屋子裏隻剩了我和二舅兩個人。三舅示意我去關掩了屋門，又讓我把耳朵湊過去，喘喘息息地說：
“外甥，三舅也就……這兩天的活頭啦，你跟舅說……實話吧。大林、二林……你的倆兄弟，是不是還……活在人世啊？”麵對即將走到生命盡頭的老人（三舅剛過花甲之年，其實還算老），我不知該怎樣回答他。以實相告嗎？那對他將是一種怎樣的打擊？可我又不忍心再欺瞞我的至親氏輩。娘親舅大呀！如果真有冥間，那三舅很快就要弓他的愛了大林相見，難道讓三舅在黃泉路上還揣著滿腹的疑慮嗎？
我想了又想，決定把真實的情況打些折扣，便故意輕描淡寫地說：
“三舅，大林自己奔了關裏後，我就再沒跟他聯係上，他的確切情況我一直不大清楚。二林性了一不好，做生意跟人打架，動手傷了人，被判了三年刑。來這裏前，我去獄裏看過他，他讓我代他給你老磕頭啦，還說請你老放心，出獄後，他一定改了性子，安分做人，再不惹事了。”
三舅重重地合合眼皮，表示知道了，兩串渾濁的淚珠滾過深陷的眼窩，滴落在永遠被舅媽漿洗得且白淨淨的布巾上。我用布巾的一角給他擦了又擦，卻隻是擦不盡。我說：
“三舅，你老放心吧，你還有大外甥呢，你老有啥話，就跟我說吧。”
三舅說：“我和你舅媽早就……有猜摸，那倆不立事的東西……一定楚出事啦，唉，真就出事啦……”
我安慰他：“年輕人出去闖蕩，總難免遇此磨難。三舅年輕時不是也沒少吃苦嗎？你老就不要想得太多啦。”
三舅搖搖頭，示意我搬開枕頭，掀開褥子。三舅鋪蓋的還是四十來年前他結婚時的那套被褥，隻是多了許多補丁。讓我大感意外的是褥底壓著一個存折。他讓我打開看，就更讓我大吃了一驚。從三年前存下的第一筆二百元，以後便全是遞存，其中竟無一筆支出，累計已有一萬二千餘元。我特別注意到了一年前的那一筆二千元，那是我給他買藥治病的，他也一文未動地完全儲在了上麵。鄉下人克勤克儉，卻不大懂定期儲蓄要比活期的利息多得多，所以便都存在了這一個小本本上。
三舅說：“這個……你拿著。我死後，你給你舅媽……留下三千，餘的都拿走。不是給你的，是我這臨死的人……托靠給你啦。我沒了……兩個兒子，可還有……一個孫子，一個孫女，往後……你要催著他們……多念書，這錢，就是他們爺爺的……一點心意啦，你替舅安排吧。告訴他們好好念書，多長本事……還是要走出……大山去，光憑蠻力氣……不行啊……”我忍著悲痛，問：“舅媽知道嗎？”
二舅說：“夜裏睡著，我和她……合計來……合計去，上百回啦，咋不知。隻是別讓……你那兩個兄弟媳婦知道，我知道……對不住她們，可也沒啥……法子啦。你舅媽可再……戧住她們鬧啦。她這輩子……跟了我，苦啊！看來，兩個兒子……也指望不上啥啦，你多念著三舅的一點好，常來……看看她吧……”
我使勁地點著頭，再忍不住心中的哀傷，淚水奔湧而出。三舅又說“外甥，舅這一輩子，向大山外……走了幾次，可一次次，終沒立住腳，還是……回來啦。我不心甘啊，就逼著兩個兒子……再去闖，闖成……今天這個樣子，臨死想見兒子一麵……都不能，舅的這顆心，唉，就不說啦。你比三舅……有見識，你說，是三舅錯了嗎？舅錯在……哪兒呀？我臨閉眼，也想討個明白呀……”
我緊握著三舅的手，知該怎樣回答，一任淚水洗麵，與三舅的滴落在一起，在枕邊滴成一片汪洋。
當年三舅當盲流，無頭蒼蠅般私落到了內蒙古包頭，是在包頭鋼鐵公司一處正在擴建的工地上落下了腳。工地貼出了招工的了了示，三舅便排在了基本由盲流人員彙成的長長隊伍裏。
招工的問，我們隻招初中文化程度以上的人，你有畢業證書嗎？
三舅答，有，可沒帶出來，你們先用上我，我半個月內讓家裏寄過來，中嗎？
招工的人隨手扯過一張報紙，那你念一段我聽聽。
三舅便字正腔圓流流利利地念了。出了山海關，東北除了少數地下，人們的普通話要比北京人說得純正標準得多，加上三舅貨真價實的文化底子，念報紙不過是小菜一碟，難不住他。招工的人又在紙上寫手道數學題，是因式分解，x、y、z，一大溜兒，看了挺繞人，可也被三舅三下五除二地解開了。三舅看到了招工人滿意的上光，又看到了桌上有一隻算盤，便靈機一動，主動請纓，說我還會打算盤，不信你報數我就能打出來。三舅回到鄉下後，一直在生產隊當計工員。他劈裏啪啦地在招工人麵前又露了一手。
沒想旁邊的另一位招工人插話了，說會打算盤在我們這裏也沒啥大用，工地上主要還是靠的膀子力氣，你把這個給我舉幾下試試。他指了指腳下的塊鑄鐵塊子，看起來足有六七十斤。三舅去舉了，可憋得紅頭漲臉齜牙咧嘴地隻舉了兩下，就咕咚一聲扔在了地下。先問的那個人拉過三舅的手，摸了摸，又捏了捏他的胳膊，說我看這小夥子還真是幹活人，眼下沒勁，是餓的，你給他可夠造過三頓飽飯，就是再加上一塊鐵疙瘩，他也能給你舉起來。見那人沒異議，他又說：
“小夥子，還有一個條件，你可得給我說實話。我們有規定，凡是外地的，必須是未婚。不然，日後哪天查出來哪天堅決辭退。這裏不能今天剛招了你，明天你就帶過家屬來，我們沒法安置。你娶媳婦了嗎？”
三舅忙搖頭，說：“沒娶沒娶，在家稀粥都喝不上了，哪還有心娶媳婦。要是娶了，我也不能跑出來。”
這理由似乎很充分，不能讓人不信。可那人還是追問了一句：“真沒娶？”
“真沒娶。”
“我是真心實意想成全你，你可別讓我坐蠟。”
三舅臉紅了，他是個誠實人，為了不再像喪家之犬到處奔命，隻好對眼前的這個好心人撒謊了。他離家後，巳曆經數省，跑了好幾個月，再沒個安身之地，餓不死，也要凍死了。紅過臉後，他便發了狠賭：
“我是山裏人，那我就說句不怕各位大哥笑話的粗話，了後真要有女人找上來，你們就拿把剪子，把我襠裏的那東西哢嚓一聲，剪了喂狗中不？”
招工的人哈哈笑起來，遞給三舅一張表格，讓他快去填。三舅從此就算一名試用工人啦。
舅媽收到三舅離家數月後才寄回的第一封報喜的家書，好頓號啕大哭，竟哭掉了她腹中的第一個孩子，而且已可辨出是個男孩。姥爺心疼得一個勁地跺腳抱怨，這事，這事，哭啥嘛，哭啥嘛！姥姥便寬慰他，守著青山，還怕沒柴燒？不就晚抱兩年孫子嘛。說著也坐在炕頭陪著哭，隻是一個放聲，一個抹淚，直哭得天昏地暗。
三舅所在的工地，住集體工棚，管一日三餐，每月還有二十元錢的工資。盡管一上三餐仍難保證吃飽吃好，但或兩個窩窩頭，或一個人饅頭，或一碗高粱米千飯，外加一碗多少見些油星的青菜湯，已絕非大山裏的生產隊食堂可比。建國以來，國家一直對少數民族地區政策傾斜，尤其是保證重點工程建設。三舅用第一個月的工資，去街巷深處，從嬸嬸大娘手裏買來一套舊被褥，還有幾件舊衣褲，以後就每個月寄回家去十五元錢，有時還從黑市上偷買幾斤糧票裹在信裏寄回去，自己隻留了五元錢做零花。大山裏的一家人也多虧了三舅這一破釜沉舟離家出走的果斷決策，因省下了三舅的那一份口糧，每月多少還能得到些三舅的貼補，所以相對平安地度過了那幾年最艱難的歲月。
三舅在工地上表現得很本色，也很出色。他珍惜來之不易的一份工作，幹活格外賣力。業餘時間，他也像別的年輕人那樣，到處去跑去玩，或在工棚裏通宵達旦地摔撲克下象棋，奍得第二天上班時無精打采。他總是抱了把大掃帚，把工棚附近打掃得幹幹淨淨，又抓把鐵鍬，把萋萋荒草連根鏟除。工棚緊挨著工地的倉庫，有些建築材料是露天存放的，比如木料鋼材什麼的。三舅掃完工棚前，就把那片庫也清掃了，隨手將散落的磚瓦和鋼材木材歸攏得整整齊齊。三舅是莊稼院出來的年輕人，天性又愛整潔，他看不得荒草蔓延和垃圾遍地，做這些事時他沒覺是什麼負擔或勞累，甚至還有一點重故裏的樂趣。入夜時分，他就坐在庫地一角，獨自捧了一隻口琴吹奏，在靜夜的月光下，吹出幾許動人的悠揚，也吹出幾許思鄉的傷感。到了奔天，他又耙理出工棚前的一片荒地，撿出石子瓦塊，播上舅媽從大山裏給他寄來的花草的種了，芍藥，細粉蓮，夜來香，九月菊，四周一圈是掃帚梅，從舂到秋，鬱鬱蔥蔥，花團錦簇，在那邊遠大漠的基建工地上，繁衍出一片喜人的生機。工地的領導幾次到花圃前，大加褒揚，讚不絕口。那位先前招工的人事科長便急派人把三舅叫到跟前來，很驕傲地說，我當初一眼就相中了這小夥子，看，沒錯吧！
三舅還寫過幾篇小稿，登在包鋼和包頭市的報紙上。“羅智山”三個字一變成鉛字印在報紙上，可就了不得了，姑娘小夥子們的指點中透著羨慕，也透著誇耀：瞧，他就是羅智山，我們的秀才哩！多年以後，三舅把那幾份珍藏的報紙拿給我看，裏麵竟還有兩首詩歌，雖短小稚樸，卻透出幾分清新和靈氣，就像工棚前他一手培育出來的樸素清麗的小花。那是三舅一生屮最難忘懷最可珍惜的一段時光啊！
難忘的時光中，三舅還曾遇到一個深深愛戀他的姑娘。那個姑娘姓鄭，叫鄭秀雲，是工地倉庫的管庫員。三舅在不聲不響打掃清理庫地的時候，已深深贏得了她的好感。後來鄭秀雲不知怎麼知道了三舅還會打算盤，再清點庫存的時候，就求三舅幫她核算，還請三舅教她打算盤。鄭秀雲也是初中畢業生，小三舅兩歲，算盤會打加減，卻不會乘除，而鋼材木材的計算是離不開乘除的，以前她是用筆算。三舅的聰靈與勤快在不知不覺間已打動了姑娘的心，她便送三舅煮熟的雞蛋，又送熱騰騰的餃子。餃了剛出鍋時，她便裝進大飯盒，再裹上兩層毛巾，然後騎了自行車急急從家裏趕到工地來，催著三舅趁熱趕快吃。當然，這一切都是在別人不知不覺間悄悄進行的。起初三舅還以為人家是表示答謝，客氣一番便收下了，享用了。後來鄭秀雲又送他背心，還送他手帕，三舅就有了感覺，卻又不好死硬地拒絕，隻好故作懵懂地收下，隻是不敢拿出來用，都壓在大紙殼箱內珍藏起來，嚇得輕易不敢跟鄭秀雲竽獨再見麵。可庫房和工棚緊挨著，姑娘又是存了心的要見他，想躲也躲不起。兩人再見麵時，鄭秀雲便直通通地問他，你是不是在故意躲著我？三舅紅漲著臉，緊搖頭，說沒有沒有，哪能呢，我這幾天忙。鄭秀雲說，那我給你的東西，你為啥不用？三舅說，我個土老帽兒，屯老二，那樣的好東西怕用糟蹋了，我都留著呢。鄭秀雲說，留個啥，用壞了我再給你買，我讓你一輩子都穿白淨淨的背心，都揣白淨淨的手帕。一聽此言，三舅驚得再說不出話，傻眼了。那年月，大姑娘若給了男子手帕，就算定情了，再明明白白地說出“一輩子”來，傻子也懂得是啥意思。三舅不知道下一步棋該咋樣走，說破了工地上要辭他，不點破姑娘便死心塌地要追他，可家裏還有一個盼著他等著他的媳婦呢。豬八戒養孩子，難死個猴兒啦！
三年困難時期過去，各地企業執行國家“調整、鞏固、充實、提高”的方針，開始大規模壓縮和整頓。三舅所在的工地第二年就已基本建設完成，投人生產。他是試用工中第一批轉為國家正式工人的，已在鍛壓車間成了生產骨十。可這一次壓縮，上級有文件，凡是困難時期從流動人口中招用的工人一律清退。三舅在包頭生活了將近三年時間，這期間他強忍著對家鄉親人的焦渴思念，一次也沒回家，不是因為單位逢年過節也不放假，他是舍不得來往的路費。來往一個來回，兩個月的工資怕還不夠搭呢。他說過沒娶媳婦，便隻好在寫給家裏的信中堅決不讓舅媽到包頭來看望他，蒙在鼓裏的單位領導也有了充足的理由把他的探親假往後一拖再拖。這回看來想不回去也不可能了。就在他惶惶然地等著一有通知，便捆起行李卷打馬回山的時候，人事科的鄭科長突然把他找了去，還帶他進了一家電新紅火起來的小酒館，要了一瓶寧城老窖，還點了幾個下酒菜，弄得三舅一顆心提溜到了嗓子眼，不知鄭科長要跟他說什麼。
三舅早就知道鄭科長是鄭秀雲的親哥哥了。鄭秀雲對三舅的愛戀，很大成分還因了她哥哥時不時地就在家裏對三舅好一番誇讚。鄭秀雲對哥哥很信服，哥哥是專考核調派人的，經的多見的廣，眼光自然不會錯。
鄭科長一再催讓著，坐吧坐吧，跟在家裏一樣。三舅惴惴地坐下了。
鄭科長又給三舅斟酒，說：“上級有精簡的精神，具體情況你可能也都知道，我就不多說啦。”
三舅忙點頭：“我知道，知道。領導啥時讓我走，我立馬就走人，保證不給領導添一丁一點的麻煩。最難的時候，領導幫了我一把，不然我還不知能不能活到今兒個呢。這個恩情，我會記一輩子。家裏來信說，眼下莊稼院的日子也好過多啦，大食堂也早黃攤啦，我回去後，起碼不怕餓死人啦。”
鄭科長笑了：“要是叫你回去呢，大哥我也就不費今天的這個事啦。我倒是另外有個想法，想跟兄弟商量呢。”
一聲大哥，又一聲兄弟，便讓三舅心裏陡然驚車，又聽人事科長說有不讓他問去的主意，三舅急急說廣你說，你說。”
鄭科長說：“我的老妹子秀雲呢，你也早熟悉，我當哥的也就不多誇了吧。知疼知熱，敬老愛幼，扔了抹布抓掃帚，家裏家外都是把好手，又和你一樣，有過苦日子的底子。我看你們倆各方麵的條件都挺般配，秀雲對你也是一心樸實的，沒的挑，你要是沒啥別的想法呢，這事就算大哥我替你們拿章程啦，搶在精簡前抓緊把親事辦了，往後的事我就好對上邊應對了。聽說試點單位已有經驗，凡已與本企業職工結婚安家的原外流人員，可酌情考慮。這個意思你聽明白了吧？”
三舅呆怔怔地不知該說什麼好：“這，這……”
鄭科長仍是笑：“還這個啥嘛。親事好辦，能節儉咱一碼（一律）節儉。你們領了結婚證，叫你嫂子抓緊做上兩床被褥，我家房山有個小偏廈子，找人抹抹糊糊，遮風擋雨沒問題，先將就著把事情辦了，完事大吉呀。等日後消停些，再把那小偏廈子扒了，挨著房山平脊重蓋，材料我早備下了，隻是日前沒考慮到這一步，要不我早動手了。要說這事呢，你是兩手一甩，青等著當新郎倌兒，卻讓秀雲委屈了點，可她也想通了，委屈就委屈點吧，畢竟是一時的苦。隻要能保住你不被辭退，她說跟你一塊去睡馬路牙子都認了。”
三舅很感動，為鄭大哥和秀雲姑娘的真心實意，可越感動他的一顆心越揪扭得緊。想了好一陣，他終於想出了不當麵說出真情，卻又可逃脫的理由：
“這事，是不是讓我……回家去一趟，當麵跟我爸我媽說說……我爸我媽就我一個兒子，我怕……這麼大的事，我自個兒就拿了章程，怕老人們再生出別的想法……”
鄭科長想了想，點頭說：“也好，既為人子，以孝為先嘛。人生大事，雖不再講父母包辦，總還是讓老人們心情舒暢，皆大歡喜的好。你快去快回，我給你五天時間，雖說緊點，也還夠了。不是我催你，這事我和秀雲可完全足為你著想，過了這個村可再沒這個店，等精簡工作一開始，時間的杠杠一刀切下來，咱再張羅結婚可就晚三春啦。”