陳美蓮卻一直在房裏哭。從李玉樓走後，她就一直在哭。她以為李玉樓到縣裏去，真的就下定決心不要她了。外麵又是狂風暴雨，她能到哪去？她也沒有顏麵回娘家啊。狂風暴雨和黑夜，把她的心情弄得更加的絕望、悲涼。她想到了死。她覺得自己已經走投無路了。她覺得自己已經活夠了。她經曆得太多了。在過去的土匪窩那樣難熬，她沒想到死。那時候，她還向往著逃生，向往著未來。但這個時候，她感覺四周是冰冷的，漆黑的。
母親說，據家裏的幫傭劉媽媽說，陳美蓮一直哭到後半夜。到了後半夜，她哭得大概也沒力氣了。更主要的，是她想清楚了。她開始梳妝打扮，穿上了當時嫁給李玉樓時的紫紅色的旗袍，戴上了手鐲和耳環，然後平靜地躺到了床上。
“她是下定了死的決心的。”母親說，“陳美蓮喝了一瓶的水銀，還用刀割了自己右腕處的動脈。”
第二天早晨，風停了，雨也住了，太陽出來金燦燦的。李家莊被洗得幹幹淨淨的。有些樹的樹葉都折了，地上有許多的積水，水窪裏飄著一些樹葉。天很藍，晴空萬裏。陽光燦爛，明亮得不行。一些麻雀受了一晚上的驚嚇，肚子也餓了，嘰嘰喳喳地在院子裏跳躍，覓食。母親說，她看到在她牆角下的雞冠花都倒了，唏噓了好一會。原來雞冠花長得很好的，被一夜的風雨全毀了。盡管如此，整個家庭裏的人，心情還是好的。雨過天晴。自然，也包括那件事。大家都希望那事成為過去，母親說，盡管她的母親和陳美蓮有些不睦，但還是希望成為過去。畢竟，她是自己男人的二房。她們都是他的女人。而且，這事是家醜。
家醜不可張揚，越早過去越好。
人們看到陳美蓮的房門是關著的。但是，誰也沒有去打擾她。一來，都知道她前一天哭得很傷心；二來也覺得她可能會不好意思麵對大家。她需要一個人單獨地靜一會。可是，眾人早就吃好早飯了，饅頭都涼透了。劉媽媽熱好了玉米粥，又重新蒸了兩隻饅頭，卻叫她，卻得不到她的回應。她疑惑著，推門進去，發現她臉色煞白。她知道出了事，大叫起來。再掀下被子，發現她身上都濕透了，全是血。血和她的紫紅色旗袍泡在了一起，許多細小的水銀珠子，在浸滿了血的褥子上滾來滾去……
母親說，她簡直不敢再回想這件事。全家人都哭了。沒一個不哭的。他們想不到她就這樣走了。她以一種很極端地方式，離開了這個世界。當家裏人趕到縣裏，把這個消息告訴李玉樓的時候，李玉樓半天也沒說一句話。他整個人是木的，傻了。
他幾乎要站不住了。
陳美蓮的葬禮很隆重。母親說，她的父親從縣裏訂了一口樟木大棺材，板子有四、五寸厚。他把她生前的首飾和珠寶，以及上好布料的衣服，都陪葬了。
她的葬禮吸引了很多人來看。
母親說，陳美蓮的父母和她的哥哥們也都來了，他們也都哭了。他們沒有多說什麼。因為，在他們看來，陳美蓮是有過錯的。甚至她的父母反過來勸李玉樓不要傷心。他們有些愧疚，愧疚女兒背叛了他。李玉樓當然是紅了眼圈。他沒有多話說，隻是反複表示，她在與不在，都是一樣的。以後日子，他仍然會奉養他們，以至終老。
她的父親後來真的就是這樣做的，母親說，直到他自己也出了事。
母親說，陳美蓮的死，給了她心理上很大的影響。她感覺到了一種壓力。她感到家裏被籠罩上了一種很不好的氣氛。她說她的死，比她的前麵別的去世的親人，更讓她感到傷感。這不是因為她是非正常死亡。事實上，她的姐姐差不多也是自盡的，但是，她感到的隻是無盡的悲傷，卻沒有壓力。其實她也說不清那壓力是什麼，它又來自哪裏。可她又真實地感受到了，一種說不出來的緊張與惶恐。
“你見到陳美蓮了？”那天我問她。
“她還和過去一樣……漂亮。”她像是自言自語。
母親的話讓我起了一身的雞皮疙瘩。
世界上有些事情太離奇了。
老母親走了，我心裏有點空空的。
在她的身上，承載了半個多世紀的故事。她是比較輕鬆地走的，沒有經曆太多的痛苦，這是讓我特別感到欣慰的。她過去所有的痛苦與磨難，也都被她帶走了。一切都化為一縷輕煙，最後無影無蹤。
她解脫了。
在那個時候，我感到人生是那樣的虛無。人生是紮實的，同時也是虛無的。紮實與虛無之間，承接得天衣無縫。沒人知道界限在哪裏。死亡肯定不是他們中間的分界線。如果死亡是分界線，為什麼我們活著的人也會感覺到人生的虛無呢？而瀕臨死亡的人，又怎麼會覺得從此撒手西去，是那樣的踏實呢？
母親走的時候，是很安詳的。
我一直拉著她的手，直到她的手在我的手裏逐漸地變涼。
我的一個舅舅，我的那個在北方農村的哥哥和在美國工作和生活的弟弟，我的姐姐，我母親所有的能聯係上的親屬（實在少之又少，相較於她那個時代的大多數人來說，近乎於無），都來參加了她的葬禮。
葬禮簡樸，而又不失富貴。
這正是我所希望的。
我相信，那也是母親所希望的。
也許，唯一的問題是，我通知了我的父親。
父親也參加了她的葬禮。
這可能是違反她的意願的。
但我們顧不了那麼多。
李家莊雇工及相關人物譜
母親家過去究竟雇傭過多少下人呢？
我一直是好奇的。後來我問了一下，在李家莊的，大概是二十來個。在縣城裏的，應該是更多些。城裏的，大多是相對年輕的夥計（火柴廠裏的工人，則不包括在內。那些工人都是臨時性，並不是常態）。母親熟悉的，主要還是李家莊裏的那些夥計和幫傭。她從小就熟悉他們。他們也都熟悉她。
母親經常提及的，大約有這樣幾位：人物一（老三叔）這是一個經常被提及的名字，大約他在家裏是排行老三，又姓李，所以，他就被稱為老三叔。事實上，母親說，他們之間並沒有很明確的本家關係。母親說，老三叔倒是和她的一個姑父家，有點什麼親。也正是因為有著這層薄親，加上他在李家年頭長了，做事也本份盡職，所以呢，大家都叫他“老三叔。”母親說，她的爺爺奶奶叫他老三叔，她的父親叫他老三叔，她和哥哥姐姐也叫他老三叔。別的幫工，也這樣叫他。老三叔，仿佛就是他的名字一樣。
老三叔有六個兒子，一個女兒。其中有二個兒子也在李家，幫著幹活。老三叔是李家最信得過的幾個老人之一。一段時間，他還在鹽場幹過，負責管理照應。後來鹽場轉手了，他才又回到了李家莊。從年齡上講，他是和我母親的祖父一樣的。可以說，他算是李家的重臣了。他很盡心。李家的那些小事，差不多就是他自己的事了。尤其是農忙的時候，差不多就是他一個人負責指揮和照看了。
李家人對老三叔，其實是有不少的依賴的。很多事，都是交給他去做。他不怎麼愛說話。但是，交給他的任何事，他事後都會如實的一五一十，向李家人再交待清楚。他處理事情是比較公道的，也沒有什麼私心。
母親說，老三叔的身世很奇特。他是一個孤兒。母親說，“聽說”他過去也是一個大家子，人口眾多，不知因著什麼，惹翻了強盜。一年大冬天，漫天大雪，五個土匪從海裏上來，摸到了他家裏，一共殺了男女老少二十幾口。母親說，老三叔當時還在搖籃裏，土匪頭子一腳踢開門衝進去的時候，把他也驚醒了。土匪殺了他的父母，回頭也就看見了他。那時候，正好風停了，雪也不下了，月光從雲層裏透出來，屋裏一片通亮。那個強盜把刀放到了他的脖子上，他就笑了起來。他為什麼要笑呢？估計是刀太涼了，刺激了他。小孩子，懂得什麼呢？或者，用迷信的說法，就是他命不該絕。他那一笑，不知怎麼就觸動了那個土匪的什麼神經，他看著屋裏一片狼藉，到處流著血，自己歎了一口氣，然後引刀自刎了。
這個故事我聽過不止一次了。母親每次說到老三叔，都要提起他的這段經曆。無疑，這樣的故事是很在悲劇色彩的，更增添了英雄主義光輝。人們在現實生活裏，幾乎很難看到這樣有義氣的土匪。對此，我真的很懷疑。這故事更像是憑空想出來的。土匪因著這樣的自殺“壯舉”，似乎那濫殺的行為也就沒有了“惡”。
總之，老三叔的傳奇身世，贏得了李家人對他的關照，——他是一個苦命人。同時，也是一個命硬的人。所謂“命硬”，就是指曆經了很多苦難，卻還挺過來的人。不知為什麼，人們對“命硬”的人，總是充滿了敬意。這樣的人，性格往往是倔強的。母親說，表麵上其實一點也看不到老三叔有那樣的性格。相反，他對李家的人從來是言聽計從的。別人吩咐他怎麼做，他就怎麼做。尤其是對婦女，他總是很小心地賠著笑。即使他很老了，也還是這樣。他對女性的態度，也許和他小時候就缺少女性關愛有很大關係。
母親說，一直到李家最後出了大事，老三叔還是努力地維護著李家。當然，他也免不了受罪。土改的時候，他被人綁起來，用棍子打，打斷了兩根，差點死掉。雖然沒死，但他斷了一條腿，成了個瘸子。他後來活了很久，一百一十七歲，又有人說他活了一百三十一歲。據說，他是這裏最長壽的人，即使他隻是一百一十七歲。之所以會出現這樣的年齡差異，主要是他自己記不清是哪一年出生的了。和他一輩的人，都已經不在世了。母親說，老三叔去世的那一年，有天晚上，她夢到了老三叔。老三叔還是過去那個樣子。事實上，他們已經幾十年沒見麵了。老三叔在夢裏對她說：“我走了，福妹。”——我母親的小名，叫福妹。一般而言，隻有家裏人和她的長輩才會這樣稱呼她。母親說，雖然是在夢裏，她當時還是吃了一驚，“你要到哪去？”她心裏對他有種依戀。她怕他離開。
“我去找你的爺爺和你父親。”老三叔說。
母親說，當她醒來的時候，哭得淚流滿麵。算一算，她已經是三十二年沒再見過老三叔了。當然，她一直到自己去世，也沒能再見到他。也許，他們會在另一個世界裏相見？
人物二（鄭雙扣）母親說，鄭雙扣當初進李家，是托了人才進來的。從名字看，就受他父母的寵愛。雖然是窮人家的，但父母對他的愛，一點也不比富裕人家的少。“扣”，也就是拴著的意思。孩子小，怕長不大，就取這樣的名字。事實上，他家也的確是好幾代都是單傳。他家最擔心的，就是怕哪一天香火突然就斷了。這在鄉下，是最忌諱的。一般來說，鄉村裏的人，認為隻有誰家缺了陰德，才會斷子絕孫的。罵人話裏最惡毒的，也就是“斷子絕孫”這一句。
鄭雙扣一共有十一個姐姐和妹妹（當然隻存活了七個），男丁就他一個。因此，家裏對他的寶貝就不用說了。在他十五歲的時候，家裏就讓他到了綢莊去當學徒。綢莊裏能學些什麼呢？無非就是打雜。在縣城的綢莊裏，他幹了五年。五年裏，他什麼也沒學會，倒是學會了一些不良的嗜好。有人說他逛過妓院，還抽過煙泡。當然，誰也沒有真憑實據。按理說，他當時那樣的一個小學徒，是不會有那樣的膽量的。同時，他也不會有那份逍遙的閑錢。但是，有傳言也到底是不好的。李玉樓怕影響了他，所以，就把他弄了回來。他的父母苦苦哀求，最後讓他留在了莊園裏。
母親說，鄭雙扣留在莊園裏，是比較自由的。他幹的都是輕活。他所以會這樣的討巧，一方麵是因為他機靈乖巧，嘴巴像抹了蜜一樣，特別會討李家男女老少的喜歡；另一方麵，也是看在他家裏的人情。他家裏的人，對李家是表盡了孝心。因為是窮人家，也拿不出什麼東西來，無非就是逢年過節，上門向老太爺老太太請個安。還有一點，就是這鄭雙扣會唱戲。誰也不知道他從哪學的，能大段大段地唱，《楊四郎探母》、《薛仁貴東征》、《紅釵記》，而且，他唱的是旦角，聲音又尖又細，唱得真是惟妙惟肖。他會做手勢，臉上的表情也豐富。當時，鄭雙扣很年輕，也就是二十歲的樣子，身材細細長長的，麵皮白皙，頭發烏黑。農閑季節或是下雨雪天，婦女們就會把他叫到後院裏，為她們唱上一段。李家莊沒有什麼娛樂，他那樣的裝扮和唱腔，的確給她們帶來了許多的歡樂。
就是這樣的一個人，後來卻變成了凶神惡煞，這是李家人怎麼也想不到的。當然，這是後話。