有一次，佛光山舉行徒眾財務講習會時，我問與會的大家：“你們知道佛光山處理財務有哪些原則？請大家舉手發表。”在眾多的弟子當中，依諦一馬當先地舉手，他從位子上站起來說：“我記得最清楚的是，師父您常說的‘要以智慧來代替金錢’。”的確，我一生處理財務的原則當中，最重要的就是“以智慧來代替金錢”。凡事不一定要用金錢去莊嚴，但要用智慧。
過去有一句俗語：“有錢能使鬼推磨。”說明了一般人對金錢的看法。其實一個人不論富有到什麼程度，也無法永遠持有，佛經上說：“財物為五家所共有。”所謂的五家，就是指大火、大水、盜賊、貪官汙吏及不肖子孫。這五者足以使我們的錢財銷毀殆盡，更何況金錢也不是萬能的。再多的金錢可以買得到奴隸，但是買不到人緣；再多的金錢可以買得到群眾，但是買不到人心；再多的金錢可以買得到魚肉，但是買不到食欲；再多的金錢可以買得到高樓大廈，但是買不到自在歡喜。再多的金錢可以買得到華衣美服，但是買不到氣質；再多的金錢可以買得到股票，但是買不到心滿意足；再多的金錢可以買得到床鋪，但是買不到睡眠。最重要的是，再多的金錢買得到世間的物質，甚至書籍，但是買不到智慧，因此“智慧”才是人類最寶貴的資源。
像春秋戰國時代，說客遊走於燕、齊、韓、魏、秦、楚、趙各國之間，消弭了許多兵戎殘殺，就是因為他們擁有智慧的辯才；策士與君王一席話之後，往往位居極品，也是因為他們擁有智慧的頭腦；諸葛孔明雖然起於布衣，人力、物力、地利均不及曹操、孫權，但是因為他擁有智慧的策略，所以能夠與強權周旋，偏安蜀中，最後終能與魏、吳鼎足而立。所以曆朝以來，帝王善於傳世者，不但為太子物色智慧超群的老師，而且將他們的地位提升在丞相之上；在各種兵法中，軍事家都是運用智慧，運籌於鬥室之中，決勝於千裏之外；現代民主憲政所謂的“內閣”製度，也是因為當初是在一個小房子裏麵決定國家的政策方針，所以有此名稱。“內閣”看起來不大，但智慧無邊，甚至牽一發動全身，可以影響到國家的政經局勢。
此外，人類文明之所以一日千裏，不是金錢造就的，而是眾人“智慧”的結晶。像畢異發明活字印刷術，讓知識的傳遞更進一步；瓦特發明蒸汽機，帶來了工業革命；萊特兄弟發明飛機，縮短了世界的距離；阿姆斯特朗登陸月球，更為宇宙的開發寫下劃時代的一頁。
兩千六百年前，佛教對智慧的修行就極為重視，並且稱最上乘的智慧為“般若”，一般的智慧有善有惡，但是“般若智慧”是純善無染的。經典中說“般若智慧”如目，能引導其他五度到達圓滿的彼岸；又說“般若智慧”是諸佛之母，因為十方諸佛皆由“般若智慧”而誕生。像文殊菩薩之所以位於菩薩之首，而且是七佛之師，就是因為他長幹“般若智慧”；舍利弗之所以成為佛陀的首座弟子，而且被任命為第一位沙彌羅羅的剃度師父，也是因為他擁有“般若智慧”；妙慧童女能受到諸大菩薩的禮敬，也是因為他的“智慧”超凡，能言人所未能言，道人所未能道。龍樹之所以被尊為佛教八宗的共主，也是因為他的“智慧”過人，著書立說，破邪顯正。
我從小生長在農村貧苦的家庭裏，經常衣食不周，因此就想到要用“智慧來代替金錢”。夏天的時候，稀飯到隔日就有餿味，我學習鄉人用韭菜和在裏麵，再煮一次，就可以消除怪味。剩下的菜肴，我也知道要放在清涼的地方，可以維持不壞，第二天還能再吃；即使是燒一根木柴，我總想到如何讓火維持久一點；寫一封信，我也是將用過的舊信封套反過來再用一次。
及至出家學佛，由於正處於兵連禍結的時代，民生困乏，寺院經濟更是拮據，僧侶們大都過著清貧的生活，襪子、鞋子的底破了，就拿厚紙板墊補；衣服破了一個洞，就將報紙糊成硬紙，代替麵料縫成補丁。我就在那種環境之下，學會“廢物利用”的智慧。我在佛學院讀書的時候，曾經自己動手用樹枝木板釘成一個籃球架，也經常將剩飯、剩菜煮成一鍋美味的炒飯，和同學們共享。因此，我經常很自豪地說：“即使是殘兵敗卒，我也要像韓信一樣，能調禦成為勝利之師。”
如今我看到現代的人，也許是經濟發達，購物方便，需要什麼東西，總是一想到需要，就買現成的。我常想：如果有“代替”品，為什麼非要花錢呢？如同撰寫文章，重在表情達意，通順流暢，我不太計較文字的工整對仗，所以我批改文稿的時候，如果有意義相同、可以代替的字，即使文詞再美，我也不輕易為人更動。物品也是如此，重在實用大方，我不一定要用精雕細琢的藝術品。像佛光山的佛像，並非金、銀、木、石的雕刻品，而是用水泥打造而成，但外相莊嚴肅穆，一樣能引發信徒的信心道念，因此來此朝拜的善男信女超過數千萬人以上。
我記得多年前走訪印度時，曾經看到一對雕工精美的大理石燈籠，價值十多萬台幣，當時在佛光山擔任都監院院長的慈惠十分中意，建議我將它們買回去裝飾佛殿，我問他：“你是怕佛光山沒有東西可以給小偷覬覦嗎？你當家當了那麼久，難道沒有感覺到全佛光山雖然殿堂那麼多，但是我從來都不掛念有人會興起歹念，你有沒有想過是什麼原因呢？”慈惠恍然大悟，多年之後，他談及此事，向大家說從這裏學會了善用因緣的“智慧”。一個善知因果的人，不但自己不種惡因，而且也會設想周到，不讓別人種下惡因，所以不會產生惡的果報。