裝的是啥？”他問道，“它們大得可以將我們兩個人藏進去。”
差不多所有的大陶缸都配有奇怪的蓋子，就好像是保護缸裏的東西免受街道上飛揚的塵土汙染似的。威尼斯人走上近前，他看見矮架子鑿進去了三級台階，一些路人走上台階，將一根長長的竹勺子伸進一個陶缸裏。就在那會兒，隻見一位女工將竹勺子伸進陶缸，胳膊一彎將缸裏的東西舀了出來，然後開始大口咕嘟咕嘟地喝了起來。兩個街頭流浪兒也在缸旁邊喝著什麼東西，為了能夠到缸裏麵的東西，其中一個流浪兒還站在了另一個的肩膀上。
“缸裏裝的是什麼東西？”威尼斯人問。
“茶。任何人口渴了都可以喝。”
“不過是誰在行善呢？”
“一些名門望族。我外公曾在虎丘山腳擺過這麼一個茶缸，專供那些上虎丘塔的香客消渴解暑。城裏有一個協會，專門負責那些陶缸，使之時時裝有茶水。從前，在每一條街的街角都擺有那樣的茶缸——有專人確保茶水始終是滾燙的。在寒冷的冬天，架子下會擺上一個一直生著火的火盆。現在像這樣的茶缸所剩無幾了，因為缸打破後就沒有換新的，所以數量越來越少。茶水也不再是原來的那個味兒了。現在的茶是微溫的——不過是日照和赤陶土使之保溫而已。真是遺憾，因為我們中國人喜歡喝滾燙的茶。”
“多麼奇特的習俗啊！我想嚐一勺。我渴了。”
“不，不要啦。”青灣請求道。
“為什麼不？”
“因為今天早上，要飯的，髒兮兮的小流浪兒，就像你剛才看到的那兩個，誰知道還有其他什麼人，或許甚至有麻風病人，都用過那些個竹勺子舀茶喝了。哪怕我渴得要命，我也絕不會去冒那個險的。”
“真是遺憾。我本想用竹勺子舀一口嚐嚐的。”威尼斯人說道，在青灣的堅持下他打消了這個念頭。
“所有你想喝的茶都能喝，哪怕是用那些竹勺子喝都可以，但是不要喝這些缸裏的茶。你要是那麼做就沒法更多地了解中國的習俗了，因為你可能會因此沒幾個星期好活了！”
“那麼我就用其他的東西喝。”他說著，向四周望了望，一家瓷器店進入他的眼簾。他拽著青灣的胳膊，固執地朝那家店走去。
一進店門，他們就直奔賣瓷杯和瓷碗的櫃台。
“你可以喝那個茶，但是你隻能用我為你挑選的瓷碗來喝。這樣一來，你還有了一件蘇州大運河之行的紀念品。”
接著，青灣找到了店老板，開始和他快言快語地聊著。那個男人不時地點點頭，然後突然跑進店後麵不見了。回到櫃台前時，他拿了一個包，小心翼翼地遞給了意大利人。
他高興地拿著那個包來到一個陶缸前。他看見一個乞丐在台子上大口大口地喝著，然後將勺子裏剩餘的茶水又倒回了大缸。威尼斯人站在那裏，看上去舉棋不定。他突然覺得，把自己那隻貴重的碗伸進缸裏舀茶水喝實在是不爽。青灣見勢馬上走上前。她欣然地望著他，幾乎沒有一絲嘲弄的味道，她很滿意自己用這種方式——給他一件很珍貴的東西，讓他舍不得那麼糟踐地用——勸阻了他喝茶水的念頭。千言萬語不如一個小詭計，她想。
隻有中國人才明白，大多數東方女性外表溫柔，舉止優雅，但實際上她們個性十足。在卿卿我我中，她們會表現得嬌柔含蓄，但是一發起火來，她們可是情緒異常激動。年輕的意大利人在走了一趟玉寺街——一個勞工密集、被稱為“罵街的地方”——之後馬上就領教了這一點。這條街很窄，街上人挨人，人擠人。大家各走各的，幾乎沒什麼人停下步子聽兩個女人罵街。隻見那兩個女人背靠背地坐在一個6英尺高的台上，兩人各罵各的，她們那滔滔不絕、聲嘶力竭的叫罵聲傳遍了整條街，就連街道四周的古民居的頂樓和街道兩旁的鋪子的後院都能聽到。
“那兩個女人到底在幹什麼？”威尼斯人一臉驚訝地問。
“這是一個古老的中國習俗，心中有怨氣的女人可以站在屋頂宣泄她們的憤怒和不滿。這種罵街之所以在大庭廣眾之下就是為了避免蜚短流長。不過，這是我第一次在一個摒棄了這一習俗的地方看到有人罵街。”
“但是為什麼沒有人去阻止她們呢？”
“沒人想去這麼做。”
“她們瘋了嗎？”
“不，隻是很生氣。”
“但是她們到底要幹什麼呢？”他追問道。
“她們在做對自己大有好處而無害於他人的事情。”青灣巧妙地答了一句。
“正如意大利有句俗話，有些衣服最好在家裏洗（即家醜不外揚——譯注）。”威尼斯人說道。
“你看到那些窮人住的茅屋了嗎？如果她們在家裏大喊大叫，那麼家裏所有的人還有鄰居都得忍受她們情緒的大爆發。跑到大街上去罵是一種很有效的、不攪擾他人的方式，相信我。”
“男人也這樣嗎？”
“這是女人的特權。男人用的是政治！”青灣冷嘲熱諷了一句，說著，把還在愕然中的意大利人拖走了。
她領著他穿過了縱橫交錯的狹窄街巷和大運河，並在那裏攔了一輛黃包車來到山腰。車夫很樂意等兩位客人下山後再坐他的車，他已經注意到了前麵不遠處有一個小酒館。