當晚，我去了嶽母家，畢竟兩位老人幫我們了卻了一個大心願嘛。我想拉曉燕一塊去，可她不去，死活不去，氣鼓鼓的連我也不讓出門。嶽父顯然已盡知內情，見了我，很誇張地攤攤手，又長歎了一口氣，關丁房子的事什麼話也沒說，一副無可奈何認了天命的樣子。嶽母又在看電視，她看《新聞聯播》比嶽父還積極還投入，每天雷打不動。直到天氣預報播完，她才問：
“曉燕還在家生氣呢？”
我笑說：“她做夢都想吃肉丸餃子，一見端上來是素餡的，心裏就不痛快了。其實隻要是餃子，就比窩窩頭好吃，是不，媽？”
我這樣說，是想探問一下嶽母對房子之事的深層次考慮。一個價錢買肉，放了裏脊腰條不要，非點了囊囊膪，這太不合情理了。嶽母並不是個缺心眼的人啊。
沒想嶽母說：“肉丸餃子好吃是好吃，可未能有窩窩頭養人。鄉了人得腦血栓心髒病的就比城裏人少，這也是明睜眼露的事。”
我說：“媽，那你老說我咋勸勸曉燕，才能讓她歡喜起來？”嶽母說：“她願生氣就讓她自個兒氣去，你不用理她。聽說下棋的人常掛嘴邊一句話，下棋看三步。我老太太不會了棋，也說不好這個理兒。可莊稼人下地還得先看看天頭呢，估摸有雨，就把蓑衣帶上。你把這話說給她，她聽得進最好，聽不進呢，你也由她，隻要搬進新房子，住過三月倆月的，她就啥想也沒有啦。”
我仍不甘心，問：“可曉燕在家總是礅盆子摔碗的，也不是個長事，今天她把水壺都踢上天了。”
嶽母想了想說：“那你就跟她說，我老太太有話在先，五年為限，五年後她真住夠了，我和你爸搬過去，你們住到我這兒來。我說話算數，看她還鬧啥！”
五年後，嶽父嶽母就都是古稀之人了，腿腳難免不便，嶽母說的“下棋看三步”，指的就是這個意思嗎？回家我把這些話和這些想法都跟曉燕說了，曉燕仍是悶氣難平，說我媽那是自覺理虧，拿話搪塞呢。到時候，咱們年輕輕的住四樓三室，把老頭兒老太太擠到一樓一室來，咱倆在別人眼裏成了什麼？好說不好聽的，怕是我倆哥倆嫂都不答應！
一切果然依嶽母所言，時間隻過了兩個多月，窗外就響起了乒乒乓乓過大年的爆竹，曉燕想再逞性子不回家拜年，連女兒都小讓她了。相逢一笑，怨惱全丟，至親骨肉，水淡血濃，此乃千古定理啊。
事情僅僅到了第三年頭上，我和曉燕就由衷地佩服起老太太的未雨綢繆了。曉燕的工廠效益日漸不好，先是讓年過四十的女工都放了長假，後來就整車間整車間地關了大門。放民假的頭幾個月還能開個基本工資，再後來，便都掛賬欠著，說是啥時有錢啥時補，找市委市政府也沒用。我在的那家刊物發行量也江河上下，工資雖還開著，外加有點隻種不收像戈壁灘下的雨水一樣稀薄的小稿費，但原有的一點積蓄也開始往裏貼補。曉燕回家訴說委屈和艱辛，嶽母便冷笑，說放著現成的笊籬不撈幹嚼貨，還非得指望喝廠裏的那口稀粥啊？你把房子臨街麵開出個門臉去，賣點什麼賺頭不比工資多？曉燕茅塞頓開，又問，那賣點啥好？嶽母說，現在國家政策放開了，你就賣米麵糧油，再買台軋麵條的機器，眼下人們嘴巴都吃嬌了，誰還愛吃掛麵？自己擀又舍不得力氣，添進這種機器我保你隻賺不賠。有這小門市守著，你家也看了，錢也掙了，還愁啥？
曉燕說，秉強小說沒寫出啥來，毛病可添了少，離電腦能寫，家裏亂又不能寫，白天連我和孩子都鼠避貓似的躲著他，他不同意咋整？嶽母說，讓他把電腦搬我這兒來，你的那間屋子工上閑著，他再拉不出屎來還怪茅房啊？我早都替你們算計好了，打耗子還得舍兩粒包米呢，開門市總得投進幾個錢，有積蓄都拿出來，不夠就找你爸，說得掙倆錢準備供孩子上大學了，喜歡外孫女要拿出實際行動來。我看這事他能想得開，一說準成，誰讓他把外孫女當成了眼珠子呢。
曉燕回家跟我說，驚得我連拍大腿，說這老太君我以前真是小看了，以為她隻會勸架保媒，卻原來有諸葛管仲之才！
我和曉燕又連夜跑回家裏去。我問：“媽，當初你老執意要一樓的房子，是不是就為的這步棋？”
嶽母說：“有這估摸，可那時也叫不準。”
曉燕說：“那你咋不早跟我說？氣得我差點撞牆跳樓。”嶽母說：“蒸饅頭還得看汽上沒上足呢，鍋揭早了還不夾牛了？”
曉燕又問：“那你咋算計的我有拿不到工資的這一大？”嶽母撇嘴：“像你這樣的女工在廠裏能幹啥，你以為你媽不知道？國家還能總養那麼多白吃飽啊，不過是早一天晚一天的事！電視裏天天喊改革，你們也不好好看，隻愛陪著電視劇裏的俊臉蛋子小白臉子抹眼淚油子，不是我老太太說你們，大彩電都讓你們看糟踐啦。”
嶽母的這步棋可是幫了我和曉燕大忙。我實話實說，糧油門市剛辦的那兒年，收人可遠不是嶽母設想的僅比曉燕工資的低標準。糧油統購統銷的繩索剛剛鬆綁，糧油價格的漲浮一時還沒進入價值規律的正常軌道，一度一路迎風見漲，進貨時一元、兩月後就變成了一元二，再過兩月又變成一元五六，甚至翻i。那一陣曉燕一關上店門就跟我慨歎抱怨，慨歎錢原來這般好掙，抱怨我對店裏的事不聞不問，“整天就知道寫，寫，寫出個屁了！你要能想法幫我貸進幾萬元錢，我何苦隻存了這麼點貨！”又恨自己膽小放不開，“年前我要是咬咬牙，再多進兩萬斤大米，你算算，這賺頭是多少？”
我譏她，“拉倒吧，我看這樣挺好，誰敢保證做買賣都是隻賺不賠？少掙點比讓我成天看你哭喪臉強。”及至到了燈下記賬點票子時，她又得意地對我說，“你也買個書號出本書吧，別拿本破雜誌給這個看讓那個瞧的，過後還追著人家屁股要雜誌，我都替你臊得慌。咱也充把大作家的樣兒，見人就遞本書，還簽上雅正賜教啥的。我讚助！”我知她不過是順嘴說說過個嘴癮，是斷不肯拿錢讓我印出一堆文字垃圾的，便也半譏半嘲的回敬道，“世上沒有不要錢的午餐，大款婆請講，什麼條件吧？”曉燕說，“你隻要在扉頁印上這麼幾個字就行：千秋萬代感謝吳曉燕女士的大恩大徳。”我說，“那我把這句話刻在碑上多好，永不磨滅。”曉燕說，“行啊，說話算數。”我說，“算數。我先給你買塊墓碑你不忌i韋吧？”曉燕情知被我繞了進去，便笑著啐我，“德行！我知道你們中年男人的三大幸事，升官發財死老婆。哼，你休想如願！”
幾年後，市裏幾家文化單位聯合集資建房，兩室兩廳，九十多平方米，每戶需先交六萬元。曉燕說，“你先給我打聽好，咱這回鐵定要三層，還得加多少樓層差？我出！”你聽聽，財大氣粗了不是？
嶽母如今年近八旬，身體已遠不如前，高血壓、糖尿病，連帶著還患了白內障，好在不是很重，影影綽綽的還能辨得出人的眉目。有一次下樓買菜，頭一暈，就摔在樓梯上，小腿骨折，在床上躺了好幾個月。嶽父埋怨她，上樓下樓的事，你就交給我嘛，看看，哪個輕，哪個沉？嶽母從此很少下樓，活動範圍主要局限在那二間屋子裏。一輩了沒摸過菜刀人勺的嶽父便擔負起了廚間的主要勞作，飯菜滋味且不論，廚房可是收拾得跟他的臥室一樣，整齊潔淨，一塵不染。曉燕說，爸，往後早餐你買點豆漿油條豆腐腦兒，午晚兩頓飯就由我來做。嶽母急接過話去，說不用，讓你爸鍛煉鍛煉。曉燕說，都往八十奔的人了，還鍛煉啥。嶽母說，我侍候了他一輩子，輪班他也得侍候我幾年了。一副心安理得頤養天年的樣子。
糧油門市的生意卻越來越不好做，一是糧油的價格上趨穩定，二是做糧油生意的人也越來越多，慘淡經營，競爭酷烈，扣除各種稅收，已難見多少利潤。嶽母出土意說，你們也有了房子住，不如就把門市房租出去，還落得個省心。曉燕貼出張租房告示試探了一下，有人登門商洽，租金一年五六千，且是上打租，果然不比守著門市操心巴力的少掙多少，家裏還白落了一個不花一分錢的保姆。
嶽母家裏卻因這戶門市房好懸引發了一場領地紛爭。曉燕的大嫂在親友間散發輿論，說同是兒女，那戶房子既是老人的，輪也該輪我們住幾年了，老頭兒老太太的大孫子可眼看就要結婚了，正愁沒房子呢。這些話輾輾轉轉地傳過來，我率先表態，說咱讓房交鑰匙吧，可別讓老頭兒老太太著急上火。曉燕卻陰著臉不哼聲。
過些日子正趕上中秋節，一家來口人的團圓飯後，嶽母說：“那戶房子是前呰年公家分給老爺子的，現在產權你爸也都買下了。以前誰住誰沒住就別說它了，咱們一家人都在這兒，商量商量往後的事要緊。我們老兩口都是土埋到下巴子的人，走不動撂不動了，你們兒女侍候幾年盡盡孝心也是應該應分的。我的意思，往後誰能常到我們這邊料理料理，那戶房子就誰先用著，等我和老爺子都走了，這兩戶就都是遺產，你們兄妹咋分配我們就管不著了。”
一聽此言，大嫂便沉著臉不吱聲，她也是年過半百之人了，又有風濕性心髒病，病病懨懨的，眼見服侍老人的事是心有餘力不足。曉燕看看我，想說什麼，又咽了回去。
吊母又說：“要是你們都覺脫不開身，也好辦，那就用那戶房子的租金給我和你爸雇個保姆，行不？”
曉燕立刻接話說：“媽，那你就雇我，我是下崗女工，正合適。服務也保i止盡職盡責。”
嶽母望定大嫂，說：“我是老腦筋，家裏的事還是長子為先，先看看你大嫂是啥想法吧？”
大嫂隻好說話了：“那就聽媽的安排吧，有曉燕在家裏張羅著，我們也放心。”
潛伏的紛爭便這樣悄然平定，風不吹，樹沒搖。回家的路上，我埋怨曉燕，說你媽問誰能侍候老人，你裝啞巴，可說到要雇保姆，你卻毛猴子似的往出蹦，放著又體麵又堂皇的理由你不用，卻專往下三爛的泥坑裏跳，你是真傻還是假傻呀？曉燕說，是我媽事先叮囑我這樣說的嘛。我細想想，頓覺老太太的這種鋪墊大有深意，同一麵鑼，正麵敲，反麵敲，雖都是敲鑼，效果卻絕不一樣。老太太是在用這種反麵敲鑼的辦法牢牢實實堵大哥大嫂的嘴呢。
世上的父母其實都有偏心，而且越是窩囊越是無能的兒女越得老人的袒護。嶽父嶽母偏向曉燕是顯而易見的，這除了他們喜愛女兒的原因外，還有別的嗎？按生活的實際狀況說，二哥二嫂在外地且不論，大哥大嫂比起我和曉燕來，困難顯然更多一些。他們都是鐵路職工，雖說有比較固定的收入，但他們的兩個兒子都到了婚配的年齡，老大馬上要結婚，大嫂身體又不好，處處要花錢。我和曉燕則要比他們好得多，曉燕雖放長假在家，可這些年也算有點積攢，加上我還有工資外的稿費收入，寬敞明亮的新樓房也住上了，生活已無太大的憂慮。嶽母雖年邁，卻並不糊塗，對這些都琺一清二楚的，再這般偏袒女兒就有點違反常規常情了。我把這些疑惑說給曉燕，曉燕想了想，笑了，問：“你一定要知道嗎？”
我說：“當然。”
曉燕說：“可我媽不讓告訴你。”
我怔了怔，笑說：“尊慈母之言你就別說，我小一搞逼供信。”我知道曉燕的脾氣，你越追問她越不說，可你欲擒故縱，她就會傻傻地向你坦白交待，狗肚子裝不得二兩香油的。我裝著去衛牛間涮拖布，曉燕果然就追過來，說我這輩子可啥都交給你了。我說，你願說不說，別整這麼嚴肅，很嚇人的。曉燕便說出了如下町能讓我一輩子刻骨銘心的一段話：
“我媽說，她要是一口氣上不來，現在就閉了眼，最放下心的就是我了。我下了崗，就等於沒了收入。我媽說，女人一輩子不管心有多高，張張羅羅辛辛苦苦的有多能，可自個兒的手朱沒進項，腰板就永遠直不起來，她自己就是活生生的例子，還不是一輩子都在看我爸的臉色，花一個要一個，人家不給就幹生氣。我媽還說，別看秉強又有工資又有稿費的，可有多少，那也是人家的，誰敢保證誰的心一輩子都是鮮亮亮紅彤彤的？要防男人變心，也不要怕男人變心，別的招兒沒有，就得手裏有自己的進項。那戶門市房就是媽給你留了的進錢道護身寶，日後秉強真要生出不義之心，你啥也不用怕，該咋樣還咋樣，高聲亮嗓揚眉吐氣，仍要給媽活出個人樣來！”
我拄著拖布，默然無語，好半天說不出話來。就為這番話，我豈敢再生義之心？我的山高海闊的嶽母大人啊！
曉燕每天都往嶽母處去，幫著洗洗涮涮，更多的時間就是陪二位老人說說話。我問，你太的時候，老太太幹啥？曉燕說，跟電話說話呀，怕眼睛看清，你沒著大白的牆上叫她用老粗的黑炭筆寫上了多少電話號碼，都是她過太的老姐妹們的，我想擦掉都不行。我說，常年見不到兒回麵，哪有那麼多話可嘮啊？曉燕說，話可不愁，誰家兒媳打架啦，一家閨女女婿叫錢兒燒的不學好養了小姘啦，誰家兒媳婦跟老婆婆翻愣眼珠子啦，她都嘮出來，還總沒完沒了地給人家支招兒出主意。我爸聽了就生氣，說有用的說，沒用的你就別說，誰又請你當調解大員啦？我的電話費可是早就承包了，你就省點錢買藥吃吧。你猜我媽咋說？我不吃藥行，不讓我說話非憋出我人病來。曉燕，往後電話費就你給媽掏，中不？嚷戧得我爸沒話說。
老眼昏花的嶽母每天最重要的事情仍是看電視，其實主要是聽，有時還湊到屏幕前去，眼巴巴的一定要辨識上麵的眉眼。去年入夏的時候，北約轟炸南聯盟正鬧得緊，有天傍晚我去看望二位老人，嶽母看電視，我也跟著看。嶽母問：
“秉強，你書看的多，有學問，你說說，北約和南聯盟，就像兩家子似的，都好好過日子唄。打起來也難免，街坊鄰居一的這種事也常有，兩旁姓人可咋就不能說說勸勸，打起來還能讓它沒完沒了啊？”
我知這樣的話題一言難盡，便搪塞說我看的書除了小說就是詩歌，軍事政治上的事可是二百五，你老可錯把我當能人了。”嶽母靜了靜，突然又問：“那你說，我和那個美國老太太奧爾布萊特到底差在哪兒？”
我一愣，怎麼問出了這麼一句話！
曉燕在旁邊哈哈大笑，推著問我：“大明白，我媽問你話呢，她和美國老太太奧爾布萊特到底差在哪兒？”
我醒醒神，突然間也有了神來之語：“要說差，其實也就是奧爾布萊特比咱媽的鼻子大點兒。”一家人都哈哈大笑起來。
選自《人民文學》2000年第9期