“西進關中，首先要拿下霍邑。為此，我們已派人探明霍邑情況，感到要取霍邑取，也不是什麼難事。在霍邑的西北，有個賈胡堡，可以說是霍邑的門戶，倘若居兵堅守，與霍邑互為倚角，霍邑必難攻破。可惜的是，霍邑守將宋老生，卻並不使人把守這裏。我們隻要迅速占據賈胡堡，可以說是已進了霍邑的大門，然後進攻霍邑，兵到可下也。”
李淵聽了，並不啃聲，把目光轉向眾臣，隻見眾臣交頭接耳，一派讚歎，獨有劉文靜一人，微笑不語。此時李淵，身旁文人還有一些，軍事人才，卻沒有才能出眾的，戰略、戰術的謀劃，除了兒子，就是自己。李淵頗有自知之明，自己很了解自己，戰略謀劃，他是一流的，包括他的兩個兒子在內，無人能及。隻是具體到戰術，考慮起來似乎很費力氣，因此他用眼睛看著劉文靜，希望他能說說自己的看法。劉文靜不作正麵回答，反問李淵：
“此次出兵，不知大將軍可有擔心？”
“我就擔心李密。”李淵脫口而出。
劉文靜擊掌言道：“大將軍所慮正是，微臣也有此擔心。而今李密，已有幾十萬人，雖然還沒有攻破洛陽，但洛陽周圍的城市都被他占領。他不僅獲取了隋王朝大批良馬、刀械裝備，還擁有洛陽周圍的幾個大糧倉。可謂兵精糧足，士氣正旺。李密非等閑之輩，從來就頗有野心。我若西取霍邑，李密來襲，如之奈何？到時侯，我軍必然腹背受敵，戰事必定艱危。就目前的情況看，我軍隻可趁亂發展，倘若有大損失的戰事，萬萬不可去也。”李淵聽了，大為高興，捋著胡髻點點頭：
“好個趁亂發展，說的好！”他把目光從劉文靜身上慢慢滑過，投向李世民兄弟，語重心長地說：“要發展，不可賠了夫人又折兵。”說罷，再將目光轉向劉文靜：“說下去！”
“臣認為，要取霍邑，需先撫李密。”劉文靜說。
李淵聽了，低下頭去，沉思著。好一會，抬起頭來，隻見李世民兄弟倆茅塞頓開的樣子，這才滿意地一笑，問李世民兄弟倆說：
“安撫李密，你們可有良策？”
“李密目前勢旺，已經變得目中無人。父親隻需給李密一信，口氣謙卑，表明願推他為盟主。李密見了，自然不願以我為敵。”李世民思索著慢悠悠地說道。
李淵聽了，欣喜不已。能屈能伸，大丈夫所為也。沒想到我兒正是血氣方剛的年齡，就有這般修為，這樣的思量，真是太難得了。這麼想著，感到此事再無需商議，即讓人拿來紙筆，當著眾人的麵，親自寫了封信，派特使給李密送去。李密見李淵特使對他謙卑恭敬，非常自豪，展開信來一看，更是萬分得意：
“我等都屬瀧西李氏、西魏八柱國之後，我與弟，雖身處有異，根係本同。我今雖然起兵，隻為共匡天下，誌在尊隋。天生吾弟，當今英雄，願推為盟主，以成大事。若事成時，蒙弟不棄，夏封於唐，斯願足亦……”
李密讀罷，飄飄然然，揚起信來，大聲對群臣說：“唐國公倘且這麼推舉，天下安能不是我李密的！”
言畢，眾人齊聲應和，瓦崗寨歡天喜地。李密讓人拿來文房四寶，當即就要給李淵回信。手下第一謀臣東海郡公徐世績在一旁看了，說：“李淵何等人物，怎會領後於魏公？不過是他欲攻霍邑，擔心魏公夾擊，書信謙卑，隻為權宜之計。這故作的謙卑，更加彰顯了李淵的野心。魏公何以還如此高興？”
李密聽了，大為掃興，很不高興地望著徐世績說：“依將軍之見，當如何處之？”
“不作理會！”
特使一旁聽了，大吃一驚，就在這時候，隻見李密瞪著徐世績，怒氣衝衝地說：“唐公乃天下英雄，他如此敬我，一片誠心，公……不過是心生忌意，心生忌意啊！”
徐世績聽了，歎息一聲，揚長而去。
這徐世績，字茂公，富豪出生。父親徐蓋，樂善好施。徐世績十七歲時，隋朝天下已經大亂，便參加翟讓的瓦崗軍。初去，見瓦崗軍橫行鄉裏，就勸翟讓說：“兔子不吃窩邊草，我們可去宋、鄭兩州，劫商人的錢財，這樣比劫附近的鄉親要好得多。”翟讓聽從了他的意見，結果附近的許多鄉親來參加義軍，使義軍得到大的發展。李密隨楊玄感舉事兵敗來到瓦崗後，李世績看到李密比翟讓更有能力，就與秦寂寶、程知節等一道勸說翟讓，奉李密為主。翟讓聽從勸說，使李密成了瓦崗的主宰。李密主持瓦崗後，自封為魏公。
不久，煬帝令隋朝大將王世充討伐瓦崗。李密派徐世績領兵迎敵。在多次拒戰後，徐世績突出奇兵，大敗王世充於洛水。李密論功行賞，封徐世績為東海郡公。又過不久，河南、山東大水，饑民遍地。煬帝不去賑民，致使每天數萬人餓死。徐世績見此，向李密進言：
“如今天下大亂，都是因饑餓而起。瓦崗可趁此攻下黎陽國倉，一可以開倉賑濟饑民，二可以借此擴充我們的部隊。”李密聽了，令徐世績攻黎陽。徐世績領兵前往，當日攻下黎陽。開倉賑民，招募軍隊。短短不過十天，就招募到新軍二十多萬人，於是，李密的聲威大振。漸漸地，李密變得傲氣，再不象原來一般，聽從徐世績的意見。
這一回，李密見徐世績揚長而去。雖然知道他很不痛快，也不去理會。他對特使抱歉地一笑，拿起紙筆，給李淵寫了封回信。特使高興萬分地拿了李密的信，快馬回鞭，趕回西河郡，將李密的信交給李淵。李淵看了，啞然失笑，把信交給裴寂。
“吾兄能識大體，推吾為四海英雄共盟主，足見吾兄目光遠大，能識英雄。吾當與汝永結為好，戮力同心，執子嬰於鹹陽，殪商辛於牧野，豈不盛哉？”裴寂有聲有色地讀著李密給李淵的回信，眾人聽了，都哈哈大笑。
“這李密，還真拿自己當坐鎮公府、有三司六衛還有元帥府拱衛的魏公了，以為自己從此將可以‘除亡隋之社稷，布將軍之政令’了？”劉文靜忍住笑說。
“李密妄自矜大，我如今以卑詞推獎，以驕其誌。現在，我們可專意西征矣！”李淵舒心地說：“到時候，待關中平定，我們據險養威，觀鷸蚌之相爭，隻準備坐收漁人之利也！”言罷，李淵忍俊不住，失聲又笑，轉而嚴肅地說：
“事以至此，明日校場點兵，誓師出征，拿下霍邑！”
41、
七月的太原，寒意雖侵城關，草木依舊茂盛。這日，雲淡天高，鷹翔藍天，風拂綠樹。朝陽還剛剛升起，炊煙正彌漫於古城，李淵親統中軍，李建成、李世民分別統領左右兩軍，氣勢萬千地來到校場。
隋朝赤色的旗幟，已為新改的絳白色旗幟所替。晨風中，一麵麵絳白的旗幟，微微地抖動著，似在為一個行將瓦解的舊王朝至哀，又象在為一個行將崛起的新王朝至意。近十萬大軍，擠滿了若大一個校場。此刻，李淵站在校場正北的高台上，精神抖擻，雙目如炬。他仰望南麵，大聲宣講出征誓言：
“煬帝偏安南方，久不理政事，以至朝政荒蕪，臣反民變，叛賊四起，百姓苦不堪言。為振救百姓，穩定朝廷，李淵欲尊隋煬帝為太上皇，立代王楊侑為帝，以使隋朝得以安定，以使隋朝民眾得以免除戰亂之苦。為達此目的，李淵遵從天命，起兵西征……”
宣布完畢，眾軍士三呼：
“尊煬帝為太上皇，立代王楊侑為帝！”
李淵聽罷，麵色漸漸凝重，聲有排山倒海之勢，拔出長劍，向西一指：
“兵進霍邑！”
隨著一聲令下，近十萬人馬，浩浩蕩蕩，踏上西進征途。大軍到霍邑西北五十裏的賈胡堡時，果無宋老生兵馬駐防。李淵下令安營紮寨，帶了李世民兄弟倆及裴寂等人，登上一處高地，舉目眺望周圍地形。就在這時候，淅瀝瀝的秋雨，竟悄悄地下來，氣勢雖然不大，聲音也細細的，可卻是非常堅持地下著，一刻也不肯停。
李淵一行，隻好馬回營地。以後，接連三天，秋雨還是不停，並且看不出有半點要停的苗頭。士兵的新甲濕了，在秋風冷雨中凍得哆嗦，來不及遮蓋的糧食草料濕了，失去了原來的香味。四處的道路，一遍泥濘，讓人舉步艱危。在不停而執著的秋雨中，一切都變得沉悶而了無生氣。秋雨，摁住了李淵心頭的高興，也不斷地打擊著剛剛振奮起來的士氣。三天來，李淵每日都會獨立於大帳前，看看昏渾的天空，又看看泥濘中偶爾來去的士兵。他的身旁，常有他的兩個兒子、裴寂和劉文靜伴隨。
隋煬帝13歲的兒子、代王楊侑，聽到李淵舉兵的消息，即令虎牙將宋老生率精兵四萬屯駐霍邑，還派左武侯大將軍屈突通駐兵三於河東，以阻截李淵西進。宋老生與屈突通都是隋朝聞名的戰將，不僅久經沙場，精通戰事，對於隋王朝，也是忠心耿耿的。特別是屈突通，祖上本是庫莫奚種人。他的父親屈突長卿，北周時任邛州刺史。屈突通性格剛毅，武藝高強，更兼忠義清正，剛直不阿。早在隋文帝時，屈突通已任親衛大都督。一次奉隋文帝楊堅之命往隴西視察朝廷牧群，查出兩萬多匹匿而不報的隱馬，文帝聞之震怒，欲將有關的一千五百多人全部殺頭。屈突通見了，向文帝替他們求情說：“人命至重，死不再生，陛下至仁至聖，哪裏能因為畜牲的緣故殺這麼多人？還請陛下能寬恕他們，讓他們戴罪立功，把馬放牧得更好。”隋文帝當時在盛怒之下，聽了之後，嗔目而叱之。屈突通並不因此而畏懼，反倒說：“如果臣一死能免去他們的罪，臣願意替他們一死。”隋文帝聽了，心中感動，這才明白自己的做法有些欠妥，於是赦免了這一千五百多人，還升屈突通為右武侯車騎將軍。隋煬帝奪了父位以後，屈突通轉任左驍衛大將軍。在剿滅楊玄感舉事的軍隊中，屈突通立了大功，隋煬帝又升他為左驍騎衛大將軍。
如今的情況，對李淵非常不利。擋在他麵前的，不僅有兩位英勇善戰，相互呼應，忠於煬帝的將軍，更有霍邑地形險要，有險可憑，再加上這綿綿不斷的秋雨，要取霍邑，實在是不容易。
“這雨，三五天內，恐怕是停不了的。”李淵象是問自己，又象是問劉文靜。
“臣認為，難！為今之計，可以派出五千精兵重返太原，再增運一月糧來。”劉文靜說。
李淵點點頭，把目光轉向裴寂。
“宋老生、屈突通如今據險呼應，霍邑恐難很快攻下。”裴寂說：“臣擔心，李密是個奸惡的梟雄，唯利是圖，絕不可相信；北麵的突厥，同樣如此，他們都有侵吞太原之心，何況還有馬邑的劉武周，對太原也是虎視眈眈的。我們以太原為立足之地，太原是我們的大本營。如今，卻在這三股勢力的窺視中，一但有失，後果不堪。所以我認為，萬全之策：不如暫且回兵，再尋機西進。”
李淵聽了，滿臉淒然。此次西進，乃平生之所大願，機會千載難逢，可惜事與願違。本來在軍力上就占不了多少優勢，原想憑了旺盛的士氣，一股作氣，拿下霍邑。到時候，一麵收降納叛，一麵招兵買馬，軍隊就可以象滾雪球般地澎脹起來，這何等地激動人心！可這一回，天公偏不作美，給了這般倒黴的天氣！如果還要強行攻城，死傷必然是嚴重的。這可就犯了舉兵之大忌，更壞的是，霍邑如果久攻不下，太原又遭李密或是突厥兵來襲？想到這裏，李淵倒抽了一口冷氣。果然如此，到時候……李淵在心裏問自己，直瞪著銀灰雨朦的天空，眼睛睜得越來越大。良久，他長長地歎息一聲。差不多是吼了出來：
“就這麼回兵，我怎能心甘？！”
42、
大將軍李淵的一聲吼，眾人都為之一震。李世民擔心李淵真要退兵，上前一步，正要開口，李淵似乎知他要說什麼，擺了擺手說：“你們都各回軍中，此事容我三思。”
李世民還欲再言，李建成給他使了個眼神，拉著他離開。來到帳外，兄弟倆翻身上馬，並排緩行。
“適才我要開口請求父親切莫回兵太原，兄長為何拉住我？”李世民問：“難道兄長也同意回兵太原？”
“我以為切不可回兵。”李建成說：“隻是裴長史所言，也不無道理，要說服父親下決心拿下霍邑，我們還需拿出一個好的計策，否則很難說服父親。”
“兄長可有良策？”李世民急急地問。
李建成搖搖頭，說：“我希望能與二弟一起，想一個萬全之策，來說服父親。”
李世民點點頭。兄弟二人，召來各自的幕僚、屬下，共聚一堂，商議說服李淵堅持進攻霍邑之策。
夜已經很深了，李世民與李建成來到父親營帳。李淵見他們進來，也不說話，隻是靜靜地望著他們，顯然是想聽聽他們兄弟的看法。李世民看看大哥，見大哥對他點頭，便開口說到：
“劉長史所慮，主要有二：一是陰雨不能速克霍邑，擔心軍糧不足，擔心太原有難。孩兒認為，如今正是收割季節，到處都是糧食，不用回兵太原，就近可以征購糧食，這不是個問題。李密剛剛安撫，已尊他為盟主，他正盼著我們打下霍邑，坐享其利，不可能趁此攻我太原。至於北麵突厥，如今雖與馬邑的劉武周聯合，但彼此相互猜疑，就如同與我們一般，若要舉兵，他也會先攻馬邑。如此看來，劉長史之慮實在是有些多慮。如此看來，他們的顧及，雖有可能，但這可能是微乎其微的。舉兵起事，本來就是冒著天大的危險。我們這次如果奪取了霍邑，就是進了長安的大門，如果我們就此回兵，既損傷了士氣，又錯過了時機。所以不管如何，我們為此冒一次險，也是值得的。因此，孩兒與大哥，願拚死一戰，拿下霍邑，以成大業。此事，還望父親堅定決心，雨停進軍，若不能拿下霍邑，孩兒願以死謝罪。”
李淵聽了，大為感動，看看李世民，又看看李建成，目光留在李建成身上，問：
“你也是這個意思？”
“孩兒與二弟的看法一致，適才二弟所言，正是我兄弟倆思慮了許久要說的話。”李建成說。
“可是，這樣的天氣，如何進兵？”李淵又一聲歎息，說：“我兒所言，也不無道理，隻是我們如今行事，萬萬不可錯了一步，否則將一敗塗地。現如今，進，既無十分把握；退，卻可確保勢力，到時還，我們還有機會。”
“可是，我們已經誓師，軍馬已經到了此地，遇上這樣的天氣，就班師而歸，隻恐軍心煥散，對我不利。”
李淵聽了李世民的聲辯，稍稍停了一會，抬起頭來，望著兩個兒子，堅決地說：“我意已決，你倆人速速回營，明日班師太原。”