張際輝說，大哥別說問一句話，就是讓我去死，我立馬頭撞南牆。我知道我做錯了事，我也知道大哥要問什麼。
劉成吉問，臭項林的那個事，真是你幹的？
張際輝點頭說，我實在是為大哥咽不下這口窩囊氣……劉成吉雖說早有思想準備，可聽張際輝認了賬，一股怒火還是直從心底躥上來，大巴掌掄出去，驚天動地一聲脆響，重重地落在張際輝的臉頰上。劉成吉罵，你個混賬王八蛋！大哥今天就教訓教訓你！
張際輝不動，隻是用手輕輕抹了一下鼻孔流出的血，說，大哥，你別生氣，我一人做事一人當。你派車吧，我馬上去縣裏，是去公安局，還是紀檢委，你定，我一定如實把事情說清楚。
劉成吉長歎了一口氣，說，你呀你呀，你也太把你大哥當小人了，你以為那樣我心裏就好受啦？這樣吧，你抓緊在縣裏最有檔次的飯店安排一桌飯，把項鄉長兩口子和穀書記都請去，到時我也太一，咱們當麵請罪。這一步先走下，人家不原諒，再說下一步吧。
張際輝為難地說，要是人家不肯賞這個臉，可怎麼好？劉成吉說，你就是頭拱地，挨個兒把他們背去，也一定要把他們都請到位。後麵的戲，我主唱，你隨著就是了。
張際輝恭恭敬敬登門一聲請，雖沒明說請客因由，但項林和穀秉芳都佔摸到可能是什麼事了。兩人商量一番，都想知道此番事端的來龍去脈，也都想看看劉成吉還會變化出怎樣一種嘴臉，而且，也極可能借此機會抓到反擊控告的證據，便答應了。用項林的話說，就是鴻門宴，也要去闖一闖。張際輝還要登門去請項林的夫人，項林說，你要出麵，她極可能不去，這事交我吧，不管好說歹說，我把她拉去就是了。
那一天，項林夫婦和穀秉芳端坐正席，冷若冰霜。劉成吉親自斟酒布菜，滿麵誠恐，躬身捧杯說，今天請幾位來，隻為一件事，請罪。前些天，我劉成吉一時心裏不痛快，就走火入魔，鬧了一出瘋狗咬人的醜劇，傷害了項老兄和穀書記的人格，也傷害了項老兄和大嫂的夫妻感情。為此，我悔青了腸子，愧披了人皮，所以特把幾位請來……
張際輝忙起身，打斷劉成吉的話，說，那個事，完全是我一人所為，劉鄉長事先根本不知道，事後又狠狠批評教訓了我，他是替我受罪。
劉成吉喝道，你旁邊給我眯著去，今天沒你說話的地方！項林冷笑說，你們二位不用唱雙簧，還是先把責任說清楚，那個事到底是誰幹的？是一人所為，還是兩人共謀？
張際輝搶著說，這事，確是跟劉鄉長一點關係都沒有。我要是說句假話，判坐十年大牢我也絕無怨言。劉鄉長要是知道，他也不會把幾位請到這兒來。
劉成吉說，是不是共謀，我也難逃罪責。於公，我是他的直接領導，有失察之責；於私，我們情同手足，我為兄長，縱容姑息也是一罪。而且，際輝做出此事，也完全是為了我。所以，這件事，無論是黨紀還是國法，追究起來，我都甘願隨張際輝一塊接受懲罰。好，我們二人現在就啥也不說了，隻喝認罪酒，隻要項老兄和大嫂，還有穀書記不點頭，我們就一直喝下去。
那是五十多度的五糧液，二兩的杯子，劉成吉和張際輝一飲而盡；再斟，又是一飲而盡；等飲下第三杯，張際輝已是滿麵紅紫，身子都開始打晃了。穀秉芳怕再喝下去，喝出人命可就是塌天的禍事了，報紙上沒少有這方麵的報道，況且那件事事出有因，自己和項林都是始作俑者，人家又是主動認錯，便急下前按住劉成吉還要斟酒的手，說劉鄉長，我們看出你們是真心知錯了，無論同誌之間，還是兄弟姐妹，還是以和為貴，到此為止吧。
那張際輝聞此言，撲通一聲跌坐在椅上，伏在桌上抱頭痛哭，我不是人……我腦袋一熱咋就做出了那樣的事呀，真是對不起各位啦，還讓劉鄉長陪我遭這麼大的罪……
那是男人發自心底的真切的痛悔，哭得幾人心裏都有些酸楚。項林夫人還有挫不捋依饒，說，這事鬧的，一座縣城誰不知呀？我一個半老婆娘，無所謂了，可穀書記年紀輕輕，又是上邊派下來鍛煉的，往後，還讓人咋出門見人？幾杯酒，還能蓋了一輩了的臉呀？
劉成吉沉吟一下，說出已存在心裏的主意：想消除影響，卻也不難。後天就是星期大，我請嫂夫人和穀書記豁出點兒時間，也休閑一下，手拉手在公園裏親親熱熱走一走，再去商場轉轉，滿天雲說散也就散了。還是那句話，小小縣城，多大的地方，隨便是誰放個屁，滿縣城都聞得到臭味。隻要幾位宰相肚裏行了船，這也算不得什麼了不得的大事。
項林不由心裏一動。四兩撥千斤，如此簡單而見效的辦法，怎麼又叫他搶先想了去？人比人得死，不能隻怪自己這些天隻知一味憋氣窩火當局者迷吧？
穀秉芳心中也佩服劉成吉的舉重若輕，便有意借了話題輕鬆氣氛，笑說，劉鄉長，你別剛認了罪就轉著彎兒地罵人，我和大嫂去大街上轉一轉，怎麼就成了一人放屁滿城臭？
眾人便忍俊不住，哄地笑了，連張際輝都急捂住了嘴巴。劉成吉忙做掌嘴狀，說該打該打，比喻不當，應該說，是我劉成吉放個屁滿城臭，嫂夫人和穀書記打個噴嚏就滿城芳香啊。眾人又笑。項林有意矜持著，端起杯說，管他臭與香呢，喝酒喝酒。
計！羽扇一揮，煙消灰滅。穀秉芳和項林夫人在縣城大街上親如姐妹地一走，那釁傳言果然很快風一般吹散而去。有人還當麵逗項林，說老項行啊，後宮平靜，母儀天下，給介紹介紹經驗吧。項林初時心裏還高興，也佩服劉成吉的謀劃，但很快心裏又不平了起來。不管怎麼說，事情是劉成吉手下的人鬧騰起來的，他指揮我的夫人和兩林堡鄉黨委副書記大庭廣眾麵前本色出演一次，就這麼拉倒啦？是不是也太便宦他們啦？起碼，他們也把西林堡的二軍帥帳折騰得一度烏煙瘴氣，損失還是有的，這筆賬總還是要算一算。
可還沒等項林想出這筆賬要怎樣算的辦法，一天，劉成吉突然親自驅車，再一次光臨西林堡，對項林說，咱們東西兩個大市場，總這麼你爭我鬥的不行，且不說讓外人看笑話，就這般內耗窩裏鬥，也自傷精力財力。這些天，我一直在琢磨這件事，總算想出個主意，你看看行不行？亂季蔬菜主要就是那麼幾個品種，茄子、辣椒、西紅柿，還有韭菜、豆角、茼蒿菜，幾乎占了銷售總額的白分之九十以上。我的想法是把這幾個主打品種二一添作五，分開，你們西林堡負責銷售一半品種，我們東林堡負責另一半，兩個拳手同時出擊，各有側重，不信咱們兩個大市場還有爭鬥。項林聽了，心裏不由一怔。如果按以前的銷售總額計算，東林堡和西林堡大致應在七三開，西林堡有時還要低些，這麼一凋度，就是二五對折，東林堡明顯是吃了大虧的。市場經濟，贏利是杠杆，劉成吉這麼整，傻啦？
他冷冷一笑說，說是好說，可事情辦到什麼程度，可就難啦。你我定了西林堡隻管收購批發辣椒西紅柿，可菜農還是往你們那邊送，我還能攔著不讓你們做生意呀？劉成吉說，這好辦，你派上督察員去我們那邊，我也可以派個人過來，既定下來，就得按規矩辦，誰違規誰受罰。依我看，隻要堅持半個月，就不成為問題了。項林說，這麼一來，你老兄可就眼看著吃虧了。劉成吉說，什麼吃虧便宜的，咱們是為誰幹？掙了錢還能揣進自己腰包啊？兩個鄉同時發展起來，鄉民們共同富裕，這是好事嘛。你可能還懷疑我的真心，那我就再說一句深層次的話，上回那件事，怎麼說，也是我們那邊不地道，如此協商，共同發展，也箅小弟表示歉意吧。項林心裏高興，再問一句，你可真想好了？劉成吉點頭，想好了，你也再想一想，如果沒別的異議，那就馬上啟動。兩鄉各派一名分管副鄉長，大方向定下來，具體協作細節讓他們去商量。
西林堡市場很快熱鬧起來，銷售額明顯攀升。市縣的新聞記者們聞風而動，又做出不少好文章，說這是強強聯合，共同發展的精彩樂章。難免有些抱怨的是東林堡來賣菜的菜農們，說家門口放著現成的大市場，憑空讓我們多跑二三十裏路，不知精明透頂的劉成吉腦子裏的哪根筋扭了，怎麼做出了這種胳膊肘往外扭的決定，讓人難琢磨呀！可抱怨歸抱怨，過了幾天，也就沒人再提這些話了。
項林和穀秉芳也沒少為這事犯嘀咕。穀秉芳說，以劉成吉的精明，他主動有此動議，肯定還另有深層次的考慮。項林說，他說了，作為對那件誣陷之事的補償。穀秉芳說，你信嗎？項林笑說，不可不信，也不能全信。依我推想，他一定還有更深層次的打算。聽說市委組織部很快就要派人下來考核千部了，縣委縣政府兩個班子的領導都要有調整，他老兄是不是一想進一步堵住咱們的嘴，二想爭取更多人的選票啊？穀秉芳想了想，搖頭說，也未必這麼簡竽，劉成吉想再進一步，這是人之常情，可他還不至於這麼急功近利吧？項林說，那你就再留留心，看這老兄到底還要有什麼舉動。
幾天後，市委組織部的人到了縣裏，單把項林找去談話，三盤兩轉，就問到了對劉成吉的看法，又問西林堡為什麼不惜出資，做宣傳東林堡的事？項林謹慎作答，說我一直很佩服劉成吉，他如果能把東林堡做得更好，或者說，他能到縣裏擔更重的擔子，對我們西林堡的發展一定大有好處。又問，聽說有人散發了很不利於你的傳單，你對這事怎麼看？項林坦率地說，這事是東林堡的個別幹部所為，跟劉成吉完全無關，但劉成吉嚴於律己，深刻自省，對那位同誌嚴肅批評，又主動想辦法平息了那些傳言，這也是很讓我感動的地方。再問，劉成吉主動建議，兩家大市場既聯合又分工，分品種銷售，作為直接獲得好處的一方，你怎麼看這件事情？項林說，劉成吉辦事，曆來深思熟慮，西林堡得了好處，作為鄉長和鄉黨委書記，我深表感謝，至於他還有什麼別的想法，組織上最好去找他本人談，我不好枉加評議。
又過了一些日子，穀秉芳急匆匆地從市場上跑回來，神情有些古怪，透著興奮，又透著沮喪，對項林說，知道了，總算知道了。項林起身替她倒了一杯水，說你別急，先潤潤嗓子再說，知道什麼了？穀秉芳說，總算知道劉成吉為什麼主張分品種經銷，把利潤跟咱們平分秋色了。從去年一入冬，他就在東林堡最東邊的兩個村子搞起了人棚花卉種植實驗，還從外地請來兩位種植花卉的專家，就住在兩個村子裏指導，聽說挺成功，眼下已經打了花骨朵，準備往沈陽那邊銷售了。有鬱金香、百合、睡蓮什麼的，這都是常規品種，還有槊鶴蘭、花燭，一支能賣上二三十元。花卉眼下在咱們北方可是搶手貨，種植和交易的利潤都比蔬菜大得多，據說至少在一倍以上。劉成吉在這件事上，是分三步走，一步是去冬的小範圍實驗；成功後今年開春就要大麵積耕種，這是第二步；到今年人冬，他就要發動更多的東林堡菜農棄菜改花，東林堡市場也將辟出一半的力量交易花卉，這是第三步。項林聽得瞪大了眼睛，問你是聽誰說的？穀秉芳說，有兩個菜農因為磕磕碰碰的事，在市場上打起來了，我去勸解。
有一位是東林堡來的，正在氣頭上，便把這事罵了出來，說誰稀罕受你們這份良氣，等我們的花卉市場搞起來，就是八抬大轎抬我，老子還不見得來呢。我聽他話裏有話，就把他清到茶館裏去，好煙好茶，好言安慰，他這才斷斷續續地把這些話告訴我。他說劉成吉早有話叮囑，這是商業機密，誰露出去，就找誰算賬，讓他一年在東林堡賣不出去菜。菜農說這是近來看兩個鄉的領導關係不錯，一個餅子兩家都掰開分了吃，花卉也很快要出棚上市了，才肯把話告訴我，還說這回更不怕了，東林堡不讓賣菜，我還有西林堡，大不了多跑幾步路。項林聽得發呆，好一陣才恨恨地拍腿說，這個老兄，高手下棋看三步，他卻看五步。他是家裏有了金鳳凰，快下蛋了，要抱窩了，才將下蛋的母雞往別人家窩裏分。市場經濟嘛，歸根結底一句話，無利誰也不起早！穀秉芳說，不管怎麼說，劉成吉這一步，對咱西林堡也是個促進。項林點頭說，那是那是，咱們一要感謝，二還是要想辦法，往上追，他想五步，咱們就得想七步，不然總跟在人家後麵，撿人家讓出來的蛋，總不是致富發展的根本之上呀。
過了穀雨，天氣一天天熱起來，鄉民們開始忙丁種大田了。
有消息傳來，劉成吉升任副縣長，主管農業。那天中午，在食堂吃飯時，項林特意要了一瓶酒，親自給大家斟上，說為了劉成吉高升，也為了咱們西林堡日後的大發展，十杯！穀秉芳突覺天目頓開，竟不由多看了項林兩眼。
劉成吉去縣裏報到那天，項林帶鄉甩的幹部坐車早早趕到路門去送行。遠遠見東林堡的那輛黑色奧迪開過來，後麵還跟著一個氏氏的摩托車隊，足有上百輛。劉成吉坐在小車裏不斷往後揮手，不意不要再送，可那車隊緊追不舍，隻是不散。項林見了這一幕，感慨道，一個幹部在一塊地麵上工作幾年，能幹到這個份兒上，少活兒年也值啦！
劉成吉著到西林堡的人，把車停下，鑽出車，大步而來。
項林笑道，往後，劉老兄就是縣裏的父母官了，東林堡和西林堡是一奶同胞兩兄弟，可得一碗水端平，再來不得有厚有薄啊。
劉成吉卻說，龍生九子，各有不同，能負重的叫它馱碑，能下雨的叫它播霖，還是各盡其能、各盡其才的好。來日方長，再作計議吧。
眾人一時不解，都沒有接話。
劉成吉又握住穀秉芳的手，低聲說，好事壞事你都做，你說我是該罵你還是該謝你？
穀秉芳笑說，好事壞事，相輔相成，一言兩語怎說得清？正如劉副縣長所說，來日方長，隨你怎麼想吧。
劉成吉使勁搖了搖穀秉芳的手，回轉身去，堅決地攔住了那些還要騎摩托給他送行的菜農們，說，到了國道，就出了東林堡地界，各位千萬不要再送。我劉成吉知恩必報，多謝了。
劉成吉乘車遠去。西林堡的人也返身上了汽車。項林小聲問穀秉芳，剛才劉成吉跟你說的那句話，什麼意思？
穀秉芳想了想，說，現在社會上有一句話，“要想臭人，就上新聞；誇比罵好，誇多必倒。”你沒聽說過嗎？
項林似很驚詫地說，哦，還有這話？
穀秉芳又說，悶雷寫劉成吉的那幾篇文章發出後，聽說沒少有人提出異議。悶雷給我打來電話，說市委組織部考核時，專找過他，洋細地問了文章寫作前後的經過，問他是不是從劉成吉手裏拿過讚助或酬勞，還查過賬。悶雷不敢隱諱，以實相告。市委組織部還聽說了有人散傳單汙蔑咱們倆的事，一度懷疑劉成吉的政治品質，在我休假回家時，特意找我談了話。我按所知道的，也是如實反映。不然，劉成吉差點跌了大跟鬥呢。
哦，是嗎？項林應了一聲，臉就扭向窗外去了。“是嗬”兩字的語調淡淡的，讓穀秉芳聽得心裏枰然一動，聽那語氣，項林對此似乎並沒感到多大的意外，如果真是那樣，或將劉成吉吹捧出局遠離東林堡，或讓劉成吉腹背受敵無暇顧及大市場，他都早有考慮，此一招是兩麵刃，都足以傷人不輕，出此招術的人袖裏乾坤，令人暗怕啊！
小車往西林堡飛奔，車裏的人一時沒話。大地已是一片如煙如霧的綠色。好一陣，項林才自言自語地說，一朝權在手，便把令來行，劉成吉可能要有大動作了！
原野又起青紗帳的時候，一紙命令下來，調項林去東林堡鄉任黨委書記兼鄉長，聽說這個動議是劉成吉提出來的，說要保持東林堡蔬菜批發市場的優勢並力求更大發展，非項林難當此任。項林拿著任命書發了好一陣呆，問穀秉芳，你說我這算不算搬起石頭，砸了自已的腳？
緊接著，縣裏開會，重新調整全縣的產業化格局。劉成吉在會上講，全縣大棚蔬菜已初具規模，但要取得更大發展，光在自家門前你爭我鬥不行，得想辦法占領並擴展更廣闊的發展空間。縣裏決定，東林堡除了繼續保持亂季蔬菜優勢外，還要盡快擴大花卉種植和銷售規模，力爭在兩年內，銷售數量和稅收總額都要翻上一番。而西林堡則在種植和銷售大棚蔬菜的基礎上，再增加生豬和肉用牛羊的養殖和銷售，要大上快上，爭分奪秒要效益。兩個拳頭都要打出去，打出全縣的名氣與聲望！會後，穀秉芳和項林一起坐車往回趕。到了路口，兩人下了車。項林說，這回，我得往東去了。
穀秉芳說，別忘了西林堡，往後還請手下多多留情。
項林說，大目標雖說一致，但涉及各鄉利益，卻得寸土必爭寸金必得，市場經濟嘛，光想友情義氣也不行。
穀秉芳點頭說，很好，也對。我想起一句剛學來的鄉間老話，那就吃著誰，向著誰吧。