荒司回到落腳的竹林之中，見到約有五十人騎著馬，身穿隋軍軍服，沒有人撐傘，在他的房屋門前嚴陣以待。
說是房屋，其實應該算是一座宮殿。宮殿本身坐北朝南，東西各兩間大廂房，正北的大廳屋頂飛龍走鳳，向著客人迎麵走來，仔細一看才知道是畫上去的。庭院中幾叢青竹錯落有致，幾株瘦梅崎嶇生姿，西廂房前種的桂花，東廂房前種的大片菊花，暗香浮動，縈繞庭院。曲折迂回的長廊，台階角落處種的竟然是名貴的幽蘭。外圍素淨的白牆，外門上莊重的黑瓦，都掩蓋不住內裏的富貴之氣。被竹林擋住的大雨，再被院中梅蘭竹菊擋一擋，落到庭院地麵上時已經柔弱無力，悄無聲息。
負責爬牆探視內裏環境的士兵撐著傘爬上牆頭，看見這般洞天福地，不由得瞠目結舌。再多看一眼，眼神變得癡迷起來，庭院中的景色又變了：豔陽高照，輕煙繚繞，滿地瑞獸飛禽，龍吹竽，鳳擊鼓，梅蘭竹菊像宮廷宴會上的貴人一樣低談淺笑。突然從西廂房走來一隻仙鶴，徑直走到花叢中翩翩起舞。隨後，景色再變，不知道何時出現了一群人，身穿著軍裝，在庭院中大擺筵席，高聲浪笑，大碗大碗地喝酒，大口大口地吃肉，美人左擁右抱，好不快活！
他本人也正抱著酒壇子，看著熱鬧的場麵樂嗬嗬地笑著，心裏想：這是天下太平了嗎？我娶妻了沒？她在哪裏？一條小蟲子一張一縮地蠕動到他手邊，爬上他手背，跟他打了個招呼。
“我的親娘啊！”這個士兵駭然失色，拚命地甩開手上的蚯蚓。這是他最懼怕的蟲子了，沒頭沒尾，沒臉沒腳，沒毛沒骨頭，惡心至極！這一嚇，他悚然發現，庭院的一切都消失了，自己正身處一片汪洋大海之中。
還沒等他想明白到底發生了什麼事，一個浪頭將他吞沒，他咕咚咚地喝了幾口水，手腳慢慢放棄了掙紮。
“快掐人中！”在牆頭底下等候的其他士兵見他從牆頭上翻滾下來，落到地上時已不省人事，口有白沫，雙眼翻白。眾人七手八腳把他扶起來，見還有氣息，連忙施救。為首的是一個郎將，見多識廣，立刻下令停止探查這座宮殿，改為將宮殿包圍。隨後又讓人回城報信，請求增兵。
另有一人抱著那探子兵，詢問他到底看見了什麼。他卻說不出話來，他滿腦子都是那條蚯蚓，對其他事早就反應不了了。
蚯蚓簡直是他深藏心底最大的噩夢。縱然是在戰場上被敵人熱血濺到臉上，那種恐懼也萬萬比不上被蚯蚓爬到手上。
他幼時並不怕蚯蚓，經常挖出來做魚餌，甚至弄死它們。直到有一次，他挖出了一條蚯蚓，突發奇想，將它養在家中，放進一個粗陋的大杯子裏，隨手蓋上一些泥土。
他永遠忘不了那一天，他無意間撥開土粒，發現那條蚯蚓靠著自己生出孩子來。他已經不是什麼天真無邪的孩子，經常聽到村夫村婦們調笑，也聽過動靜，總算是明白要如何陰陽調和才生出孩子來。
可這條蚯蚓不需要陰陽調和。它便生出來一條條小蚯蚓。他頓時覺得又害怕又惡心，覺得這種違反天理的醜陋生命不該存在，他就拿利器將蚯蚓全部弄斷了。之後，他有些不忍心，便將土粒蓋回去，權當安葬了它們。
可是不久，幾條蚯蚓竟從土粒中又鑽出來。
他哭著去喊來奶奶，奶奶把裝著蚯蚓的大杯子扔回耕地之中，此後他再也不挖蚯蚓。而這種“居心叵測”的蟲，就成了他的夢魘。
他身邊的同袍一直在耐心地誘導他描述一下屋內的景象，他張口結舌，最後捂住臉嗚嗚嗚地哭起來。
“算了。”宋郎將見他已經不能言語，便吩咐另一人不要再逼迫他，以免情況惡化。“這座宅子不像表麵上看起來那樣斯文華貴。況且，這種偏僻小林子裏，出現一座華美宮殿，也是有悖常理。主人大有問題。”
“回稟宋將軍，小人家就在大興城郊，從小在這片林子裏玩耍，直到十二三歲。可從來沒見過這座宮殿。”軍士中有人是大興城人，對這附近非常熟悉。
“要建成這座宮殿，少說也要一年有餘。還不算這些墨瓦燒製時間，就當它是現成的，大興城也沒有私用的瓦窯，這些瓦全都得從江南運過來，走水路也要幾個月才能全部運完。”宋郎將抽出腰間的寶劍，將門前台階下的一片變了顏色的小草鏟了起來，拿到鼻子底下聞氣味：“這苔蘚，卻是十天以內新枯之蘚。”
眾將士都認識那種草，是一種可以吃的苔蘚類。他們依宋郎將而言，察看了台階附近的苔蘚，果然都有新傷，看傷口顏色，聞一聞枯死的苔蘚的氣息，都是新死不久的。他們行軍打仗，常常要吃這些幹蘚，對它們的氣味變化很敏感。
“那也就是說……這座宮殿出現還不到十天……這怎麼可能……”一個士兵麵露訝異，其他人也覺得此事不可思議。大興城是都城，守衛森嚴，巡邏嚴密，不可能看不到近郊之處一座宮殿如何落成的。