六夫人聞言，趕緊挪開了劉簇麵前的杏花糕。劉簇突然按住六夫人的手：“慢！這花哪來的？”
往日活潑天真的孩子，像個暴戾無常的大人，六夫人心中滿是擔憂。失而複得，她隻說是孩子在黃泉路上受了委屈，過些日子便會像從前一樣。“這些花都是在城郊之外摘回來的，新鮮送到府裏。”
劉簇沒說什麼，放開了他母親的手。
劉灼在一旁，腦中不由自主地回想著荒司說過的話。“重新活過來的，還是你的兒子嗎？”這句話像一道陰影，籠罩在他心上，令他寢食難安。
張若虛看著有些猙獰的劉簇，和疑心重重的劉灼，轉身憑空消失了。劉灼隻覺得背後發涼，忍不住抬頭四處搜尋，除了他們一家三口，近身再無其他人。
到了半夜時分。劉灼輾轉反側，難以入眠。他望著黑洞洞的房梁頂，耳邊盡是房外的潺潺雨聲。六夫人今夜不陪他，陪簇兒睡了。簇兒白天的異樣，讓劉灼難以釋懷。他此時非常後悔，反正簇兒都已經活過來了，張若虛已經沒那麼重要，他怎麼一時糊塗，為了張若虛而趕走了荒司呢？
真是馬失前蹄，關心則亂。他實在睡不著，起床披了件衣服，打開房門，叫來家仆：“你讓魏管家來一趟。”家仆領命離開。想到魏管家過來還有一段時間，他又拿過一把傘，獨自撐著往劉簇的房間走去。
此時劉簇的房中，六夫人有驚又累地忙活了一整天，到了後半夜疲乏得很，睡得沉沉地。劉簇卻無聲地睜開了眼。黑暗之中，他不大的雙眼中，閃著微弱的綠色熒光。他伸出手去查探六夫人的鼻息，手上竟長出了紫黑色的長指甲。
這哪是一個幾歲孩童的指甲，分明是百歲老人的。
長長的指甲順著六夫人的臉頰，劃向她的脖子處。劉簇的眼中突然凶光大盛，指尖對準六夫人的脖子插下去！
“篤篤篤。”突然響起急促的敲門聲，劉簇毫無防備，停了片刻，再度把十指插進六夫人的脖子。
兩條細細的紅線闖入房中，像兩條高昂怒首的火龍，纏住了劉簇的雙手。細細的紅線有千鈞之力，劉簇竟掙脫不了。劉簇此時像被激怒的野獸，喉中發出“嗬嗬”聲。很快，那纏在他手上的紅線竟生出一股力量直達他喉嚨，像一雙手緊緊地扼住他脖子，讓他連聲音都發不出來。
“憐兒，睡了嗎？”劉灼在門外低聲喊六夫人的閨名。
六夫人依舊熟睡著，她實在太累了。夢裏，她又回到劉簇剛出生的那段時光，搖著搖籃哼著童謠，她一顆心全撲在劉簇身上。她全然不知，自己心愛的幼子猙獰著臉，手在她脖子咫尺之間，再往前一些便能殺了她。
“憐兒？”劉灼又叫了幾聲，見屋裏始終沒有反應，試著推了推門，發現閂上了。他低著頭想了片刻，破門進去之後，要如何跟憐兒解釋？說懷疑兒子已非原來的兒子？憐兒還能受得住再一次落空的打擊？
或許，或許找到荒司，還能有別的轉機？劉灼又匆匆掉頭回到自己的臥房，看到前來等候多時的魏管家。劉灼吩咐：“全城去找白日裏的荒司先生，無論如何要把他請回太常卿府。另外，準備官服，今夜我要去靈台查看，或許明早要麵見皇上。”
魏管家見主子大半夜要上靈台，知道事情嚴重，連忙點頭。
此前，他跟著主子十多年，唯一一次見到主子毫無征兆要趕去靈台，還是前朝靜皇帝遭逼宮之前。當時，主子突然心血來潮，趕去靈台，連等三天，等到一顆彗星。如鬥大的彗星劃過天空，拖著長長的尾巴在天幕上奔走十二天，才堪堪熄滅。
主子下了靈台，回到府上，一語不發。剛巧，當今皇上、當時的國公暗中來問天命之事，主子便告訴國公：“彗星授柄於將，掃帝座。”國公大喜，問：“將星可成為新的帝座嗎？”
主子恍惚了片刻，點了點頭。
不到一年，周皇室所依仗的勢力病的病，瘟的瘟，性情大變的，銷聲匿跡的。靜皇帝左右失援，孤家寡人，最後便禪讓了。
主人也因推算準確，一步登上最超然於群臣的太常卿之位。
但隻有常年傾聽主人自言自語的魏管家知道，那顆不在任何測算圖內的彗星，正好劃過了大多數周皇室勢力所在之處。彗星乃天外來客，必然會給其他星野轄地帶來難以預料的變數。而這種變數，通常都不是好事，不是饑荒便是瘟疫。
主人見靜帝大勢已去，根本無力同時應對各地變數和隋國公，隋國公又不甘久為人臣，雙方血戰在所難免。
與其告知靜帝和他的勢力人馬做戒備，導致周人再次卷入靜帝和隋國公的戰禍之中，不如瞞下來，讓占優勢的隋國公盡早結束那曖昧的攝政，安定下來。
魏總管見過許多劉灼的醜事和荒唐，但他始終對劉灼忠心耿耿。他的心中很難裝下所有的事，加以計算，看能否算出主人是好是壞，他隻知道平庸愚鈍如自己，幫劉灼幹活心甘情願。