陸局長說：“謔，農主任批評我了，以後我們要勤彙報工作才是。”
陸局長叫來了女老板，以命令的口吻說：“哎，老板娘，你先上兩瓶七兩，別給我上假酒啊！再叫兩三個妹仔來，陪老板喝酒！”
老板娘綻開一張粉臉，應聲走了。不一會，包廂門口處出現了三張妹仔的臉龐，她們都強作一副笑臉爭著朝裏邊擠眉弄眼。妹仔們看上去衣著時髦而俗氣，但卻掩飾不了她們村姑的本色。正當吳啟明納悶這些妹仔的來意時，陸局長有些不悅地說：“大妹呢？”
一個妹仔說：“大妹在那邊包廂，忙得很呢。”
陸局長說：“快去喊她過來!”
那妹仔麵露難色地說：“李副在那邊，先喊她了。”
陸局長說：“媽的，官大壓死人。領導就是領導，連小姐都不放過！”
又指著說話的妹仔說：“你，還有阿珍,過來。坐到兩個老板旁邊！”
說話的妹仔和另一個叫阿珍的妹仔誠惶誠恐地走過來，分別坐到吳啟明和農豐收身邊，另一個則悻悻地走了。說話的小姐一落座就拿起桌上的煙盒,用食指彈出煙卷塞進嘴裏，打燃火機，狠吸了一口，又長長地噴出一股煙霧。在吳啟明看得出神的時候，妹仔忽然把捏在手裏的煙卷塞進他的嘴裏，窘得他馬上把煙卷吐了出來，弄得大家一陣大笑。那個叫阿珍的妹仔則操起筷子，不停地夾起桌上的小吃往嘴裏送。陸局長看得有些惱火了，大聲說：“媽的X，你們幾天不吃飯啦？老板還沒吃呢!”
阿珍吸著氣說：“辣，太辣了！”
陸局長白了她一眼說：“辣你又吃得那麼狠？和底下那張嘴一樣賤呢！”
阿珍白了陸局長一眼，冷不防伸手往他褲襠處掐了一下，他疼得誇張&叫了一聲，右手伸出一個巴掌，罩住她的一邊胸脯就擰。桌邊頓時一場混亂，農豐收忍不住也哈哈大笑起來，吳啟明卻看得目瞪口呆。這時，女老板親自托了兩瓶茅台酒和幾個小酒杯上來，低眉淺笑地問：“陸局，要不要再叫一個來？”
陸局長不悅地說：“要什麼要，我就要大妹!”
老板露出為難之色：“李副他先來了幾分鍾。咳，我以為陸局你中午不會來的，不然我絕對不讓大妹陪別人!”
陸局長不耐煩地擺擺手說：“箅了，箅了，不掃興了。開酒吧！”
吳啟明一直弄不明白，吃飯就吃飯了，為什麼還要弄幾個女孩子來陪吃，而且陸局長似乎還和那個什麼李副爭風吃醋呢？思忖時，坐在他身旁抽煙的阿榮已把一隻手擱到了他的膝蓋上。傳聞中的“三陪小姐”可能就是這個樣子了，他還是第一次遇上呢。三杯之後，小榮在陸局長的唆使之下和吳啟明來了一次“小鋼炮”。
所謂的小鋼炮就是用啤酒杯斟上半大杯烈酒，然後兩人交杯一次喝完。吳啟明顯然不太習慣這種喝法，半杯下去他已經感覺到了酒力在空蕩蕩的胃囊裏燃燒，而小榮仍是麵不改色心不跳。農豐收在陸局長和阿珍的夾擊之下也漸漸興奮起來，不僅說話的聲音越來越高，而且手也愈來愈不老實。後來幹脆有一隻手攬搭到了阿珍的腰上。吳啟明忽然覺得這種場麵相當無聊，趕忙要了一碗米飯，幾大口吃了下去。又和陸局長搞了一次“小鋼炮”，然後借口上衛生間就溜了出來。外麵的空氣很清新，他舒了一口氣。他剛下到樓梯拐彎處，一個似曾相識的女孩擦身而過。在邁出兩步之後，兩人都不約而同地轉過頭來偷看叫方。這瞬間的一瞥就像一根棍子,把吳啟明給重重地敲了一下，他大聲地叫了一聲：“大妹！”
女孩似乎也認出了他，又驚又喜地說：“是阿舅呀，你回來了！”
吳啟明說：“我準備回家。哎，大妹，你怎麼會在這裏?”大妹避開他的目光，低頭說：“哎喲，人家……在這裏打工唄！”
“做脤務員？”
大妹尷尬地點點頭。吳啟明忽然想到，眼前這個大妹大概就是那個讓陸局長他們爭風吃醋的大妹了。這麼想著，他就有些疑惑地說：“你不是說要到廣東打工的嗎？”
大妹說：“去了，那邊做工很辛苦，工資又低，就回來了！”
吳啟明板著臉說：“那你也不能到這種地方來啊，烏七八糟的！”
大妹委屈地說：“誰想在這種鬼地方哩。我媽又病了，不是要照顧她我早就走遠了！”
“啊，我大姐又病了？”
“嗯。這段時間都住在縣醫院裏呢！”
大妹苦著臉說。吳啟明吃驚地說：“啊，還不帶我去看看！”
大妹麵露難色：“我……我還上班呢！”
吳啟明惱火了，大聲說：“還上這種鬼班，快帶我去！”
兩人匆忙下樓時，被老板從後邊看見了。老板大聲呼喊道：“大妹，你亂跑去哪裏？”
大妹頭也不回地回答說-“我去看我媽！”
老板在樓道上無奈地罵了一句髒話，吳啟明沒有聽見。他們出到大門口，大妹攔了一輛三馬仔，兩人坐上去，快速駛上嘈雜的街道。路上，吳啟明腰上的手機響了，他一看是農豐收打來的。農豐收問他飯沒吃好就跑到哪裏去了，他告訴他要去醫院看個病人，並告訴他們繼續好吃好喝，他一會就回來。他收起手機，對大妹說：“大妹，你媽得的什麼病呀？”
大妹說：“還不是老毛病，累了就複發，這次還都吐血了呢。都花幾千塊醫療費了！”
吳啟明哦地一聲，沉默許久，又說：“大妹，你不能到那種酒樓上班!”
大妹說：“那我怎麼辦嘛？我總不能呆在家等飯吃呀！”
吳啟明說：“那種地方那麼髒，你們那不是三陪嗎？這怎麼行呢！”
大妹撇撇嘴說：“我隻陪他們吃飯喝酒嘛，那些男人壞得很哩。不過我會保護好自己的，你放心吧！”
吳啟明說：“不行，你不能再到那種地方去！”
“那，除非你幫我找一份工作！”
“我回去幫你找找看吧。”
“不行。小舅，你非要幫我找到不可。不然，我還是要去那裏上班的！”
大妹說。吳啟明剛要生氣，醫院到了。他錢包裏都是大額紗票，司機沒法找零。大妹在包裏掏了半天，也摸不出半張鈔票來。這時，他才想起應該給大姐買一點什麼營養品，於是吩咐大妹在原地等一會，自己又坐上三輪走了。吳啟明的出現令大姐激動得麵色潮紅起來，並伴以一陣大聲的咳嗽。他趕忙過去將她扶到床頭，倚靠成一個舒服的姿勢。然後，他坐到床沿上，輕輕地撫摸著她一雙枯癟的瘦手，如同撫摸一棵枯萎的植物。大姐因每一聲喘咳而引起的抽搐直接傳遞到他的手裏。就是這雙手，曾經一針一線地縫製了不知多少件衣物，使他從小就得到了溫暖和遮蔽。也是這雙手，分擔了父母親多少活兒。現在，這雙手枯萎了，原先硬朗的身體也倒下了。待大姐的喘咳聲慢慢地平靜下來，看著被白色的床單映襯下她那張複又變青的臉龐，他的淚腺在湧動著一種滾熱的液體，隨時都要噴發出來，但都被他抑止住了。這時候他不能流淚，不能在這麼嬴弱的大姐麵前落淚。大姐突然抽回了手，虛聲說：“弟，離我遠點，會傳染給你的。”
吳啟明重又捉住她的手說：“不會的。姐，你好些了嗎？”
大姐不安地點點頭。又說：“我這病，治不好了，不如死了箅毬！”
吳啟明說：“姐，你不要這樣想。到醫院來就是要安心養病，聽醫生的話，把病治完全好了才回家。啊！”
大姐唉聲歎氣地說：“這個家都挨我一個人刮得隻剩下老鼠了。唉，真是造孽啊！”
吳啟明沉默一會，指著床頭櫃上剛買來的一大包營養品說：“姐，我給你買了一些補養身體的，你慢慢吃。不管怎麼樣，要先把病治好。大妹就不要去打工了，讓她在醫院照顧好你。往後的醫療費我來出，啊！”
大姐的眼眶裏盈滿了淚花，哽咽道：“弟……姐……咯咯……”吳啟明掏出錢包，取出全部的十張大鈔，塞到大姐的手裏，說：“姐,這點錢你先拿著，回去我再給你寄。我這次是順路來的，不曉得你住院。我一會要回家去看看媽。”
大姐此時已是邊咳嗽邊抽泣，大妹趕忙過去扶住她。待她平靜下來，吳啟明說：“大妹，從現在起，你要給我老老實實在這裏守住你媽，亂跑我就打斷你的腿！聽見了嗎？”
大妹沮喪地說：“那我這個月的工資就完了！”
吳啟明說：“這個月你幹了多少天了？”
大妹說：“還有幾天就可以領一個月工資了。”
吳啟明說：“沒事，等下我去幫你要回來！姐，我先走了。”
大姐掙紮著要下床送吳啟明，卻被他摁住了。之後，他找到醫生值班室，向值班醫生詢問了大姐的病情。醫生告訴他，這種病是慢性病,想要斷根很難，隻能慢慢調養，夥食不要太差，人也不能太勞累。大妹送他到門口，眼眶濕紅地說：“舅，你一定記得幫我找工呀！”
吳啟明以平和的口吻說：“你看你媽現在這樣子，你能離開麼？等她好了我會考慮的。哎，二毛呢？”
大妹說：“我弟還不是在中學念三年級，明年考高中！”
吳啟明說：“他的成績怎麼樣？”
大妹說：“不上不下，比我以前還差，好不到哪裏去！”
吳97啟明說：“你看你們姐弟，書讀成這個樣子，怎麼行呢？你連個中專也考不上！”
大妹使勁搓著手，低著頭說：“考上也沒錢讀，不如考不上。”
一句話把吳啟明給噔住了，他不想再說什麼，對一個農村的小妹仔期望太高希冀太大是不現實的。更何況，大妹隻是他這個龐大的農民家族中的一員，其他人需要麵對和需要解決的困難也不少，光像大妹類似情況的女孩就有好幾個。如果這些孩子都像他當年一樣埋頭瘋狂讀書，他們的父母都能承受得了麼！他不敢再想下去了。離開醫院大門的時候，他依然感覺到大妹那對美麗而可憐的目光，像火一樣仍在烤灼他的後背。回到酒樓，麵色陰沉的吳啟明先把女老板扯進一個空包廂，幾句話就把她給嚇住了。老板曉得他的來頭，不敢再爭辯，隻好拿出二百元錢塞給了他，並表示不會再招大妹到酒樓裏幹活了。進入原先的包廂，隻見裏麵烏煙瘴氣,農豐收和陸局長都已喝得麵紅耳赤。阿珍坐到了陸局長的膝上，任他的一隻手在衣服裏摸索。小榮則倚靠在農豐收的身上，醉眼迷蒙。農豐收見吳啟明進來，眯著一雙醉眼說：“啟明，你他媽的到哪裏快活去了？”
陸局長也說：“坐坐，阿珍是你的！”
吳啟明隻好又坐下來，麵無表情地對農豐收說：“豐收，你和局長繼續吃飯，我自己回去一趟。你今晚在縣城住，我明天早早過來！”
農豐收板著臉說：“這怎麼行？我和你一起回去！這次來沒有公務，主要是去看你母親！”
陸局長說：“農主任，吳主任這個意見你可以考慮一下。”
農豐收倏地站起來說：“不用考、考慮了。陸局長，你安排部車先送、送我們下去！"吳啟明說：“豐收，你好像喝高了，還是先休息吧。我一個人回去得了！”
農豐收說：“陸局長，埋單吧，我們馬上就走！”
陸局長說：“你們先出去，在下麵等我。”
吳啟明和農豐收並肩走下樓梯，農豐收打了一聲酒嗝，又瞥他一眼說：“你、你的臉色很難看,沒事吧？”
吳啟明搖頭說：“沒事，你先借五百塊錢給我。”
11小轎車出了縣城沿著馱娘河穀往西走，一條窄小的柏油路在河岸山腳下彎來繞去，走了七八公裏後天地豁然開朗，平用村到了。這是馱娘河穀一塊難見的垌子，隨河岸呈半月狀展開。午後陽光下，幾百畝田裏稻穀一片金黃。在河的對岸，一排連綿起伏的山峰遠遠地逐級而降，到河邊形成了一個半島狀的斜坡，平用村的八十戶人家就散落在那裏。車子剛駛人田垌的邊緣，農豐收就大聲嚷嚷叫停車。車子在路邊停了下來，吳啟明以為他要下車方便，卻見他從包裏拿出數碼照相機匆匆下了車，往路坎上爬去。吳啟明隻得隨後下車，跟在他身後，攀爬到路坎上方。吳啟明告訴他,那邊有個地方角度更好，好多人都在那裏拍到了好照片。農豐收聽了不以為然，說那些家夥都沒有腦，搞攝影就是要有自己的角度。許多風景點的照片都千篇一律，沒有創意。農豐收一口氣拍了數張照片，又一一倒給吳啟明看。吳啟明說：“確實拍得不錯。”
農豐收得意地說：“才是不錯啊？告訴你吧，我發表的照片有差不多一百幅了。文聯那幫狗屁攝影家都是吃軟飯的，有幾個有我拍得好？等會我給你老母親拍一組肖像。”
吳啟明說：“我媽最不愛照相了，每次她都推托不讓照。”
農豐收笑說：“你放心，我會有辦法的。”
車子穿過田野，來到馱娘河邊。對岸是村子，農舍掩映在蔥綠的古樹之間，滔滔流水上懸著一座鐵索便橋,農豐收一時被眼前這景致驚住了。橋頭的楠竹叢下聚攏了一群閑人，他們或蹲或站，有的抱胸，有的光著膀子，看見小車到來，都一律伸長脖子朝這邊看，並沒有人挪步。吳啟明從車裏鑽了出來，手拿一盒煙就往人堆裏走過去。這是他每次回家的一個老節目，從橋頭開始便給父老鄉親們敬煙，一路敬到家門口。啟明的出現讓大夥先是愣怔了一下，隨即馬上就有人認出他了。“老五!”
“是老五！”
“原來是我們老五呀！”
人們都興奮得站起來，親熱地呼喚著他。吳啟明逐個地敬煙，逐個地打招呼，農豐收則拿著相機跟在他身後不停地狂拍。敬完一輪煙，吳啟明便在年長的光頭叔公跟前站住，把剩餘的煙全給了他。光頭叔公是吳啟明的一個族叔，當年送他上大學時，他曾經給過他一張十元大鈔，這一慷慨的舉止在村裏一時傳為美談，同時也深深地烙在了他的心裏。短暫的寒喧之後，鄉親們大體知曉了吳啟明突然回家的目的。以往他回家，要麼是春節或是清明，要麼是家裏有什麼大事，比如母親生病之類。吳啟明把農豐收介紹給了大家之後，兩人便在眾人的簇擁下回到車邊。吳啟明試圖邀請司機到家裏坐坐，司機說局長下午還要用車，還問吳啟明什麼時候回縣城，吳啟明說吃過100晚飯就回去。農豐收提出可以陪他在家住一個晚上，吳啟明看出是一番真心，嘴裏卻堅決地否定了。農豐收拗不過他，隻好吩咐司機先回縣城，順便叫陸局長開個房，晚上再過來接他們。他們提著東西剛要上橋，卻被光頭叔公攔住了。光頭叔公告訴他們，鐵索橋已經壞了，不久前還有人從橋上掉到了河裏，現在村人來往過河靠的是兩隻僅有的舊木船。吳啟明還小那時候，馱娘江並沒有這座便橋，那時候人們也是靠獨木舟渡河。後來山上沒有大樹了，就造木板船。後來有橋了，木板船也漸漸絕跡了。現在橋壞了，木板船又有用場了。光頭叔公執意要陪吳啟明他們回家，剛上船就說：“老五，你回來正合適，幫建軍打個報告給上麵，叫公家再撥點錢來給我們修橋!”