因為有從平四那兒得到的教訓，袁毅在薑芒進屋時就及時擠眉弄眼地暗示了薑芒，少說些夾雜著“哥們兒”“嘿兒了蜜”一類的話，著重聊聊各地的風土人情、趣聞逸事。薑芒在談這些時當然是把好手。
蓉蓉聽著笑了，似乎有股春的氣息終於吹進她的肺腑。後來他們煮麵條吃時，蓉蓉便側身麵壁，安靜地休息去了。
“你的漂遊計劃進行得如何了？”袁毅吸溜著麵條問。還沒容薑芒回答，袁毅就已經放下飯碗，用手指著蓉蓉，又指著耳朵，擺擺手，同時他又指著心，然後大拇指頂在小拇指的尖尖上。那意思是說：他和薑芒的談話，最好別讓蓉蓉聽見，女人嘛，心眼總是特別小。他跟他有要事商量，等他吃完，上外邊去聊。薑芒會意地點頭。然後他們倆就扯別的閑話。然而扯著扯著，就又扯回到漂遊上去了。
薑芒說，他現在天天窩在圖書館裏查有關黃河的水文資料，作筆記。“最不喝兒了蜜的一件事是筆頭子不靈。我需要有你那兩下子，能迅速把生活變成藝術，變成散文、小說、詩歌。”袁毅笑了笑，雖然一聲沒吭，但他卻忍不住地做了個手勢，那意思是讓他放心，他能幫他解決這個問題。薑芒高興得拍著大腿：“哥們兒，那可真喝兒了蜜！”他隻覺得蓉蓉不會聽懂他們說什麼，因為她看不見他們的手勢。袁毅說：“當然了。”“嗬，真喝兒了蜜！”憋了半天的“喝兒了蜜”終於從他口中傾倒出來。接著他又比劃著手勢問袁毅，是真的要和他一起去漂流？
他指指袁毅，再指指自己的鼻尖，然後作出在筏子裏東搖西晃地隨波逐流的樣子。那意思當然再明顯不過了。袁毅頻頻點頭，還不斷指指蓉蓉，勸阻薑芒別高興得忘其所以。但他還是一個勁地手舞足蹈。
吃罷飯，袁毅以為蓉蓉已經睡著。他聽到她的呼吸平靜而均勻。他讓薑芒先走。他躡手躡腳地出屋。蓉蓉卻咳了一聲。他連忙回來問：“想吃點什麼嗎？”蓉蓉搖了搖頭。“薑芒要走了。我去送送他。也許我們在外邊要多聊會兒。你一個人行吧？”
蓉蓉還是頭朝著牆，點了點頭。然而正當他在關門時，突然聽到蓉蓉的叫聲：
“袁毅——”
他不解地走進來。她正用雙臂支撐著身子坐起來。她睜著好象是火辣辣的眼睛注視著他。那耳光是專注的、充滿感情的。
“你在走之前不隨便給我講點兒什麼嗎？”
“我去送送薑芒嘛，這能用多長時間？”
“可我突然想聽像跟我說點兒什麼……”
“唉，真任性！你呀！好，我給你聊一段……”
他想，還是叫她笑一笑，輕鬆一番為好，便說，“‘還我天足’與‘保衛三寸金蓮’的拉鋸戰，你猜在中國持續了多久？半個世紀！‘海禁’未開之前，姑娘們的腳是一代一代被包下去的。每個女人都以為這是天經地義的事兒。鴉片戰爭前後，人們看到外國女人的大腳，先是嘲笑人家‘大洋船腳’，後來才悟道：噢，女人可以不包腳！康有為於一八八三年堅決反對大女兒康同薇纏足，並糾合同仁發起《不纏足會》。首先遭到親友反對。五十年後，婦女天足，才被社會所徹底接受。所以你要上大街看到小腳，可以憑這段典故估計很多……”
“袁毅，”蓉蓉輕聲叫遭，“我是天足，可我隻能眼睜睜地看著你遠去……”
袁毅聽著，心髒猶如置於顫動的水波中似的，動蕩了好一會。他吻了吻她的額頭：“我該去送薑芒了，他大概都等急了。”
薑芒正不耐煩地在街燈下左顧右盼。他手上的煙卷亮著黯淡的紅光，象隻焦急的眼睛。袁毅邊走近他邊點上一棵煙，他大口地吸著。他們在狹窄的胡同裏朝燈火通明的大街走去。他們走著、聊著。
談話已經圍繞著漂遊的具體事宜。其實，一切都準備得喝兒了蜜，薑芒說，他隻是因為搜尋資料和練習表達，才耽誤下來。天已轉熱，該動身了。該動身了：街道兩旁那些高大的鑽天楊樹葉，已不象初春時僅如蠶食般絮語，它們仿佛因樹葉密聚而呈威武狀齊聲鼓噪。那聲音象河水的奔流，海浪的喧響。
在這種喧響中還夾雜著茉莉花濃鬱的香氣。他們嗅著，腦際裏湧現出遙遠的圖畫。晚十一點多鍾，他們拖著各自的影子分手了。
是呀，應當很好地安頓她。一個人總會好辦些。
想到將分手一段時間，袁毅不禁加倍地想快點見到她。他加快腳步。不，他不相信他們會互相厭倦以至同床異夢。他愛她。愛她的一切。從她的聲音到她的眼神，她那天鵝絨般的皮膚和半夜的囈語，她走路的姿勢和幹家務活時的歎息……他不會再認為她生活能力弱，相反，甚至她的弱點，都構成他對她的感情的一部分。想到這些，他不禁感到心底裏湧出一股不絕如縷的聲音。那聲音，是一首委婉的歌……