“媽——爸——！快！快！快拉我一把！我——”
大概由於夢中的恐怖，她渾身緊張地抽搐了一下，雙腳還重重地把床鋪磕出了響聲。他連忙站起來走到她旁邊，但她卻再也沒什麼動靜。這麼說，她那個夢已經作完了。他看著她，無聲地歎口氣。接著他又沉浸在藝術構想的天地裏。正當他漸漸往深沉的境界內探進時，門外又想起送傳呼電話的老頭的叫聲。他接過傳呼電話條，上邊寫著平四和回電話的號碼。他去了。平四在電話中告訴他：你的工資全部扣除，獎金自然更沒影了。袁毅在電話中聽著，並沒感到一點驚奇。平四則在電話的另一頭表現出一副要為哥們兒兩肋插刀的勁頭：“袁哥們兒，你說怎麼辦？”“我一會兒回廠子一趟。”
在回家的路上，袁毅抬頭了望狹窄胡同上空的團團白雲。它們在藍天上那種悠然自得地飄浮舒展的樣子，吸引著他眯著眼睛看了很久。那雲層裏似乎傳出蓉蓉日記中的那句話：他由於父輩的罪惡而走上了今天的道路。你的生父遺棄了你逃往台灣，你的養父出於複雜的忠誠，迫使朋友早夭……是你拋棄前嫌，站在一個有胸懷的高度上觀察和理解這一切的時候了。你需要時問，去尋尋根，找找那個膽小怕事的資本家，盡可能搞清這一切的來龍去脈，你還應當加深對你養父養母的理解，還有對周圍的一切人……總之，你要幹的事情很多很多。你應當問一個現實主義的問題：在這負擔的後邊，隱藏著什麼樣的曆史文化？我現在尤其需要種種傳說、神話，就象福克納引用“神話模式”，有意識地使他的敘述大致與某個神話故事平行。喬伊斯的《尤利西斯》套用荷馬史詩的神話模式，馬爾克斯廣為運用印第安傳說和阿拉伯神話以及《聖經》故事……我呢，我應當花上一段時間去搜找中國文化中的多種養分……
蓉蓉正蓬頭垢麵地坐在床沿上，光著兩隻腳在床底下探索拖鞋的去向。他忙問她要什麼。她要喝水。他給她倒了一杯，又把她床頭前放了個小方凳，擺上暖瓶和水碗，然後告訴她說：“十點多鍾了，我去買點兒菜，你想吃什麼？”她搖著頭表示毫無食欲。他於是安頓她躺下，徑自推車來到街上。
全廠幹部正在會議室開會。屋裏煙氣騰騰的。
袁毅東來西往地在門口踱步。王廠長正哼嗬哈地打著官腔暢談“我廠大好形勢”。“……然而呀，在大好形勢下也有逆流，有那麼一些個別的人哪，是兔兒爺騎搬不倒，舒坦一會兒幹一會兒！譬如業務，提出一些非理要求，按他們拉活量，搞提成！想得倒美！你是幹這行的，你拉不來活兒呀，那是你的恥辱！提什麼成？金錢掛帥……”
“屁話！”坐在門口的老業務員老彭嘀咕道：“你還不撤我職？你不降低成本搞競每，誰來找你？質次價高！上外邊去拉活？一說價碼我臉都發熱！”
他旁邊的人看著他笑：“形勢大好！是呀，咱廠都要動員工人拿70％的工資回家抱娃娃了！”
底下簡直開成了議論會。王廠長的每句話，幾乎都引起議論、訕笑、反駁。“趁早他媽下台。”“就是！”“公司有什麼消息？”“正醞釀著民主選舉，撤換不稱職的幹部。”
袁毅嘴角帶著善意的微笑，平心靜氣地聽著、看著這一切，和那些招呼他的幹部點著頭。然後又去聽王廠長那帶著沒完沒了的“嗬、嗯”講著的車軲轆話。他聽著，覺得這裏真有不少學問。他聽著，心裏還莫名其妙地湧起對廠長的憐憫之情。當個廠長也不容易嗬，王廠長還真是早來晚走，含辛茹苦，卻總是慘淡經營，並被工人和他周圍的幹部暗暗的罵聲晝夜包圍著，他大概到死也得不到工人們的諒解。是的，要在今天之前，他準會還象過去那樣，一見到他，和他那張陰沉的黃臉，有氣無力卻又官氣十足地講著空洞無物的廢話的樣子，他準會在心中暗罵：他哪兒有半點現代企業家的氣質？他的臉色就象垂危的病人……可現在，他才犯不上去指責他呢！他腦中正閃出這樣的句子：