我依了舅媽在電話裏的吩咐，先取道奔了遼寧最西部的一個縣城淩源。遼西有一條很大的河流，春冬幹涸，雨季洶湧，叫大淩河，因從此處起源，故而得名。縣城內有一家很大的汽車組裝廠，工廠被高牆圍築，高牆上密布電網，四角有髙聳的崗樓。我這麼一說，讀者諸君也就明白了，這裏實際是一處監獄，犯人們在圍牆內勞動改造，電新做人。三舅的兒子羅二林就被監押在這裏，刑期是八年，兩年前人獄，罪名比盜竊強搶還惡劣難聽，讓我這當表哥的都跟著臉紅難以啟齒，是容留強逼賣淫致人傷殘。二林服刑前在遼西的一座城市裏開了一家洗腳房，外麵的招牌明晃晃地寫著足療，裏麵的小姐們除了給客人搓腳，主要收入卻是依靠那種很齬齪的勾當。兩年前，洗腳房招進一位剛烈的女子，給客人搓腳可以，卻不侍賣身，就被二林連打帶罵後關進了二樓的一間小屋子。那女趁人不備，撥開窗戶，跳樓逃生，卻不想摔折了腿腳。此事被新聞媒體曝光後，引起極大公憤，善良的百姓們恨不得立時將羅二林這個惡棍拉到河套讓他吃了槍子。
羅二林在外麵闖下這麼大的禍事，二舅和舅媽在家裏卻一無所知。這是因為二林開的洗腳房經常接待一些有著特殊身份的人物，那些人常在洗頭房瀟灑銷魂卻又不肯花錢，便要為店主辦些事情。其中一主兒在派出所裏當家管事，就偷梁換柱給羅二林辦一個城市戶口，家庭和社會關係欄內幾乎是一片空白，連父母欄內都注著死亡，服刑的羅二林用的實際是一個虛幻的名字。二林從獄中第一次給我發信，信s的暗示就正我大驚失色。後來我知道，犯人往外發信，必須經過管教人員審查，二林的精明竟用在了這種地方。我去探監，他又悄悄地告訴了我那些事情，並一再叮囑我不要告訴家裏，怕老爺子聽說了，臊也能臊丟了老命，能瞞多久是多久吧。我體諒他為人之子的這份心情，點頭答應了。二林又偷偷塞給我一張字條，上麵寫著一個女人的名字，還有地址。二林告訴我，這是他的個“鐵子”，讓我想法找到她，如果能從她手裏要出點錢，就以他和他哥哥大林的名義，逢年過節往家裏寄一點，最好從南方遠點的地方寄，隻說哥兒倆活計生意都忙，不能回家探望二老了。我按照他給的地址，找到了二林的那個“鐵子”。
“鐵子”是東北地區近年來流行甚廣的一個詞彙，跟情人的意思差不多，隱含了一種情感的形象在甲而。那女子還算仗義，聽我說明了來意，就哭了，轉身從身後拉過一個兩三歲的男孩，讓孩子稱我大爺。我細看孩了眉眼，就想起了一林幼時的樣子，便一切都明白了。依書麵規範的稱謂，孩子應該叫我表伯，可東北人的習慣，稱伯父為大爺，稱祖父的兄長也叫大爺，區別隻在發音語調上，父輩的重音在“大”字，祖輩的重音在“爺”字。那女子說，二林留在我手上有五萬元錢，我已花了一萬多，日後還得拉扯這孩子，起碼得等二林出來，哪能手空了？這樣吧，我就依了二林的意思，給你拿去一萬元，大哥費M心幫助打點吧，也拜托大哥把我這話捎給二林，我就不給他寫信了，信裏也不好說。我望著滿麵淚水的女人，不知該說什麼一好，二林和她，一定有一個很曲折的故事，不知也罷。可二林一在山裏老家，還有一個明媒正娶苦苦等著他的妻子呢。
這兩年間，逢了年節，我就先將錢寄給南方的一個同學，讓他再轉寄給三舅，有時還附上一封由我代筆又讓我女兒抄過表示問候的信，所以三舅和舅媽還以為他們的兩個兒子在南方發財亨福，的確很忙呢。
我本想先去監獄的管教科，講明羅二林的父親病危，請求讓羅二林固家，最後見上父親麵。據說這是有先例的，對感化改造犯人有利。可我的腳步在管教科的門外轉了又轉，終是沒敢邁進去。二林入獄前即已改名換姓，案卷上又有父母雙亡的記載，我若如實請求，豈不徹底暴露了二林的底數？失去管教幹部的信任，對他的減刑及日後釋放無疑都是非常不利的。且把情況先講給二林，看他如何打算吧。
會見室裏，二林與我隔桌而坐。房門大開著，一名身著警服的管教人員對我點了點頭，便搬了一隻凳子坐到門外去了。我已來過獄裏幾次，麵熟了，他們知道我是大學裏的老師，因此每次與二林會麵都顯得挺寬鬆。二林穿著一身閃犯的工裝服，上麵滿是機油與鐵鏽。幾個月不見，二林又胖了些，因缺少口曬，內淨得有些紮眼，指來長的閃犯短發，倒比他昔上的大背頭更顯精下和利索。我看著他，眼前依稀閃過三舅蜷縮在炕頭的枯槁身影，還有他的留在鄉下的一臉憔悴的媳婦，競好半天說不出一句話。
二林察覺出了我的異常，問：“大哥，有事？”
我斟酌了一下，又往門外掃了一眼，低聲說：“舅媽給我來廣電話，說三舅快不行了。我從你這離開後，就要趕快去看三舅了。”
二林立刻明白了我的含義，他垂下頭去，好久好久才義抬起來，眼睛紅著，眼窩裏汪滿了淚水。他說：“大哥，進到這裏以後，我想得最多最多的就是……三舅了，我不知道我是該……恨他，還是……謝他……”
我的心沉了沉，說：“我沒聽明白……你這話的意思。”二林說：“要不是他死逼著我和我哥出來，一家人團團圓圓安安穩穩過一輩子，不是也挺好？可如今呢，我進到這種地方來了，我哥……也十有八九……早就不在撻上了。一想到這些，我就恨他……可話又說過來，人來世上走遭，圖的到底是個啥呢？翻土坷垃是一輩子，得樂且樂也是一輩子，我要不從大山裏出來，到黃土埋身時也就是土老鱉屯老二一個，細想想，跟山裏鑽草棵子的野兔山雞又有啥區別？不也就是整天撅屁股找吃的絮窩生崽下蛋孵雛嗎？這麼一想，我又覺得我……三舅看得比我遠，比我透，進到這裏也沒算虧到哪裏去。實話說吧，關在這裏，隻是缺些自由，要論吃的住的，還比鄉下人強得多呢……”
對二林的這個論調，我煩亂哀傷的心裏一時拿不準該怎樣表示批駁，便打斷他，說：“我還要急著趕路，不知你還有什麼話想讓我捎回去。如果……你想跟我一塊四去，我就實話實說，試著去跟管教幹部爭取一下，也許會批準的。”
二林搖了搖頭：“就別白費這個心了吧。我這個樣子，就是批準了叫回去，也要捧了手銬子，身後還要跟了兩位提槍握棍的，啥打幺提氣的事情。怕是讓我……三舅咽氣時都合不上眼，一家人跟著抬起頭。我們家，祖上兒輩都是根靠老實人，我……舅沒少對人誇這個嘴，就別讓我這打嘴現世的進門啦，丟不起人啊！……大哥就隨便編個什麼由頭，讓他心裏安安實實地走吧……”
我站起身，說：“也好。你安心改造吧，我處理完家裏的事情，再來看你。”
二林也站起身，繞桌子走了兩步，突然在我麵前直挺挺地跪下。我大驚，忙去拉他。二林說：“大哥，我不是給你跪。按我們山裏的規矩，我先磕下這孝子頭吧，求你把它梢帶回去。我是個忤逆的東西，沒臉去跪見先人啦，你就替我多燒兩張紙，多磕兩個頭吧。”二林說這話時，巳是淚流滿麵，嘩嘩如洗了。
我離開了監獄，沒有等夜間東行的火車，見了一輛開往阜新的大客便擠上去。走公路要遭罪，一路顛簸，到了阜新還要換車，算計起來趕到三舅家的時間也提前不了多少。可我心裏急，似窩著一團悶悶的火，坐上車就算在趕路，總比守在候車室裏苦熬苦等會好受些。
大客車在遼西大山裏盤繞，窗外溝壑縱橫，巨石裸露，光禿禿的山嶺間難見多少植被。車內彌漫著濃重的老旱煙的焦辣味，嗆得人不敢深吸氣。我閉著眼睛，眼前總是晃動著大林二林少年時的影子。我上屮學時，寒暑假常到姥姥家過，去了就帶兩個表弟在山上瘋野，捉蟈蟈，粘知了，掏家雀，就像當年三舅帶我玩耍。可如今，二舅要走了，永遠地走了，孤獨地走了，彌留之際兩個兒子竟都不能到床前跟他做最後的決別，想一想，真是讓人悲傷。人世間的事情，難知難料，難傾難訴啊！大林長二林兩歲，也許正應了鄉間的那句俗諺，“老人憨，老二蠻，生個小三人中尖”。大林天生比二林憨厚老實，從不在外麵惹是生非。小時我掏了家雀，埋在灶灰裏燒熟了給他們吃，二林要吃雀腿，大林便把兩條腿兒都掰給他。二林狼吞虎咽把雀肉都塞進了嘴裏，又去哥哥的手上搶，大林也不爭奪，隻是眼巴巴地著著他吃。我跟三舅說，大林太老實，長大要吃虧的。三舅說，老實人不吃虧，老天爺有眼。可老人爺也有打盹兒的時候，稍一疏忽，就讓老老實實的大林吃了天大的虧，這一虧吃得呼天天不應，叫地地靈，連喊聲冤屈都不可能。世間事何以不公至此啊！
大林和—林是同一天從醫巫同讓裏走出來的，兩人背著行李卷，懷裏各揣著三舅各給他們的一千元錢。要說稍有不同，二林的行李裏隻比哥哥多了一套殺豬剔骨的家什。二林手狠，也麻利，在鄉下時南北二屯的誰家屠宰牲口都找他，幫了忙便可提回些頭蹄下水讓全家人打牙祭。二人坐汽車到了溝幫子，又坐火車到了遼西重鎮錦州城。二林說，哥，我不想再往遠走了，城裏人肉吃得多，我每天去鄉下收一兩口生豬，宰了進城賣肉，我估摸不會少掙。大林說，你有殺豬的本事，我卻一見了血就眼暈，我隻有一身傻力氣，聽人說，關內私人開小煤礦的不少，肯出力氣的就有錢掙，那咱哥兒倆就此分手吧。一奶同胞的兩兄弟進了站前的一家小酒店，要了一瓶淩川白酒，兒碟下酒小菜，你一盅我盅地對飲。二林說，哥，你一人在夕下，為人別太心實，小心吃虧。真要有人敢騎你脖梗拉屎，你給兄弟來個信兒，看我不去摘出他胰子！大林說，兄弟，哥不放心的就是你的性子，出門在外不似在家，忍一忍心甲氣和，退一步海闊天空，我看咱村支書夏天搖的扇子上，寫的就是這兩句話。二林罵，我操，他還忍？他把電裏大姑娘的肚子整大幾個啦？我恨不得一刀劁了他！他整天搖的那把破扇子，專是給老實人看的，讓老實人忍呢。兄弟二人喝下了一瓶酒，都有些腿軟身晃，手拉手出了小酒店，在站前廣場道了聲保重，然後各奔了東西。沒想從此一別，兩人就再沒見過麵，也許想見麵隻有到另一個世界了。
聽說最初的幾個月，兩兄弟都常杳彙款單和書信寄回家裏，可後來，大林便沒了消息。三舅寫信問二林，一封又一封，追得火急。二林便揣了書信，騎著沾滿油汙的一輛摩托跑來找我。我先還幫他猜想一些可能的理由，可猝然之間就想起報紙上前些天登出的一條警方破案的消息，說關內某地的私營小煤礦接連發生謀財害命之事，有二十多個無辜性命慘死井下，警方大智大勇，循著蛛絲馬跡順蔓摸瓜，一舉破獲了多起令人震驚的殺人大案。那案犯也是到礦上的打工之人，行凶做案的過程如程序設定：凶犯先蓄意誘騙新來礦區打工的鄉下人，謊稱我們那個礦主寬仁厚道，工錢給得高，雖需勞力，卻必須有人擔保，你可化名裝作我的兄弟或姑表親，我便可保你在花名冊上占有一席，反讓礦主隻是要用肯出力氣的人，哪有閑心盤查，就是要看身份證我也可以幫你搞到手的。新來的勞工信以為真，自是謝了又謝，隨凶犯到了礦上。待新勞工在並下做了一段時間，人前人後與擔保之人親親熱熱，讓礦主也信廠兩人確是親戚。突一口，趁礦井深處無人注意，那凶犯便在背後用巨石猛砸新勞工頭部，致人死命後再找礦主訛詐錢財，隻說是礦頂落石砸人致死。凶犯們本是團夥，一人哭鬧，眾人附和，不由你不信。礦主們都怕事情鬧大惹了官司，又怕因安全設施問題被吊銷了采礦執照，隻求私了速決，或一萬，或八千，將賠償一命的費用交到冒充的死者親域手裏，便將屍體拉去火葬場草草處理我在報上讀到這個消息時，不由大駭，惡人凶殘，竟然至此，與獸何異！難道為了兒個錢兒，就能把一個活蹦亂跳的人看得不如一隻雞，一條狗嗎？
聽我如此一講，二林把眼睛瞪成了牛鈴大，問：“是關內什麼地方？”
我說：“我找找報紙看，記不清了。”
我找出了那份報紙，二林也掏出了大林最後一次寫給家裏的信，兩者一對照，二林不由驚叫：“壞了！”
我的心也一悸，卻還暗存僥幸，說能這麼巧嗎？不會吧？”二林說：“我的親哥我知道，他那人心太實，王八蛋們咬人專挑他這樣的下家夥。大哥，你跟我去關裏走一趟，不是咱家人最好，咱找到大林就拉他捋杆子（醫也閭方言，立刻的意思）回家，我爸我媽為了他都快急瘋了。要是受窗的真有我哥，操他八輩祖宗的，我羅二林輕饒不了那幫王八蛋！”
我跟二林去了關裏，按著報紙上的報道，找到了破案的那個縣城的公安局。我們說明了來意，幹警們深表同情，帶我們直接去了關押殺人主犯的大牢。大牢極嚴密，犯人與我們之間還隔了一層粗重的鐵柵欄，根根鐵筋有小胳膊粗。讓我大感驚異的是，那殺人惡魔竟是一個不足二十歲的年輕人，嘴巴上的胡須還是茸茸的，一副乳臭未幹世事懂的模樣，怎麼就生出如此狠毒的心腸，使得出令人發指的凶殘手腳！聽警察喊，凶犯稀裏嘩啦地拖捧著腳鐐手銬從牆角湊到鐵柵欄跟前來，臉上滿是生死由命不以為然的表情。
警察問：“在你們殺死的人中，有沒有一個叫羅大林的？”
凶犯答：“記不得了。反正每回殺死人，我們都立馬把他們的東西燒掉，連點灰都不留，怕的就是被礦主抓住把柄，識破我們的招法。我們記死人的名字沒用，白累心，也不想記。”
警察又問：“你把態度放老實點，現在死者的家屬找上來了，你要說實話。”
凶犯咧嘴笑丫：“我都被關到這兒了，連殺人都認了賬，就等著挨槍子了，不老實還有什麼用？記得就記得，不記得就不記得，我還能說記得你就免我死呀？”
二林性子急，也不征得膂察的同意，便湊到柵欄前去，幾乎是臉對臉地站到了凶犯的麵前，問：“你好好看看我，你殺的人裏有沒有個模樣很像我，隻是比我黑瘦些，個子也矮些的？”凶犯凝了眼睛仔細在二林臉上看，好一陣不說話。
二林又指了指自己的額部：“他锛兒顱這兒有一條一寸來長的疤，紅紫色，是小時候上樹粘熱兒（知了）時摔的。”凶犯似在罪惡的記憶深處搜尋到了些什麼，反問：“他是不是好把‘今兒個’說成‘支兒個’？還愛說‘捋杆子’？”二林大吼了一聲我操你死媽的，一隻手就伸進柵欄薅牢了凶犯的衣襟，另一隻手已迅雷不及掩耳地從腰間拔出一把半尺長的剔骨短刃，隔了柵欄直向凶犯刺去。凶犯啊啊怪叫著往後掙，旁邊的警察一個箭步衝上去扭住二林的胳膊，二林拚掙著還是要往凶犯身上紮，另一個警察已拔出臀棍，直向二林身上捅去。二林撲通一聲跌倒在地，手中的短刃也落在了地上。警察迅即將二林的雙手都銬上了，二林指著死牢裏的凶犯還在叫罵：“你、你個驢操的王八蛋！你敢殺我哥！看我不一刀一刀活剮了你，生嚼了你！”
一切不過是發生在瞬間，我上瞪口呆地眼看著這一幕。我知道，是那聲“支兒個”和“捋杆子”讓二林確認了哥哥已死在那幫惡魔手裏尤疑。“支兒個”和“捋杆子”是醫巫閭山裏的方言中獨具特色的兩個詞語，走出大山的人常因一聲“支兒個”或“捋杆子”被人善意地取笑。我第一次去姥姥家時，出於小孩子的好竒，還很刻意地學說過那裏的方上和發音，回到
洮南時則故意在爸爸媽媽麵前顯擺。爸爸責怪我，小孩子家家的，學點什麼不好，非學這個！媽媽卻隻是笑，說三輩不離姥家根，學說姥家的話又有什麼不好？
因為二林大鬧牢房的事，我和他被扣在公安局裏吃了三天窩頭白菜湯。審查一番的結果，當警察確認二林是因兄被害一時性起並無其他企圖後，才放了我們。幹警訓誡二林，說你小夥子怎麼這麼魯莽，這種地方也能任你胡來！二林仍不服，說死的不是你親兄弟，你就站著說話不腰疼。幹警說，殺人償命，那幫東西自有法律嚴懲。你想想你白受了這兒天罪，值嗎？二林說，一槍崩了，太便宜了那幫東西！你要是讓我剮那小子幾刀，我就是被關上三年，也是值！幹警見他死硬硬的一點不進鹽腥，便挖苦他，說到了這兒硬充好漢算什麼能耐，你要真心疼你哥，當初就別讓他到這種地方來呀！你不知道一了到礦底，就七分是鬼，三分是人，離閻羅殿不遠啦。二林聽此言，便垂了頭，再尤話可說，直到走出公安局好遠，才坐在路邊好一陣號啕大哭，全不顧路人的圍觀。我心裏哀痛，強拉著他往車站走。二林一路走，一路叨念，我哥帶才（東北方言，哥姐忍讓寬容弟妹），從小處處讓著我，我知道他為人老實，就不該讓他單獨出來闖，我渾，我對不起我哥呀……