再想想此行的任務，穀秉芳更覺百味頓生，一言難訴。時光倒退十幾年，數九隆冬裏，尋常百姓哪家餐桌上得起水靈靈的西紅柿青椒大茄子？就是過大年時吃口韭菜，那也是鄉下農民舍出熱烘烘的炕頭，侍候月子似的忙活幾個月，才割下那麼幾紮幾捆，小心翼翼地帶到市場上去賣，金貴得勝過大魚大肉。可自從有了大棚，一切都變得稀鬆平常了，甚至在冬上裏想吃野地裏生的苦麻菜，也變得吹口氣般的容易。趕到大份的大棚蔬菜下來時，雖說還是比夏天貴些，但也有限，連鄉下人也很少舍不得花這份錢啦。菜農們說，亂了，亂了，一切都亂套了，連季節都亂了，這哪還講春夏秋冬二十四節氣啊！所以便把違反了季節時令下來的蔬菜統統稱做亂季菜，區別於那些土豆白菜大蘿下，倒也貼切準確。可僅僅是季節時令亂了嗎？比如這人與人、鄉與鄉、單位與單位的市場競爭，哪裏還管它昔曰的章法與規矩？真就是商場如戰場，拚實力，也鬥心智了。亂世出英雄，亂季呢，也會出豪傑吧？
穀秉芳跟老大爺告別，隻身一人往市場深處走去。市場正麵，醒目地高懸著一塊十幾平方米大的電子標牌，上麵注著當日各種蔬菜交易價格。擁擠的大市場裏有條不紊，青椒、韭菜、茄子、西紅柿，分門別類，各有收購點，菜農們的車輛分別排列，蔬菜過秤後，立刻裝上了大卡車。滿載而行的大卡車又必須經由一個出口，那裏有稅務人員檢驗交易稅票。按規定，市場交易稅為百分之一，一天有這麼多車輛滿載而出，難怪東林堡財大氣粗啊！
穀秉芳擠了一陣，又一路詢問，在下八號攤位的地秤前總算找到了劉成吉。劉成吉完全是一副農民裝束，一件黑布麵的羊皮大氅，頭頂狗皮帽，腳下一雙踢死牛的大頭鞋，一條長圍巾不紮在脖頸間，竟攔腰束在腰間。如果不是有人指點，真是很難讓穀秉芳認出他呢。他孤零零地一個人蹲在那裏，抓著小棍在地麵上胡亂地畫，那神情與等待鮮菜過秤的菜農一般無二。
目標既已鎖定，穀秉芳隱在人群裏，和菜農有一搭沒一搭地嘮上幾句閑嗑，不時地逡巡上劉成吉一眼，看他蹲在這裏到底要幹什麼。
觀察了足有兩頓飯的工夫，天色大亮了。劉成吉仍神色不動地蹲在那裏，不聲不響，平靜安寧。穀秉芳正納悶，忽聽地秤前爭吵了起來。那是一個幹幹瘦瘦的中年菜農，聽掌秤的菜商報了數目，便把腦袋湊到秤錘前看。菜商仗著人髙馬大，一把將他撥出去好幾步遠，嘴裏還罵，看什麼看，你瞎呀！菜農委屈地說，我在家是過了秤的，怎麼一下子就少了三四十斤呢？差也不能差這麼多吧？說著，又要往前湊。菜商更凶了，往後重重一搡，菜農趔趄著倒退，如果不是身後有人扶住，就摔倒了。菜商凶凶地罵，想賣菜就得信我的秤，信不著痛快給我滾犢子，少添亂！
這邊的罵聲未落，隻見劉成吉巳忽地跳起身，照著菜商便將大巴掌掄過去，那菜商挨了一耳光，急往後閃，沒想正絆在身後的菜筐上，一下摔了個屁股墩兒。劉成吉也是凶凶地罵，你罵誰？還敢動手，我看你才是個徹頭徹尾的正宗犢子呢！圍觀的菜農們哄地笑起來。
菜商爬起來，跳起腳往前撲，罵，我操……我跟他做買賣，關你雞巴屁事？今兒我跟你沒完！
劉成吉猛地甩下帽子，喝道，凡是到東林堡市場上賣菜的菜農，都是我親爹！誰敢欺負我爹我掘他八輩祖墳！你沒完，那你就跟我來，我還跟你沒完呢！
劉成吉露出廬山真麵目，頓時振奮了周圍所有的人，有人驚呼，是劉鄉長啊！又見幾個市場管理人員急跑過來，一聲聲問怎麼了。那菜商登時軟下來，僵立著不知說什麼好。劉成吉腳下三蹬兩甩，竟將兩隻笨重的大頭鞋都甩到地秤上，喝道，我這雙鞋早經了公平秤，四斤六兩，隻多不少，今兒我倒要看看上了你的這盤黑心秤，到底是個啥分量！
菜商忙去地秤上提鞋，說鄉長消消氣，快把鞋穿上，冰天雪地的，別凍著……
劉成吉兩腳立地，不動，說，你少跟我玩虛頭巴腦的，你讓定盤星給我說話。
今兒是我財迷心黑，我認錯，還不行嗎？菜販子賠著小心。
你叫什麼名字？
劉鄉長，我認錯了……
問你叫啥呢？食親財黑的東西，連你爹給你起的名字都忘啦？崔長富。
屁，就這德行，你就吹吧，還想長富呢？除非老天瞎了眼！圍觀的人們又哄地笑起來。
劉成吉說，那你就給我說明白，今兒你是怎麼財迷心竅，耍鬼兒騙人的？
崔長富用腳尖做了個往上挑的姿勢，說，過秤的時候，我趁人不注意，腳丫子在菜筐底下，嘿嘿，就這麼了一下子……劉成吉冷笑，這幾天我就聽說市場上有幾盤秤不地道，我比你奸，我讓你耍！說，耍了幾天了？
哎呀，劉鄉長，這可屈死人了，我是大姑娘上轎，頭一回呀！劉成吉罵，不定偷養過多少漢子了，還裝處女呢！
人們哄地笑翻了天。
那一刻，地秤前已圍了上百人。劉成吉抓過管理人員的電喇叭，大聲宣布：把崔長富帶到管理所去。一、弄虛做鬼，坑騙菜農，依照規定，罰！二、在市場上逞凶稱霸，打罵菜農，罰！當然，對所有為發展東林堡市場做出貢獻的經紀人和各地來的商客，我代表鄉黨委、鄉政府和東林堡的父老鄉親深表感謝，可誰要膽敢胡作非為，坑農騙農，可別怪我們不客氣，抓一個懲治一個，抓一對懲治一雙。農民永遠是我們的衣食父母，這一條東林堡市場啥時也不會忘！
人們歡呼著，感慨著，很快散去。眼見了這一幕的穀秉芳站在那裏發怔，心裏不得不佩服劉成吉處理問題痛快淋漓，而且恰到好處地借題發揮，做了一篇讓人傳頌的好文章。
當天午後，穀秉芳回到鄉裏，把所見的一切都講給了項林。項林不吭聲，好一陣，才將信將疑地說，劉成吉敢這麼整，菜農們當然會喊他幾聲馬青天，可他就不怕得罪了那些經紀人和菜販子？穀秉芳說，人家東林堡現在是店大壓客，菜商們心裏想的頭一條是發財掙票子，自然也就不會計較別的了。項林思忖良久，才說，搞市場經濟，總得有買有賣，他心顧著咱四鄉八鄰的菜農，這一條咱們要學，但咱們也不能坐蹺蹺板，抬起了那頭就壓下了這頭。你說是不是這個理？
此後的幾天，穀秉芳每天起大早，連續去了東林堡，卻再沒見到劉成吉的影子。他是外出了？開會了？還是他本來就沒把市場管理當做每日的必修課，隻是偶爾過問一下呢？穀秉芳把自己的疑惑講了，項林笑說，我知道這幾天他在忙什麼。他蹲坑去了。蹲坑？穀秉芳吃了一驚，說他還親自去抓小偷啊？項林說，我說的蹲坑跟你說的可不是一個意思。他是到102線和外縣的交界處蹲著去了，專門統計一天南來北往有多少拉菜車。穀秉芳說，公路上的汽車都連成了串，又是這大冷的天，這個數可咋統計得過來？項林說，要不我咋說劉成吉難鬥呢，別人看來難辦的事，他就肯辦，敢辦，還一定要辦成。我聽說他帶人在路邊，一守就是一天一宿不合眼，餓了啃麵包渴了喝飲料，見到拉菜車就去攔，客客氣氣又遞煙又遞火的，非得讓人家告訴他是哪來的，到哪去，菜是哪裝的，都是什麼價？聽說他光香煙就遞出去了好幾條。穀秉芳有些不解地問，他這是圖個啥呀？項林說，這老兄的胃口，海大，恨不得把咱全縣的亂季蔬菜都弄到他們東林堡去賣呢。人家既有吞象之心，咱們不能沒有防範之策，不然西林堡就得等著黃攤了。
幾天後，穀秉芳又在東林堡市場見到了更為精彩的一幕。如果說上次看到的懲治黑心菜商，是劉成吉登台唱主角的話，那這一幕就是他躲在幕後當導演；前一幕有浪花翻卷，追光燈照，不乏光彩照人的效果，後一幕便是大潮暗湧，幕後清唱，於平靜中更見出了一種驚人的氣勢。
那天，穀秉芳一進市場，就明顯感覺到了一種與往日不同的氣氛。雖然市場上的車輛仍是排列有序，菜農們平平靜靜地等待交易，可大小車輛隻是不往前移動，也不見有滿載的大卡車開出市場。菜農們二二五五地湊在一起，交頭接耳，眼睛則睃著髙懸的價格標牌。那藍色底板上的鮮紅電子數字在不見變化的固執中，閃爍出一種讓人難以捉摸的詭秘與深邃。
穀秉芳湊到一夥菜農跟前去，問：怎麼，今天沒人收菜呀？
菜農說，今兒上市的主要是頭刀韭菜，菜販子們擰著勁壓價，就是不動秤，繃住了。
價格牌上注示得清楚：頭刀韭菜：二元六角錢。那是以公斤論，也就是一塊三一斤了。
穀秉芳問，菜販們開的價是多少？
一塊一。
穀秉芳倒吸一口冷氣。她雖說來鄉下工作不久，可也知道，在蔬菜批發市場上，買方和賣方，各成營壘，擰成一股勁互相對峙是常有的事，在西林堡也沒少出過。一旦出現這種局麵，就得看市場管理人員調解水平，如何斡旋了。
就這麼僵下去呀？穀秉芳不無擔心地問。
沒事，大老板早把話傳下來了，讓大家穩住神，誰也不要自作主張。他說鄰近幾個縣的頭刀韭菜近幾天都是一塊三，隻要大家齊心咬住，菜販們早晚得認賬。
穀秉芳問，大老板是誰？
菜農說，劉鄉長劉成吉呀。你不是咱東林堡的呀？
穀秉芳忙掩飾地說，我不大到市場上來。大老板現在在哪兒呢？
菜農詭秘一笑，說這種時候，他哪能露麵。八成正在鄉政府的小樓裏穩坐釣魚船吧。你沒見到處都有管理所的人嘛，人人腰裏都有家什，那叫遙控，懂了吧？
菜農說的家什就是手機。四麵望去，果然見分散各處的管理人員們看似漫不經心，四處遊晃，實則不時走到菜農們麵前小聲嘀咕幾句什麼，那顯然是在安撫，讓人們穩住情緒，靜待勝勢。
劉成吉在鄉民心目中的威望，穀秉芳早有耳聞，來東林堡觀察了幾天，更有感觸，但似這般切實地體察，還是讓她心生感歎。都說農民們是散兵遊勇，尤其是土地承包給各家各戶後，似這般一聲暗中叮囑，便生出三軍號令般的威勢，那需要的是真心的信賴，而不僅僅是一鄉之長的權威呀！
又僵持了足有一個多鍾頭，管理人員們忽然有所動作了，挨車掀起捂在菜筐上麵的棉被看，從中找出幾車略顯成色差的，叫他們把車趕到前麵去過秤。那幾位菜農有些不放心，問給的啥價？管理人員說，你報價還是一塊三，菜販子必還一塊一，你讓到一塊二，他點頭你就賣，他不答應你還等著。菜農還有些不放心，問，大老板怎麼說？管理人員說，這就是他的主意，你快去吧，虧不了你。
很快有話傳出來，說菜商們鬆口了，那些車上的菜開始過秤，果然是一塊二成交。菜農們臉上餺出了喜色，說他們那種成色的韭菜都能賣到一塊二，咱們一塊三是老太太擤鼻涕，手拿把掐了。
幾車菜很快過完了秤，市場上再一次出現僵局。趁那工夫，穀秉芳滿市場轉，見數十盤地秤前都空落靜寂，菜販子們同樣湊成一堆一夥，神色緊張地商量著對策。買賣雙方在沉默中較力，就好似在拔河，那緊握在雙方手中的大繩又豈止僅僅是價格呢。
突然，市場上一直在唱著《愚公移山》的髙音大喇叭靜了下來，一個清脆的女聲平靜地宣布：“現在發布一個通知：為了保護廣大菜農的利益，東林堡市場管理所決定，從即時起，以保護價收購鮮韭。價格是，一等每公斤二元六角，二等每公斤二元四角，一至五號秤馬上開始收購，請菜農們憑檢斤單到鄉信用社領取現金。再播放一遍……”
市場上空頓時響起一片歡呼聲，趕車來的車老板們喊著叫著，肌、叭地甩起了脆鞭，那劃裂天空的一聲聲炸響，不亞於除夕之夜的爆竹。那一刻，穀秉芳特別注意了那些菜商們，隻見他們驚驚慌慌地一碰頭，立刻向四處分散開。一元三，他們也急著開秤收購了，不然，他們若再想從管理所手裏直接進菜，就要再交管理費，起碼一斤得加五分錢呢。
穀秉芳回到西林堡，把這一幕再講給項鄉長，項林又是好一陣悶頭不說話。穀秉芳說，劉成吉膽大包天，讓我想來都難免有些後怕，要是菜商們真的齊心罷市，他可怎麼收拾這個大攤子？我粗略算了一下，今兒東林堡市場上的韭菜少說也有五十萬斤，收完怎麼存放？凍壞了不說，怕是讓信用社現印票子都來不及。項林說，這叫藝髙人膽大，膽大人藝高，說句時髦話，那老兄玩的就是心跳J穀秉芳說，玩心跳也不是這麼個玩法，菜農們拿不到現金，可要鬧事啊，那不是玩火嗎？項林搖頭說，咱們看到的也許還隻是其一，表麵現象，不知的還有其二其三，在魔巾下捂著呢。戲法人人會變，各有奧妙不同。我看這樣，這幾天你幹脆扮作菜商，在那邊賓館包間房。看來咱們光看市場早晨熱鬧的那一陣不行了，那隻是前台，幕後的故事才是真的呢。你現在的偵察重點是夜幕下的東林堡。
劉成吉就像一隻山林中的機警豹子，領地外的颯颯風響和他身邊的枝搖葉動，不能不引起他的瞀覺。有人報告，說這兩天入夜後見有陌生警察到東林堡賓館和歌舞廳找人，都是一身警裝，威威武武，驚得賓館和舞廳老板以為又要搞什麼掃黃打賭行動，客人們眼看見少。劉成吉急把派出所所長找去，批評說我早有言在先，即使夜間有什麼任務也盡量不要張揚，要內緊外鬆，這點兒道理你不慊？派出所所長委屈說，這幾天我們根本沒有行動，我也正納悶，怎麼突然冒出了瞥察？劉成吉評然心動，吩咐說，今夜你把人都派出去，但都換上便裝，注意那些警察的動向，看看他們到底要幹什麼？第二天，所長報告，說那些蝥察都認識，是西林堡派出所的，誰知他們在搞什麼名堂？劉成吉心裏暗笑，情知這是項林玩的疑兵惑眾之計，意在把客商往西林堡那邊擠，以此推想，項林可能還往這邊派了探子。心裏這般想，也不說破，隻讓所長將近些天各家賓館旅店的客人登記名單送來。所長大惑不解，問是不是西林堡那邊出了什麼案子，他們懷疑潛在了我們這裏？劉成吉冷笑不語，隻說你快去辦，看過名單便知。
很快，所長將名單送來，劉成吉匆匆掃過兩眼，便圈定了幾個身份證號碼是本地區的客人，說你馬上跟縣公安局戶籍科聯係，把這幾個人給我搞清楚。所長很快又將調查結果呈到案前。劉成吉望著穀秉芳的名字，把兩月前曾來鄉裏參觀的那些市裏下派幹部在腦子裏過了一遍電影，便笑了，下派的那批幹部中，男多女少，聽說還為安排女幹部抓過鬮兒，一切已是禿子頭上的虱子，一清二楚。他對所長說，你去忙去吧，西林堡的警察今晚不會來了。
劉成吉是特意選在午飯時間去了賓館。服務員說，穀女士去吃飯了。劉成吉說，你把房間打開，我在裏麵等她。服務員認識鄉長，不敢怠慢，沏上熱茶，又開了電視，退出去了。
穀秉芳用過午餐，又在外麵市場上轉了一圈，剛回賓館，便聽服務員說劉鄉長正在房間裏等她。穀秉芳心一驚，想不出劉成吉怎麼就知自己住在這裏。可事已至此，隻好硬著頭皮回房間。劉成吉笑哈哈迎上來，說秉芳書記，這可就是你的不對，怎麼到了東林堡，也不打聲招呼？是市裏大機關來的人看不起我這窮鄉僻壤啊，還是咱兩家界壁子（鄰居）似的緊挨著，反倒生分了？這事要是傳出去，還不讓人罵我劉成吉萬人臭沒人理呀？
穀秉芳說，我從市裏下來前搞過一個農村青年現狀調查，因走的急，沒來得及整理。最近團市委催著要材料，我隻好躲個清靜地方閉門造車。知道劉鄉長忙，沒敢打擾，隻想寫完時一並告別呢。
劉成吉笑道，你下來時間短，情有可原。可項林這事的毛病可就大了，女同誌麵子矮，拿深沉抹不丌，他也該給我打聲招呼嘛。咱兩家，一條國道隔著，差哪兒呀？你鍛煉兩年，再接任命書時，就是管咱的大幹部了，一點兒感情投資的機會都不給呀？這是他項林在搞壟斷嘛。
穀秉芳笑說，這事要說失禮，也隻怪我。項鄉長本來說要找您的，電話都抓起來了，是我一擋再擋。我這就賠禮還不行嗎？劉成吉仰麵大笑，說這個項林啊，沒承想還把秉芳書記當成大熊貓了，實行一級保護。一人了夜，還派了警察在各處轉，這眼見是怕你在我的地麵上被綁架啊。
穀秉芳大窘，情知劉成吉這是含沙射影，武林裏的話，這叫虛晃一槍，點到為止。她到東林堡住了兩天後，給項林打過電話去，說這邊的夜生活要比西林堡那邊活躍開放得多，娛樂城通宵達旦，賓館旅店管理得也不那麼嚴格，時見有年輕女子出人。項林在電話裏沉吟了一下，說這事我早有耳聞，他劉成吉也不怕按下葫蘆浮起瓢，在精神文明上栽跟頭？穀秉芳說，不管怎麼說，人家在投資環境方麵，還是比咱們那邊多動了心思。沒承想當晚項林就派了警察過來，穀秉芳心裏還暗歎此招雖說損點，可也不失為一手狠棋。沒料到這麼快就被劉成吉看出了破綻，而且不動聲色，迫你收鷹。
穀秉芳隻好佯作不知地說，劉鄉長開玩笑了，哪能呢？是派出所那邊有什麼案子吧？
劉成吉不在這個話題上糾纏，說這樣吧，從現在起，你的吃住可就得聽我的安排了。上上調換房間，我的貴賓安排這個檔次不行。晚上，叫接風洗塵也好，叫聊補欠情也罷，我把鄉裏的幾個書記鄉長都叫上，咱們好好聚一聚。
穀秉芳忙說，晚上聚的事聽您的，可房間就不要換了。我的材料隻差個收尾了，再有半天的時間足以利索，團市委又追的緊，我已經準備回去了。
劉成吉搖頭說，我要不來，你就深居簡出，躲在這裏連個麵都不給我見，我剛一說盡盡地主之誼，你又立馬走人。不行，就算我罰你，你也老老實實地再給我在這裏休息兩天。項林那邊由我說，他還真把市裏下派的幹部當長工使呀？