人事處長很客氣地接待了羅陽和農才生，當即表示盡快報上去，先要到指標，編製過後再說。然後，很客氣地把他們送出門。
路上，農才生說：“這個處長還是挺熱情的嘛。”
羅陽說：“那是外表，人家都叫他笑麵虎。我和他打交道不多，聽說是說的一套，做的一套，慢慢和你磨功夫。評職稱的時候最苛刻是他。”
“看不出來。”農才生說。
羅陽問他有沒有什麼熟人在人事廳，最好是調配處。農才生猛想了一會，說沒有，不過可以和親友們打聽一下。
農才生迅速地把情況和親友們一一通報了一遍之後，答應幫問問的人有兩個。一個是我父親農才昆，他說有個以前的校長在人事廳工作，但不知在哪個處，先了解一下才說。另一位是他的一位朋友老馬，他以前到桂西北農村插過隊，後來他們一起在公社共事了幾年，老馬做團委書記，農才生是秘書。老馬早些年就調回省城，他夫人有個同學就在調配處。
老馬的生活過得樸素而富足，他和夫人都是廳局人事幹部，家裏時常收留有許多名煙名酒，但他們都煙酒不沾。搞得農才生去拜訪時都不知送什麼禮品好。有時候，老馬還硬塞了些煙酒給他，說搞調動用得著。
五月份要過了，老馬來電話說，人事廳那邊根本就沒有見到他的報告，這次肯定是錯過了。
農才生把情況告訴羅陽，想不到他就在電話上和領導吵了起來。
電話上的交鋒持續了大約十分鍾，吵到最後，羅陽提高了嗓門說:“如果他今年進不來，我也不幹了!”
他放電話的聲音很響，令所有在場的人感到了他的火爆和衝動。
兩個月後，老馬的線人反饋回來的信息說，要農才生指標的報告已經到了人事廳調配處。但老馬又告訴農才生，他妻子的同學已經調離了調配處，到別的單位去了。同他一起報上去的有四五個，不抓緊不行。
調動的成敗就在五月。這時我父親告訴他一個訊息:調配處的一個鐵腕副處長是D縣人，而D縣書記和他交情頗深，據說書記和副處長也是熟人。我父親準備寫信跟書記說說，請他幫個忙。老馬和他夫人也表示，要用他們和調配處的關係幫忙說說。
農才生忽然想到了一個當年中文係的同學。據說他現在是某政要的秘書，如果他幫說說話也許能行。農才生七拐八彎終於打聽到老同學的電話。多年沒有音訊，彼此打了一陣哈哈。之後，農才生就點破了意圖，並約請他出來吃頓飯，好好聊聊。老同學說要請吃飯也該他請，但現在確實忙，以後再說吧，反正日子還長呢。老同學答應幫掛個電話給人事廳領導，請他們過問—下。
為了八月的那個指標拿到手，農才生決定要給人事處長送點禮品，就和羅陽商量怎麼送好。
農才生建議，最好請他吃飯，飯後送點禮品。
羅陽卻說:“他們根本設有時間吃飯，要送禮也不能送一般的禮，給他印象深刻才行。”
其實羅陽的送禮實踐不多，要他說得具體些他就不行了，他隻能提供理論上的依據。
農才生隻好找我父親農才昆參謀參謀。農才昆大小也是個處長了，受禮的機會不少，所以他的看法很能代表一些官人。
農才昆說:“物質享受因人而異，愛好也是如此。喜歡煙酒的人當然願喝好點的酒，吸好點的煙。有人喜歡茅台，有人喜歡洋酒。有人愛雲煙，紅塔山，大中華，有人愛萬寶路三個5。煙酒不沾的人就很難說了，土特產水產之類的人家早膩了。山珍嘛又不方便弄，殺隻果子狸弄當條蛇也很麻煩的。大禮我們出不起，封包沒有兩三千拿不出手……這年頭，禮也難送啊!”
農才昆一番分析和感慨，使農才生聽了還是一頭霧水。他迷惘地看著自己的哥哥，不知如何是好。
看見弟弟垂頭喪氣的樣子，農才昆就啟發他:“城裏人越吃越刁，你幹脆弄點土貨上來給他。什麼土雞土筍啦，還有我們老家的長壽麵(玉米粉)，長壽酒啦，人家說不定還稀罕。”
回到報社，農才生就給縣裏的朋友掛電話，要他們幫弄幾隻土雞和幾箱長壽麵來。他覺得農才昆的意見是對的，現在的官人還是崇尚土貨，桂西北是長壽之鄉，送長壽食品也合情合理。送煙送酒，搞不好人家妻子小孩還反對呢。
經過一番籌備之後，一個悶熱的夜晚，農才生要了輛三輪車就直奔人事處長的樓下。一手拎著一籠土雞，一手提著一箱玉米麵，上到三樓，敲開了處長家門。處長不在，他就說他是報社姓農的，謊稱是處長叫他先拿回來。處長夫人見是土雞和長壽麵，臉上就綻開了笑容。他怕呆時間長了露餡，就趕緊告辭。走到街上，才發現渾身汗濕。
第二天剛上班，處長就親自來電話找到農才生，說拿去的東西他愛人很喜歡，隻是那些雞很麻煩，不好處理。農才生就表示自己很願意去幫殺那些雞，處長就連聲說好，麻煩他晚上再去一趟。處長還在電話上和他聊了一些長壽的話題。當他聽農才生說，我祖父九十多歲了還下紅河洗澡表示驚愕不已。
當晚，農才生從八點鍾幹到九點半，把幾隻雞都弄白了，又一一用保鮮紙包好裝進冰箱，才告辭回來。在殺雞的過程中，處長的話題總離不開綠色食品和長壽的相互關係問題。農才生則像寫報道那樣，吹噓了一番家鄉的有關這方麵的事實與傳聞。最後，處長才談到他的調動問題。
處長說:“實話告訴你吧小農，從廳領導到我們處，沒有一個人喜歡羅陽。那個人太自以為是，脾氣又大，所以他要辦的事都很難。前年評職稱，他把我們小劉都罵哭了，人家是個女同誌嘛。給他管報社也是迫不得已，他業務不錯，但很自大。”
處長又說:“聽說你業務不錯，年輕有為。我們確實缺你這樣的人才。你給我的印象不錯，我最不喜歡油頭滑腦的青年了。你的指標我們正在爭取，你們那邊就調你一個人，指標是定向的，下了我們就辦。不過，羅陽和廳領導發脾氣很不好。有些事你要機靈點，和羅陽不要粘得太緊。”
農才生始終邊勞動邊作洗耳恭聽狀，不時還點點頭，一臉的認真嚴肅和謙恭。這種表情顯然很令處長滿意。
隨著氣溫的升高，八月開始在農才生的日曆上進入倒計時階段。他覺得整個工作已經做得天衣無縫，滴水不漏。該做的工作已經做了，現在就像一個罪犯一樣等著最後的宣判了。
他每兩天就和老馬通一次電話，了解人事廳的動靜。老馬有時候是真問了，有時候是沒有問，他多是跟他說些安慰的話，讓他不要急躁，要耐心等待。農才昆也叫他沉住氣，甚至說到了“謀事在人，成事在天”這句話。讓他聽了有種決戰前夕的感覺。
盡管別人如何勸說安慰，但農才生的心裏還是一天比一天緊張，特別是晚上，一往床上躺就感覺心髒很跳，跳得床都動了。這種狀況使他很難入睡，睡了也常常從惡夢中驚醒。
八月下旬的一天，老馬來電話稱人事廳的指標下了，但有沒有農才生的份還不清楚。他急得馬上撥電話找人事處長，可處長不在，外出開會去了，其他人又不便問，隻好火急火燎地等著。
熬到第三天，終於等來了好消息。處長沒有告訴單位，而是直接叫農才生去拿調令。羅陽聽到了消息後評論說:“這是他們幹的唯一件好事。”
接著就是回去辦手續，搬家。農才生東西不多，一幫好友和宣傳部裏的人都來幫他裝車。他想順便請大家吃頓飯，但部裏的老同事已在餐館裏要了兩桌酒菜，執意正式為他餞行。
當晚，在李麗的單身宿舍裏，他們又一次“非法同居”。李麗的話不多，心裏似乎有什麼隱憂。農才生一眼就看出來了，故作輕鬆地說:“這場球賽上半場快結束了，下半場就是你當主力。中間休息時我們要辦好事，你看什麼時候合適。”
李麗臉上有了微笑，說:“國慶節吧。”
農才生說:“還有一個月，我回去安頓好了就回來。你可要等我啊!”
李麗說:“你以為我是鳥麼，說飛就飛了。”
怕她寂寞，他就把彩電給她留下，冰箱也留了，她喜歡做些冰凍的飲料。自然，留下的還有花盆、收錄機等她喜歡的東西。對於他所說的“下半場球”，他已作好了打更持久戰的準備。當然，他不會告訴她這些，以免破壞情緒。
當農才生一路風塵仆仆，包裏拎著戶口、糧食、組織關係等進入南寧市的時候，心中忽然湧起一股又熱又酸的流物。是什麼東西，他一時分辨不出來。
農才生把東西搬進屋子後的第三天，房間的主人──校方的一位代表就敲響了他的房門。
代表見他一屋的東西還亂糟糟地沒擺好，就說:“你剛搬來啊?那也好，不用擺了。我們要收回房子了，有位老師剛調來。”
農才生揣摩對方是不是想加房租，還是真的叫他走人，就有些不快地說:“你們應該早幾天通知我。”
對方說:“找了你幾次，都不在，很抱歉。”
農才生說：“能不能給我幾天時間？”
對方說:“五天吧。這個月的房租就免了。”
“你們，還有別的空房麼？”
對方說這個單元—樓有一套，但水電不行。農才生知道就是樓梯口右邊的那套，下水道排水不暢，雨下大一點就進水。廁所和廚房的水管也經常堵塞，髒水汙物動不動就在房間裏肆意橫流。連續有兩個租戶都住不下，他當然也不敢住那種房子。
當晚，農才生就去找羅陽。羅陽似乎沒有想到問題會是這麼層出不窮。沉吟片刻，才開口道:“這兩天我們一起想辦法。”
此後兩天，在羅陽的謀劃之下，讓農才生自己出馬去攻了一下辦公室吳主任，而他自己則負責給主管領導打電話，目的是讓廳裏盡快給農才生安排房子。領導再三強調房子由辦公室統籌安排，他隻能說說，具體操作要由辦公室視情況而定。這樣，辦公室吳主任就成了唯一的公關目標。
由於有了與人事處長打交道的成功經驗，農才生決定如法炮製。因為羅陽已表示不屑於和吳主任這類“官僚”打交道，這副擔子隻能落到農才生的肩上。白天，他以自己的名義打了份申請住房的報告，加蓋報社公章，然後鄭重其事地送到吳主任的手上。吳主任接過去掃了兩眼，說:“小農，你的困難我們很清楚。問題是總要解決的，但你要我們馬上解決我做不到。你要體諒我們，理解我們，支持我們。你說是不是？”
農才生心裏想，這麼講我不就是來無理取鬧，給辦公室領導製造麻煩了麼?心裏這麼想，但嘴上卻不斷稱是。
吳主任見他誠懇，就說：“報告先放在我這裏吧。”
農才生隻好辭別出來。晚上，農才生提了一袋家鄉墨米和兩瓶浸有蛤蚧的土酒去敲主任的門。
開門的正是吳主任本人，見他提著東西，就把他擋住了。吳主任嗓音很大地說:“小農，你要是來我家坐坐，我歡迎你，但東西你要放在外麵。”
農才生壓低聲音說：“這是從家鄉帶來的，給吳主任嚐嚐鮮。”
吳主任說:“這些東西你留自己吃或者送給別人吧，我家都有，啊!”
吳主任擋在門口，一副刀槍不入的樣子。他說話的聲音很大，農才生怕僵持下去引起鄰居的注意，就尷尬地說:“那我就不進去了。”
吳主任說:“不是我不歡迎你，是因為你拿東西來。你的事我們總要解決的，要耐心等待。好走啊!”
農才生真想把東西甩在樓下，但想到這樣會引起別人的誤會和反感，就悻悻地提回房間。
他沒有把送禮被拒的情節告訴羅陽，隻說是沒辦法了，他們的口氣仍然很硬，刀槍不入。
羅陽對此似乎有所準備。他想到了另外一位領導，這位領導身居高位，卻頗愛好用筆名寫些科普類文章，羅陽幫他發了不少，最後還結集出版，他又寫了兩篇評介。因此，這位領導對他們的報紙頗有好感。羅陽認為，領導還掌管著一個龐大的係統，隻要他開恩，問題不難解決。