吳啟明佯裝拂了一下頭發，解嘲地說：“嘿嘿，給領導敬個禮也是應該的嘛!”
朱岩有些反常地坐到沙發上，翹起二郎腿，又掏出一支201煙，遞給吳啟明說：“抽吧？”
他擺手表示不要。朱岩說：“你經常摘接待，抽點煙也是可以的嘛！”
吳啟明說：“我也想抽，主要是經濟問題。”
朱岩點點頭，便自己點燃了煙，然後長長地抽了一0。朱岩這套動作表明他真的有什麼心事，準備坐下來和他長談。他正好也想摸一摸這位頂頭上司最近有什麼想法，於是趕忙起身給他倒了一杯茶，放到茶幾上。“什麼茶？”
朱岩問。吳啟明說：“我老家縣裏產的白毫茶，據說歐盟都準入了，就是產量和工藝跟不上，檔次上不去。”
朱岩說：“養在深閨人未識呀，既然是好茶，總會有出大名的時候嘛！”
朱岩談話的風格頗為老道，總是由表及裏慢慢切人。吳啟明覺得自己有足夠的耐心等待，於是就做出一副洗耳恭聽的樣子。不出他所料，朱岩確實遇上了難題：他那個十七歲的兒子早戀了。他那個叫朱子青的兒子是個高二學生，在市內一所重點中學就讀。高一的時候還是班上第五名，到高二了卻猛然跌到了三十名以外。原因是兒子戀上了一個同班的女孩，早早墜入愛河了。吳啟明看到，朱岩在說這件事的時候，表情顯得十分痛苦。他曉得，對於一個中年男人來說，孩子的教育問題是最頭疼的事情。要是孩子書讀好了，順利考上大學，不僅使父母有一份成就感，而且也會除卻一份最為揪心的事情。看得出，朱岩似乎被兒子的事攪得有些疲憊不堪了，從他的語氣裏就可以品味出來。朱岩說，現在的孩子戀愛方式真是大膽之極，不僅在大街202上公開摟抱擁吻，還敢把女友帶到家裏去。有一天，他甚至還在便盆的水中發現了一隻避孕套。毫無疑問，那個套子除了兒子之外，家裏不會再有其他人使用了。由於兒子的戀情已呈公開化，朱岩的夫人整天都鬱鬱寡歡，還不時悄悄到街上新開的哭吧去哭，把眼睛都哭得紅腫了。朱岩一下子公開了自己兒子的那麼多醜聞，這在平時是不可思議的，以至讓吳啟明越聽越發不安起來。他曉得，在一般情況下，人們的家醜是不輕易外揚的。
家醜其實就是隱私，曉得別人太多的隱私反而對自己是一種負擔。因為你不得不為別人保護隱私,還不得不為別人分擔痛苦。這種經曆吳啟明已經不是第一次了，就像那次他和吳桐無意中曉得了彭大姐的秘密一樣，這一次他也漸漸感到了一種難以言說的難受。和彭大姐不同，朱岩不論在工作或是生活上都是一個強者。在現實社會生態環境中，強者就像是森林中的老虎，即使它病了受傷了，它仍然是一隻老虎。其實，有一點是吳啟明所不明白的，朱岩就箅是隻老虎也有脆弱的一麵，他是男人，是父親，是遇難者。他也需要發泄，需要傾訴，需要同情和理解，甚至還需要幫助。朱岩對吳啟明說了那麼多，其實也是經過深思熟慮的。一般來說，年紀越大的人越愛麵子，朱岩也是如此。他是真的想得到他的幫助，他已經和夫人以及女孩的家長反複磋商,終於取得了共識，那就是趕快把兩個熱戀中的孩子拆開,把其中一個調到別的學校去。原來，朱岩曾經有一個方案是要把兒子送到深圳他妹妹那裏去，但是又考慮到深圳太遠，夫人也不同意，於是就做出了在市內轉學的打算。朱岩說了這些之後，臉上寫滿了無奈。此時此刻，他在吳203啟明的眼裏真的很像一隻患病的老虎。他無助地看著吳啟明說：“小吳，你能不能回去和李麗說一下，把我那個混賬兒子轉到他們學校去。我在別的學校也認識人，不過都不是什麼好學校。我打聽過了，李麗他們學校還不錯，每年都還有一兩個考上清華北大的！”
吳啟明聽了，心裏不禁咯噔了一下，朱岩的話似一股電流，擊中了他那根最敏感也最脆弱的神經，這種時候他能夠去和李麗談什麼呢？他想了想，壯著膽說：“朱主任，不曉得你們考慮過沒有，讓孩子在同一個城市轉學就真的起得到隔離效果嗎？下了課他們還不是照樣可以泡在一起？還有呢，他現在班上還是中遊水平，要是硬給他轉學，思想上更加抵觸，那會不會產生更大的叛逆嗎？”
朱岩狠狠吸了一口煙，盯住他說：“你繼續說!”
22班車到達縣城的時候已經是晚上八點多鍾。吳啟明搖醒了倚靠在他肩頭上昏睡的吳桐，她睜開眼睛問：“哥，到哪裏了？”
吳啟明說：“到了。”
吳桐打了個哈欠，懶洋洋地說：“怎麼就到了呢，我還沒坐夠嘛！”
吳啟明揉揉麻木的肩頭，嗔道：“還說呢，你就睡得跟死豬一樣！”
兩人下車走出車站，吳啟明要了一部三馬仔，催促吳桐先坐上去，不料她卻想慢慢走路看風景。他不想在路上被人看204見，就從她背後用力一搡，把她推了上去，直奔縣賓館。選擇這個時間到站也是他精心考慮過的，這個時候不太可能會碰到什麼熟人。畢竟和一個女孩子偷偷摸摸回到自己的老家來，並不是什麼光彩的事。盡管縣城裏住有幾個親戚,但回來之前，他一個電話也沒打，生怕驚擾了人家。吳桐和他的心情卻不同，小縣城裏的一切對她來說都是新鮮的，她一邊好奇地左顧右盼，一邊嘰嘰喳喳地問這問那。登記住宿的時候，服務員說新樓都住滿了，要住就隻能住舊樓了。吳啟明不解地說：“不是已經放長假了麼，怎麼還有那麼多旅客？”
服務員說：“住宿的都是一些自駕車的遊客，他們早就預訂了。”
吳啟明說：“那……舊樓就舊樓吧，開兩間。”
服務員狐疑地盯著兩人看，似乎不太相信他說的是真的。吳啟明再次強調說：“我們一人住一間。"吳桐假裝東張西望，站在一旁不說一句話。離開服務台，吳桐指著滿院子的汽車說：“哥，以後我們也合夥買部車，逢年過節了就可以到處遊了！”
吳啟明笑說：“你做夢吧！”
他們打開各自房間，放下東西後，在衛生間進行簡單的梳洗，然後便出門去找地方吃飯。就在到什麼地方吃飯這件事上，兩人還是發生了爭執。吳啟明想找個正規的小餐館吃飯，吳桐卻堅決要到街邊夜市去吃風味。他這麼想，主要是考慮餐館比較隱蔽，再則比較衛生。吳桐想的是要吃當地的小吃，體驗一下小鎮的夜生活。吳啟明最終拗不過她，隻好低頭耷腦地將她帶到一條小街邊，在一處偏僻的燒烤攤上坐了下來。小吃攤上的東西果然是應有盡有，除了各種畜禽身上的一些小玩藝兒外，還有小魚小蝦小蟹和一些叫不出名的小蟲，205都一律烤得香噴噴的，令人垂涎。吳啟明選了個背光的位置坐下，看吳桐一邊不停地用數碼相機拍攝食物一邊點東西。他心想，要是沒有眼前這個吳桐，這個時候他肯定已經坐在家裏和老母親一起吃夜飯了。那天下午，當他以無奈的口吻在電話上通知她，他已經同意帶她回老家。令他想不到的是，這時候她已經在步行街準備行裝了。她得意地說，她早就曉得，他是不敢不帶她回去的，他還沒這個膽量。她還要求他馬上到街上去跟她彙合，卻被他拒絕了。
他要去水街給寶寶買河鮮和海蝦。不過，為了避免出現不必要的麻煩，晚上他還是把她約到咖啡館小坐，並對她約法三章：第一，不能讓單位和家人曉得。第二，她必須以考察平用大橋項目的身份出現，言行不能太隨便，他們以兄妹相稱。第三，一切行動聽從他的指揮。為了能跟他回他老家，她當時答應得好好的。誰知第二天剛上班車不久，她就把第二條禁令給拋到了腦後，將頭枕到他身上便呼呼大睡起來。害得他一路都像螞蟻爬滿了全身，車上所有的眼睛都盯住自己似的，很不自在。這次為了找個吃東西的地方，她又我行我索，不把他的禁令當回事了。現在，她竟然完全不顧他的情緒，自顧自地在夜市裏大拍特拍。這時候，他真的有些後悔把她帶回來了。要不是為了讓她幫忙爭取另一筆建橋款，就是給他天大的好處，他也絕不會帶她到這種地方來。吳桐終於回到座位上，滿臉興奮地說：“簡直太好玩了。哥，我們喝點啤酒吧？”
吳啟明說：“還是別喝了吧。久不喝啤酒了，會很難受的！”
吳桐又說：“那就喝烈酒。反正今晚我是要喝點酒的，你不喝也不行！”
看著她那俏皮的神色，他不禁暗暗叫苦，一臉無奈地說：“那就喝啤酒吧。一人一瓶，不能多206喝！”
小吃陸續上桌了，吳桐髙興得像個孩子，她先提起酒瓶和他碰了一下，狠狠地喝了一大口，然後夾起一隻烤蝗蟲，閉起眼睛皺起眉頭送進嘴裏。隨著牙齒的磨動，她的神態也漸漸起了變化，最後臉上綻開成一朵花，大聲喊道：“啊，真香！”
吳桐再吃烤蟲子的時候，還要求吳啟明用相機給她拍了幾張照片，有咬蟲子的，有提瓶子喝酒的，還有擠眉弄眼的。不知不覺，一瓶酒就喝光了，沒等征得他同意，她就打了個響榧，要求抖上一瓶。看到她快樂的模樣，他也把原先的約束忘在了腦後，幹脆拉開架勢和她暢飲起來。吃飽喝足，吳桐意猶未盡，要求吳啟明帶她到街上走走。這時候他的酒勁也剛好到了興頭上，一時忘了自己在什麼地方,想也不想就答應了。於是，他們就像一對情侶一樣，一路上手牽著手,一路打情罵俏，一直從北街走到南街，又從南街走到東街。好在路上燈暗人稀，沒有遇見什麼熟人。回到賓館時，已經十點多鍾，他抬頭看到賓館閃爍的霓虹燈時，不覺嚇了一跳。發愣之時，吳桐扯了他一下，他扭頭對她說：“吳桐，這裏是我老家,我們不能這樣！”
吳桐一撇嘴沒說什麼，臨進房間時，她忽然在他臉上吻了一下，輕等他反應過來，她就打開房門，進入了房間。吳啟明洗了澡，打開電視，然後躺在床上看。那種久違的自由和獨居一室的寬敞感，使他感到特別地舒暢。剛剛迷糊睡去時，床頭電話忽然響起，他拿起聽筒喂了一聲，對方細聲細氣地說：“先生，你需要按摩嗎？”
吳啟明厭惡地說：“不要！”
剛放下了電話，他才發現電視仍然開著，便關掉了電視又繼續睡去。不料，這時電話又響了。這次他拿起聽筒就吼叫說：207“我不要，別再打……”“哥，是我。吼什麼呀？”
電話那頭傳來了吳桐的聲音。吳啟明說：“噢，你怎麼還不睡呀？”
吳桐說：“我睡不著，老有人打電話來。”
吳啟明說：“你把線拔下來吧！”
“我有點怕。”
她說。吳啟明說：“有什麼好怕的，鎖好門就可以了！別打電話啦，我要拔線了！”
沒等她再說什麼，他就把電話線扯出來了。咚咚咚！半夜裏吳啟明被一陣敲門聲驚醒了。他打開床頭燈，戴上眼鏡，心裏嘀咕是誰三更半夜的還來敲門呢？他滿懷疑惑地去幵了門。不料還沒等他看清是什麼人時，吳桐已經縮著脖子鑽了進來。吳啟明急忙轉聲追過來擋住她，說：“哎哎，你怎麼能這樣呢？”
吳桐打著哆嗦說：“有蟑螂，還有老鼠,我怕！”
吳啟明提起的心放了下來，平靜地說：“那有什麼可怕的，你要是怕，我過那邊去睡！”
吳桐說：“哥，求求你了，你讓我睡在這邊吧！”
吳啟明嚴肅地說：“不行，這樣不好！”
吳桐央求說：“行啦，哥，我是真的怕那些東西嘛。我們一個人睡一張床，我保證軲水不犯河水！“吳啟明說：“吳桐，你聽我講，這樣子真的不好。你這個人怎麼講話不算數的呢！”
吳桐說：“誰會曉得房間裏還有蟑螂和老鼠呢？這些都是我最討厭最怕的東西！”
吳啟明垂頭喪氣地坐到床沿，吳桐趁機過去把門反鎖了。這時候吳啟明才發覺自己身上隻穿一條內褲，他趕忙收腿上床，鑽進毛巾被裏。“208吳桐的突然出現,令吳啟明陷入了為難之中，他不得不重申了若幹條警告，直到她那邊傳來一陣輕微的鼾息聲。第二天早上，他們在縣城吃過米粉，然後叫了一部三馬仔就離開了縣城，上了去平用的鄉間公路。秋天的馱娘河沿岸，田裏稻穀鮮黃，山上草木如茵，山寨上的木屋灰瓦上炊煙嫋嫋。
來到河邊鐵索橋頭的時候，鄉親們已經收工了，田野裏一個人也沒有。這是吳啟明希望看到的場景，他不想因為他們的到來引起村人們的注意。吳桐主動給三馬仔司機多付了十元錢，司機推托著並不願意收下。她望著三馬仔漸遠的背影，感慨地說：“給錢都不要，小地方民風就是純樸，我幹脆搬到這裏來住算了。”
吳啟明說：“要是你到這種地方生活，不到一個月你就變成瘋子了！”
她還來不及反駁就大聲尖叫起來。她發現了橫跨馱娘河上的鐵索橋，便興奮地爬上橋去。橋上的木板已經重新鋪設，但橋體還是搖晃不已。兩人走到橋中間，橋體便像風吹似的緩緩地晃動起來。她驚慌地抓住欄杆，並大聲叫他別動。一會，鐵索橋又平靜了。她趕緊掏出相機，替他拍了幾張，轉而又讓他幫她也拍幾張。折騰了好一會，他們才慢慢走出鐵索橋，上了村道。吳啟明他們走進院子的時候，母親正手舞足蹈地將幾隻雞從屋子裏驅趕出來。母親顯然對那些雞動了氣，嘴上還大聲地怒罵著髒話。看見兒子突然出現，老人驚愕得嘴都合不攏了，怔了一會才尖起嗓子說：“我的天呀，是我兒子回來了！，，。話音剛落，吳桐從吳啟明身後閃了出來，脆生生地喊了一聲：“大媽，你好！”
看見母親滿臉惶惑，吳啟明趕忙說：“媽，她是小吳，我的同事。”
母親如夢初醒，嗷嗷地叫了兩聲，說：“是同誌啊，進屋坐，進屋坐！”
吳啟明和吳桐在母親的注視之下，一前一後跨過門檻，進人堂屋，把隨身帶的東西擱在八仙桌上。他發覺母親的目光一直在吳桐的身上遊移，便說：“媽，我們還沒吃午飯哩。”
母親終於回過神來，說：“啊，我就去煮飯。”
吳桐剛坐下就被神台邊上的一個鏡框吸引住了，那上麵貼有一些發黃的老照片，她走過去瞄了瞄，說：“啊呀，真是你們的全家福喔！”
吳啟明也跟著湊了過去，指著一張黑白照片說：“這是我爹，在世時沒留幾張照片，這是1958年照的。”