小馬對管事的張老師說，區委的劉書記就在河對岸渡口上等見農興良。聽說是區委書記要接見，農興良是既緊張又激動，收起手裏的毛筆，囑咐孩子們好生練字，就跟著小馬趕去會書記。
劉書記是來接替老區長的，此前老區長已升職到縣裏當部長了。在軍隊的時候，劉書記是老部長的部下，關係非同尋常。轉業到地方後，劉書記在縣組織部當幹事。當老區長調任縣裏當部長時，就建議把他的心腹和老部下調到這個區裏當書記。
農興良是第一次見到劉書記，此人二十四五歲年紀，少年得誌，風度翩翩。他正用駁殼槍瞄準遠處的一個目標，見船靠岸，農興良他們下了船，他才收槍入套，微笑著走過來和農興良握手。
“農老師，你真是名不虛傳啊，像大和尚一樣，很有氣度嘛！”劉書記操—口湖南話說。
“那裏，那裏，劉書記看高我了。”農興良不知底細，拘謹地摸著光頭。
劉書記說他晚上要在村裏吃飯，叫小馬先過河去準備準備。小馬得到命令，又跳上船往對岸劃去。這邊的渡口上就隻有農興良和劉書記。
見書記一個人把自己召來談話，農興良的心房擂響了緊鼓，腦門上一下子冒出了一片汗。
“農老師，別緊張嘛，我們坐下來聊聊吧。”劉書記燃了根煙，又將一支遞給他，他擺擺手表示不會，兩人麵對麵在草地上坐下來。
“劉書記下來一趟不容易，是有什麼事要找我嗎？”農興良怕客套久了難受，就來個先入為主。
劉書記噴了一口煙，說：“我就不拐彎抹角了，照直說吧，我這次來是替我的老首長，也就是你的老區長求你農老師來了。”
農興良驚詫道：“求我？”
劉書記嗯地一聲，說：“老首長把他老爹從湖南接到縣裏來了，可是老壽星大概水土不服，來不久就一直生病，這幾天病得很重，怕是不行了。我們湖南人很講究風水的，死了不能亂埋。老首長今天上午專門打電話來，說要請你上縣裏一趟。”
農興良聽畢，汗珠也從臉上滾落下地，他急忙用雙手抱住頭部，以掩飾心裏的驚恐。他萬萬沒有料到老區長會給自己出這樣一樁難題。他清晰地記得是老區長批評教育過自己，叮嚀他—定要放棄魔公這種行當，可如今還是這個老區長竟然請自己去重操舊業，這是多麼不可理解啊！農興良同時也還記得，老區長對自己有恩，現在這份工作這個飯碗不正是老區長給的麼！
見他表情痛苦，一時說不出話，劉書記接著說：“其實，講風水也不一定都是唯心主義，是迷信行為嘛。何況，這件事是秘密進行的，我們不可能漏出去，你放心好了。”
在短時間的思考中，農興良曾經想過很多種拒絕的理由，但都自己否定了。對方已經把話說到了這個份上，拒絕幾乎是不可能了。如果來人不是書記，如果請自己的人不是老區長，他都有充分的理由拒絕他們，而現在他又能拒絕得了麼？
沉默了許久，農興良忽然想起了一個說得過去的理由。他說：“我的書幾年前已經上繳給了區長，是他親自叫人燒的。時間長了，我也記不起該如何做了，抱歉得很。”這應該是一個無懈可擊的理由，農興良慶幸自己在這個關鍵時刻裏想出來了。說完後他一直高度緊張的心情才略有鬆馳。
可是，劉書記那雙犀利的眼睛和堅定的臉龐並沒有因他的話而發生變化，依然平靜而專審視著他。
瞥見對方那老練而安然的神態，農興良的精神幾乎要崩潰了。他無助地看著眼前川流不息的紅河，有一股苦澀的東西正在改變他的整個感覺。他能夠清楚對方將要對他說些什麼，可他無法阻止，也無法逃離。此時此刻，農興良更覺得自己如一條脫臼了的蛇，劉書記就是對它無動於衷的捕蛇者。
“別說這些理由了，農老師。老首長說他曉得你手上還有書和羅盤，這些玩藝他很熟的。”劉書記又燃了一支煙，用不容爭辯的口吻說：“今晚吃了飯就趕夜路到鄉裏，明天我叫小馬送你上縣去。”
渡船行至河心的時候，農興良曾經有過跳入河中的一閃念，可瞬時又消逝了。他忽然想到這世上的人可悲可憐的不僅僅是他自己，身居高位的老區長和眼前的劉書記不也是逃不掉那種東西的桎梏麼!
農興良憂心忡忡地回到家裏，把情況和曾祖父說了，曾祖父問道：“劉書記他人呢？”農興良告訴他劉書記在學校吃飯。曾祖父想起，農興良進趟城也不容易，該帶點什麼東西去給城裏那位可親可敬的老區長，可又覺得沒什麼可帶，後來幹脆找來一迭老紙，割成馬掌大的一疊，又在上麵鑿幾個花印，做成了一紮地道的鬼錢交給兒子說：“這個城裏缺呢，死了人用得著的。”
就在同一時刻，在學校裏吃飯的劉書記錯誤地闡釋了一個信號：他真切地看見小學年輕女教師呂萍向自己飛了一個媚眼，這個眼神曖昧而又令他回味無窮。於是劉書記就覺得呂老師是在向自己示愛。
因為這一細節和我三公農興良後麵的命運有關，所以在敘述中我無法省略或者回避。
應該說，呂萍老師是個頗有資色的女子，她畢業於省立師範，因主動與資本家的父母決裂，主動要求到桂西北山區從事教育事業，一轉再轉才轉到了農家寨學校。另一位男教師張太安畢業於縣立中學，年紀約二十七八，妻兒都在縣城。這天晚上，為了款待劉書記，張呂二位教師特意殺了兩隻種雞中的一隻，還到村裏討了些魚幹，做成了幾個好菜。值得一提的是，晚餐菜肴的炒手竟是女教師呂萍。她知道張同事喜好雞屁股，就現出了頑皮的習性，在炒雞肉時做了點手腳，讓那隻肥美的雞屁股看上去很可口，實則沒有熟透。她還精心設計把雞屁股埋在碗底，使強烈愛好雞屁股的張老師想吃又看不到，想翻找又礙著書記的麵子，弄得他吃得沒滋沒味。
當小馬和呂教師因年紀小每人被夾上一隻雞腿時，雞屁股出現了。劉書記和張老師都同時看到了那個椎狀的玩藝，也就在同一時間裏，劉書記和張老師的筷條都同時往碗裏伸去。一直關注著雞屁股的呂教師生怕書記搶到了那東西，緊張得啊地叫了一聲。這一叫聲果然吸引了同時也關注呂老師的劉書記，他拿筷子的手迅速停止了前進，目光轉而落到了呂教師那對美麗的眼睛上，於是他就看到了那個迷人!的眼神。有趣的是，張老師並沒有受到她那聲音的影響，他依舊目不斜視，筷子勇往直前地直奔雞屁股。張老師在吃力地咀嚼雞屁股時嘟噥了一聲：“這隻雞好像有點老了。”
呂教師的那個眼神不僅給她自己帶來了無限的煩惱，同時也給我三公農興良惹來了麻煩。農興良曾經考究引起一係列麻煩的那個眼神以及相關的那聲怪叫，他認為呂教師可以不叫也不必給張書記做那個眼神。她應該先對劉書記伸筷條的動機作出準確的判斷。或許他並不是準備去夾雞屁股，或許他夾住了也未必自己吃，是準備夾給比他年紀稍長的張老師。第三種可能是，他根本就沒有注意到雞屁股，是例行夾菜……
那次農興良的縣城之行其實最擔風險的是老區長，農興良在縣城周圍轉了一圈後，就找到了一處很不錯的墳地。之後，農興良還親自把死者裝棺入殮，選擇出殯的良辰。好在城裏的幹部沒有人認識他這個沉默寡言的禿頭漢子。喪葬結束後，老區長把自己買來備用的老花鏡送給了農興良，還差人弄了幾斤鹽巴，然後派人把他送到區上。
年輕的劉書記像接待一個老朋友一樣熱情接待了農興良。一桌的野味和少見的瓶裝酒喻示著他受到了書記的高規格接待。農興良受過儒家思想的薰陶，不像一般村人那樣見了酒肉就忘乎所以。相反，大兵出身的劉書記卻顯示了豪放的氣度，不時地頻頻舉杯，不時地催促通訊員小馬斟酒。劉書記很會調動情緒，隨著體內酒精量的增加，他對農興良的稱呼也由老師升格為大哥。話題的重心主要是老區長，以及他和老區長牢不可破的關係。其實農興良也不太知道老區長的為人，但又不得不迎合他，還說了—些他喜歡聽的話。
臉紅耳熱之間，他們的話題轉到了農家寨上麵。劉書記說：“大哥，別看我當兵出身，現在當書記，地理那個東西我也是曉得—點的。你們農家寨那個地方很特別，一條紅河從西流向北，又從北流向東，緊緊圍繞著寨子，這種地形叫做馬卵對牛P，不叫鴨子也叫雞，公雞一叫，男人就有出息了。你說是不是?”
劉書記得意地哈哈大笑，農興良還是擺出一副洗耳恭聽的樣子，還不住地點頭表示讚許。
劉書記越說越興致大發，話題自然而然地轉到了女教師呂萍身上。在說到呂萍的時候，已有幾分醉態的劉書記忽然發現小馬正不聲不響地在—旁聽，令他有些不自在，他不得不把小馬支走。
劉書記毫無保留地向農興良說起了那天晚上，呂萍那個令他回味無窮的眼色。他告訴農興良，在經過幾天的思考之後，他已經肯定那是個“秋波”式的愛的流露與暗示。他很遺憾那天晚上急著趕回區裏，沒有機會和她好好談談。
接下來，劉書記忽然壓低了嗓門，並且將嘴巴推進到了農興良的耳邊，向他布置了一個特殊而又艱巨的任務。雖然這個任務使農興良—度又陷入了替人作槍使的難堪，但他惟一所能做的就是隻能表示接受和應承。
臨別時，劉書記托農興良帶給女教師呂萍一支金筆和幾斤紅砂糖，這兩種禮品在那時很稀罕，算是不大不小的禮了。當然，劉書記也沒有忘記給農興良打了兩斤煤油。
回到學校以後，呂教師也似乎很樂意接受劉書記的禮品，這使農興良如釋重負。呂教師確實還是個很單純的女子，她似乎還不太知道紅砂糖除了甜之外的意味。但在張呂兩位老師麵前，農興良的內心卻懷有些許不安，甚至有一種作賊般的感覺。
有意無意之中，兩位年輕老師的言談舉止、特別是他們相處時的言行，農興良都比以往在意。這種自覺或不自覺的窺探是以前沒有的，以致他在心裏會或多或少地生出一些羞恥和愧疚。他們晚上在幹什麼？他們會住到一起嗎？類似的問題以前他連想都沒想過，現在卻冒出來了。
一般情況下，農興良是不會到學校去的，但這天晚上他卻鬼差神使般地去了。
學校是兩排平行的房子，中間是操場。住校的張老師和呂老師分別住在兩排房子的同一端，隔著操場遙遙相對。所不同的是張老師這邊的屋頭多搭了個廚房，兩個人飯就在這間廚房裏一起吃了。
對這對獨處的孤男寡女的隱憂是劉書記提出來的。自從他接收到呂萍那個醉人的眼神之後，他就對她迅速產生了好感。雖然此前那個大嗓門說話，喜歡把褲腿挽到膝下光著腳板走路的婦女主任對他有意，但與呂教師的教養和氣質相比，主任自然少了一大截。有了這種感覺之後，劉書記就對張老師懷有一種說不清楚的敵意和嫉妒。他一方麵希望了解他們並阻止他們，另一方麵他希望農興良能夠對他有所幫助，最終能夠戰勝假想敵張老師，全麵取得呂教師的心。
農興良就是帶著劉書記的特殊使命在這個夜晚來到學校的。此時夜尚未深，大約是九點多鍾光景，他遠遠就看見呂老師窗上透出燈光，張老師那邊則一團黑。他放輕腳步來到張老師的窗下探聽，屋裏傳出的是均勻的鼻息聲。他又繞到呂老師的窗下，將耳朵貼到窗麵上聽，他聽到的是一種筆尖跳躍在紙上的輕微響聲，偶爾還有翻動紙的聲音。這些感覺和聲音都使他釋然，頭一次為別人幹這種事，並沒有什麼令他擔憂的東西出現，他便暗自有些慶幸。
農興良是個很有責任心的人，他覺得能夠成人之美，幫助別人結成秦晉之好，也是一種善事。隔得兩晚，他又再次摸黑來到學校，看到的情景依然如故。至此，他覺得應該及時地把情況告訴給劉書記。一個星期日，他徒步去了一趟區政府，如此這般地把情況給劉書記彙報了。劉書記還是像上次那樣，用酒和肉熱情招待了他，臨別時同樣托他捎帶了禮品送給呂老師。自然，農興良也少不了一份。
每次接受劉書記的盛情款待和禮物，農興良都有一種無功受祿的感覺。若幹次之後，他反而有點怕見劉書記了。後來農興良幹脆采取了書麵彙報的方式，把所觀察到的情況寫成書信，托到區裏辦事的幹部或且趕圩的親戚帶給劉書記。每次彙報的內容極短，這和農興良的水平有關，他學的是文言文，表述時都高度概括，言簡意賅。
農興良知道，劉書記也時常托人捎信給呂教師，但他無法知道其中的內容，僅從呂教師的情緒猜測是看不出什麼的。終日長發飄飄，聰穎怡人的呂萍小姐依然活潑而樂觀，生活工作都情緒飽滿。
有時候，呂教師會問農興良為什麼和劉書記熟之類的問題，但他隻是含糊其詞地回答。說是幾年前就熟了的，他們隻是一種幹群關係。
很令農興良費解的是，劉書記為什麼不抓緊時間，加快追求呂教師的速度，而僅僅采取這種看似不痛不癢的等距離的態度。農興良略為知道，呂教師畢業之前曾經有過男友，但在她和家裏決裂之後關係就中止了，如今她是真正的自由女子，憑著劉書記的才貌和條件，應該是可以得到她的芳心的。
但是，農興良永遠不會知道，此時的劉書記正處於水深火熱之中。經驗老到、處事圓滑的劉書記正如一隻螞蚱陷入了婦女主任編織的網裏，一時抽不開身。咄咄逼人的主任決不輕易讓出落入網中獵物，因而雙方正在進行著秘密而漫長的談判。
按說劉書記與兩個女性之間的感情糾葛，和農興良並沒有直接的關係，但在他接受了劉書記交給的任務之後，實際上已經卷入到了這個旋渦之中。