吳啟明始料不到，朱岩會把這樣一個事情攤給自己，一下子就有些懵了，臉也跟著漲紅起來。何英姿見狀，趕緊去飲水器擠了一杯礦泉水，遞給吳啟明。他接過來喝了一口，卻挨了一陣嗆，連咳了幾聲，眼淚都擠出來了。朱岩說：“小吳，不要激動，有話慢慢說嘛。”
何英姿也緊張地說：“怎麼會這樣？怎麼會這樣！”
狼狽了一陣，又擦了淚，吳啟明才說：“首先感謝領導的關懷。不過，我目前有一些具體的困難。”
朱岩問：“有什麼困難?”吳啟明說：“我們的房子快分了，我得準備裝修一下房子。這事應該征求一下家裏的意見。”
朱岩如釋重負地說：“我以為是什麼了不起的事呢。小事情嘛，我看你是在找理由推脫吧？上次動員你入黨也是……唉，怎麼搞的，小吳，你現在是副主任了，為什麼不珍惜這種機10會呢！別推脫了，你小子肚子裏想什麼我都曉得！”
何英姿說：“其實去黨校學習也是很好過的，比上班好多了，一點都不緊張，後麵還有機會出去考察呢。我們那次還去了一趟井岡山，挺好玩的。”
兩個人一番軟硬兼施，吳啟明隻好軟了下來，說：“好吧，我去。”
當天下午，吳啟明就從朱岩那裏拿到了新辦公室的鑰匙。調整辦公室時還鬧了一點不愉快。整個辦公室隻有六個房間，占了三分之一樓層。其中盡頭的201室是朱岩的，202室屬於何英姿，203是彭大姐和文藝兩個女同胞的天地，204是原來吳啟明和胡一幾的辦公室，205室是資料室，206室集中了辦公室的各種設備，也是陳寧一個人的天地。由於吳啟明的升遷，206的設備隻好被合並到了205，陳寧也被搬了出來。此番辦公室調整，最大的愛害者當屬小個子陳寧，他不僅被請出了設備室，還到204和著名的煙棍胡一幾為伍。這一調整令陳寧大為不滿，他當即氣呼呼地去跟朱岩交涉。朱岩說：“胡一幾已經答應我了，他以後保證不會在室內抽煙，人家做出了那麼大的犧牲,你還有什麼可說呢?”陳寧固執地說：“不行，我寧願去203！，，朱岩一直氣定神若地用一把小剪子修剪胡子，聽了陳寧放的狠話，便眯縫著眼盯住陳寧，冷笑道：“陳寧，你還有點大局觀沒有？彭大姐和小文她們總不能被你拆散吧？人家彭大姐就很好嘛，雖然是副處級調研員，照理也可以要個單間的，但是人家鬧了嗎？呃!”
陳寧感覺到朱岩有些惱火了，便悶聲扭頭走了，他曉得他的飯碗是誰的。三年前，陳寧的父親帶著已經大學畢業一年11多的兒子到朱岩家拜訪，目的隻有一個，就是希望朱岩能給獨子陳寧找個飯碗。落泊的陳父原來是一個工廠的科長，後來工廠破產了，父親就變成了摩的司機，一天冒著被城管抓的危險，在馬路上兜客掙個三四十元勉強維持生計。此前，陳寧並不曉得父親還有什麼可以依靠的朋友，也不曉得父親和朱岩有什麼特殊的關係。陳寧是拎著求職書碰了無數次壁之後，才答應隨父親去拜訪朱岩的。當時，父子倆捎帶的禮品是一件陳寧沒有吃過也沒有見過的美國蛇果。朱岩斜瞟了禮物一眼說，師傅，你把我小朱當成什麼人了？拿回去吧！陳寧的父親說，師傅這次是有事求你，我們陳寧畢業一年多了還找不到工作，到哪裏人家都嫌他長得矮小。我看大學他是白讀了！朱岩蹙著眉當場看了陳寧的資料，曉得陳寧是中文係的才子，還發表了不少詩歌，當中的一首叫做《停電》的詩還讓朱岩的心尖震動了一下。
父子倆並不曉得，朱岩讀大學時代也是個狂熱的文學愛好者，還當過文學社社長，當然也發表過幾篇詩歌散文。看完資料，朱岩告訴陳寧的父親說，師傅，陳寧是真有才華，不是那種混文憑的，他會找到工作的。朱岩當時隻表示他會留意這件事，沒作什麼實質性的表態。在後麵大約半個小時的時間裏，陳寧從朱岩和父親交談中曉得，這個朱主任曾經在工廠當過父親的徒弟，關係非同一般。後來朱岩考上了大學，父親轉幹當了生產科長……離開時，朱岩執意把美國蛇果送回給陳寧他們，還給陳父兩條名煙和兩瓶茅台酒，還親自下樓送了他們一程。朱岩的行為很讓陳寧費解，他心想這事肯定又黃了。不過，當他看見父親樂顛顛地將蛇果和煙酒又原封不動地拿去兌現錢時，他心裏壓著的那塊石頭又變得輕盈了。無需贅述，時隔不久，陳寧就等到了好消息。後來朱岩在不同場合說出了當時他接納陳寧的理由，他說辦公室什麼不缺，就缺筆杆子。這樣，身材瘦小的陳寧就進來了。新辦公室的擺設令吳啟明的體形著裝都相形見絀。辦公桌很寬大，仿紅木的，一頭可以擱置電腦。真皮的高靠背轉椅也是新買的，靠門的地方擺放一套淺黃色的真皮沙發，和朱岩他們的同一個檔次。茶幾、書櫃、飲水機、母子電話、地圖、國旗等等都備齊了。折騰了半天，大家散去。吳啟明才感覺有點累，便坐在轉椅上閉目養神。這時，陳寧出現了。“吳副，這麼舒服啊！”
陳寧不無嘲諷地說。吳啟明睜開眼，見陳寧雙手叉腰站在他跟前吞雲吐霧。驚詫道：“陳寧，你怎麼抽煙了？”
陳寧狠狠地噴了一口煙說：“胡一幾給的。”
吳啟明趕忙指著沙發說：“坐吧，新買的沙發呢！”
陳寧並不坐下來，仍就用挑釁的目光盯著吳啟明，揶揄地說：“媽的，當不當官就是不一樣。你看，你昨天還和胡一幾在一起受罪，現在搖身一變，坐皮椅了！”
吳啟明感覺到了陳寧的火氣，急忙給他倒了杯茶，放到茶幾上。又把他拽到沙發上並肩坐下，平和地說：“陳寧，是我對不住你。有什麼意見有什麼氣盡管往我身上撒吧！”
陳寧獰笑一聲說：“我是兵，你是領導，我能有什麼意見？向你撒氣不是等於耗子舔貓屁眼麼？”
吳啟明說：“我聽出來了，你還是有氣嘛。有氣你就罰我好了！”
陳寧剛想說話，這時吳桐倚在門口朝裏伸出個頭，故作驚詫地說：“嗬哈，你們在談什麼呀？”
吳啟明瞥了她一眼，不冷不熱地說：“我們在談事，你別進來！”
吳桐咯咯笑了一聲，扭著屁股走到兩人跟前說：“唷，剛當主任，屁股還沒坐暖就不要我們人民群眾了？沒門！”
說著她徑直走過去坐到大班椅上，做了一個極舒服的表情，閉上眼睛說：“天呐，我什麼時候能坐上這麼好的老板椅呀！”
陳寧說：“吳桐，隻要你想坐，什麼時候不可以哩！”
三人正在逗鬧，彭琪進來了。吳啟明連忙起身讓座，又給彭琪倒了杯水，她轉而遞給吳桐說：“吳桐是客人，客人來了沒水喝可是不行的。”
吳桐又將水推讓給彭琪，說：“大姐你喝吧，我呀魅力有限，來訪沒有水喝，人家也不讓座，不如彭大姐你有魅力呢！”
吳啟明不得已又給吳桐也倒了一杯。幾個人說了一會閑話，彭大姐的臉色忽然認真起來，她壓低嗓門說：“小吳，你剛剛升職，不準備請辦公室的同事們熱鬧一下嗎？”
吳桐說：“哈嗬，還有我一個呢！”
吳啟明一聽，臉上的笑容頓時變成了苦笑。與此同時，他的腦子也在急速地運轉，一會終於找到了托辭。他為難地說：“哎呀，大姐，看來我是有這個心也沒這個時間呀！”
彭琪瞪大眼睛說：“小吳，我看你是不想請大家一頓飯吧？”
吳啟明說：“哪裏啊，過兩天我就要去黨校學習了，以後有機會再說吧，來日方長。何況，現在請大家吃飯恐怕不太合適呢！”
彭大姐說：“你又不是到外地去學習，有什麼不合適的，朱主任哪一次升級不請大家了？何英姿也請了，就是連我這個14副處級調研我都表示了，你更不能例外了！”
吳桐也說：“就是嘛，有誰提拔晉級不熱鬧一下呢？上麵來考核，大家肯定沒少幫你說好話吧，這是知恩圖報，下一步你還想不想提拔呀?”彭琪說：“是啊，你現在不請，我說點難聽的，往後轉正你還要不要大家投票呀?”陳寧一直用幸災樂禍的目光盯住吳啟明，見火候到了，趕忙說：“吳副，你自己說讓我罰你，我看就罰你請客得了。不過，我這個人嘴巴刁得很，沒有茅台五糧液就別叫我！”
吳啟明見拗不過三個人的勁，隻好幹笑說：“好吧，好吧，我請，我請。不過不是今天，等我到那邊上課了再說吧！”
吳桐和陳寧得勝似的走了。彭大姐卻還沒有走的意思，她湊到吳啟明跟前說：“小吳，大姐曉得你也不容易，錢包捏在李麗手裏，你要是不敢和她要，大姐幫你開口。做女人光想獨攬財權，不顧男人的麵子怎麼行？說不好聽這也是一種投資嘛，男人進步了，有奔頭了，錢當然也會跟著長的。你說是不?”吳啟明苦笑道：“大姐，算了吧。還是我自己想辦法吧。”
彭大姐說：“要不我借給你，我現在寬裕了，你什麼時候還都可以，甚至不還也可以。”
吳啟明有些感激地說：“謝謝大姐，經費我自己想辦法解決吧。時間就過些天吧，你們等消息好了。”
彭大姐像辦完了一件大事，咚咚咚地踏著鵝步走了。吳啟明像被抽了筋似的，一下子癱坐在沙發上，一個人獨自傻笑了幾聲。其實，吳啟明並不是不想請大家熱鬧，也不是不願意請大15家熱鬧。他曉得，像他這樣的情況在單位裏已經是約定俗成的事，小範圍的熱鬧原則上也說不上是違反了黨紀政紀。但對於他來說，主要的問題還是囊中羞澀，目前他的袋子裏沒有這筆經費。熟悉吳啟明的人都曉得，他的經濟命脈完全掌握在了夫人李麗手裏。中學教師李麗不僅保管了吳啟明的全部工資，而且把他的工資之外的各色收人都控製得密密匝匝。吳啟明十分痛恨現行的將工資直接打人銀行存折的忖薪方式，因為這樣使得李麗對他的監控更加滴水不漏。別有用心的李麗還把原來的密碼也改了，這樣，存折對於吳啟明來說隻是一個精美的本子而已。
吳啟明認為，夫人李麗對金錢的熱愛程度和自己沒什麼兩樣，隻是對金錢的管理手段她就遠遠在他之上了。為了及時掌握吳啟明的財政經濟收入訊息，李麗和彭大姐幾年如一日，依然保持著經常的熱線聯係。或許，包括彭大姐在內的許多人並不知曉，李麗還是從心理學專業畢業的，很會琢磨別人的心思和言行。一般人在她麵前講話做事都被她揣摸得個八九不離十，吳啟明在她眼裏就更不用說了。有一次，他剛出差回來，在陪她散步時他眼睛老在鞋店的櫃台上掃描，那上邊擱著一些換季打折的名牌皮鞋。他腳上的皮鞋已經舊得有了花斑，早就想更新換代了。當下,從丈夫的眼神中，李麗就看出了端倪，經過一番輕敲慢打，硬是把他剛獲得的一千元“灰色收人”給挖了出來。從此，每次吳啟明出差回來，總免不了要經受李麗的一輪“考察”和推敲。當然，每次“考察”她使的招數都不一樣。比如，在家裏很需要購買某個物件時，她總是說還缺少多少多少資金，而且少的總是小部分或者零頭，經不住軟纏硬磨的丈夫隻好舉手16招供：“那就由我來補齊吧。”
自從有了寶寶之後，花銷自然就更多了。每次李麗都是打個電話列個清單就叫他購買東西，錢的事情卻沒有二話了。有時候吳啟明隻好無奈地想，誰叫他們已經有了個小寶寶，而且他又那麼喜歡寶寶呢！然而，羅列李麗的種種高明，並不意味著吳啟明就這麼輕易束手就擒了。工資拿走了，福利上繳了，甚至連偶爾得到的一點“灰色收入”也幾乎給挖走了，在外行人看來，吳啟明似乎是山窮水盡了，其實不然。除了單位這條財路之外，吳啟明還另有兩條財路。在這座新興城市裏，吳啟明有眾多的同學和關係，其中不乏握有實權的角色。他們有的還合夥自己開公司，而且在市內名聲漸盛。在市內頗有人氣的房地產公司美洲麗園、南方園、陽光200置業等等便是他那些同學們的傑作。無論是中學時代還是大學時代，甚至是讀研究生，吳啟明都是同學們中的佼佼者。不僅學習成績了得，其他創意方麵也是小有名氣的。憑著這點實力，他還沒畢業，許多要人單位就紛紛向他敞開了大門。但是陰差陽錯，他這個經濟學碩士最終卻選擇了一個行政廳局的辦公室工作，而且幹的還是文秘。同學們都承認，吳啟明的點子曆來都是頗具價值的。他們直言不諱地告訴他，他們需要他的點子和腦子，有了他的參與，他們的產業就更如虎添翼，而後是財源滾滾。“資本家”們在取得豐厚利潤之後，自然少不了給吳啟明九牛一毛般的回報。這是一條財路。吳啟明的另一條財路，是曾經在網上替人代寫論文，這件事就像戰爭年代的地下工作一樣鮮為人之。對於他這樣的人來說，這種事其實是他人生中的一個恥辱，不過這已是幾年前的事了。除了他自己，沒有人知道他曾經為了錢而這麼墮落過。
那時候，他總共給那些未曾謀麵的買家撰寫了不下二十篇的各類論文。或許，在他的幫助下，那些買家早已冠冕堂皇地升遷髙職了。他承認那些文字都不是自己什麼心血之作，隻是為了換取一塊錢一個字的收入而巳。這些款項月積年累，便形成了他的私房錢，用一些單位的說法就是他擁有了自己的小金庫。也許有人會質疑，吳啟明連小金庫都有了，還會缺少那幾個請客吃飯的錢嗎？事實確實如此。持有五萬多元存折的吳啟明一時陷人窘迫的原因，不僅是存款定期的緣故，還因為他的積蓄另有他不便告人的用處，他想等到有一天嫌夠錢了買一輛私車。他想買車的動因主要是兩個人，一個是天天嚷著買車的兒子，另一個是遠在桂西北老家年邁的母親。吳啟明還有個花錢的地方，那就是他的農村老家。農業人口家庭的背景，對於他的錢包來說是個永遠的黑洞，根本無法填滿。年邁的母親，兩個哥哥、兩個姐姐和一個妹妹，還有不計其數的紅薯藤親戚，都是他永遠也償還不清的債主，都是他無法甩掉的負擔。他們都以吳啟明為驕傲,他成了他們的精神支柱，他還是家鄉的英雄，他們都以為他的錢包取之不盡用之不竭。確實，他的那部分能夠突破李麗封堵的錢，除了那本定期的存折外，幾乎都流到了農村的家裏。他從小學讀到大學，再到研究生，花了家裏大量的錢財。對於他來說，這是一筆必須償還的債務。還沒下班，李麗就打來電話，問吳啟明有沒有時間。他聽了便有些不耐煩，反問她有時間又怎樣，沒時間又怎樣。李麗聽了立即譏諷說：“吳啟明，你好像又有什麼毛病了吧，要不要去谘詢一下啊？”
18吳啟明隻好穩定情緒，然後如實相告說沒什麼問題。“沒問題就好。”
李麗還是以教師的口吻說。她一直認為，人群中大約有百分之三十三點幾的人患有各種各樣的精神障礙，就是什麼憂鬱症、孤獨症、精神分裂症之類。吳啟明便是潛在的患者之一，每當吳啟明稍有情緒，她都會問這問那，就像詢問她的學生一樣。李麗其實也沒什麼大事，就是想讓吳啟明到水街去買幾條土塘角魚回家，順便多買一兩個豬腦回去。李麗始終認為，位於邕江邊水街上賣的塘角魚才是天然生長的，是真正的綠色食品，寶寶吃了沒有害處。她還認為多吃魚的孩子才聰明，多吃豬腦可以補助人腦的發育。在廚房裏，李麗時常嘮叨說，現在城裏的食品都有問題，豬和家禽甚至魚類吃的都是帶激素的飼料，油料是轉基因的，蔬菜也是噴了農藥，一點都不安全。吳啟明就逗她，說城裏食品如此不安全不如把寶寶送到鄉下去，鄉下的東西沒有什麼汙染。她說鄉下也有汙染，吃東西不幹不淨，是無機汙染。吳啟明就說，那寶寶怎麼辦，總不能不吃不喝啊！這時候，她就以老師的口吻說，正因為這樣，我們做父母的就得辛苦點，盡量到水街去買那裏的水產品給他吃。吳啟明說水街太遠了，騎摩托也得半個小時，還堵車。李麗便堅定地說：“遠也要去，不去寶寶吃什麼！”